— Так и есть. Это моя Тыков…

— Дэниел, — предупреждает его мама. Затем все ее внимание снова переключается на Тегана. — Я должна признаться, мы были очень удивлены, услышав о тебе. И ещё… от необычной истории, в которой вы двое встретились. Аннабель всегда была такой умной девочкой.

Все мое тело замирает. Я открываю рот, чтобы заговорить, но Теган перебивает меня.

— При всем моем уважении, я не уверен, что то, что она встречается со мной, означает, что она не умная.

Мама отмахивается от него.

— Это не то, что я имела в виду. Это не так. Все эти тайные похождения, как будто ей есть что скрывать. Она даже не сказала нам, что наконец худеет. Поэтому я интересуюсь, с чего вдруг это началось?

Готовься. Целься. Пли. Я знала, что это произойдет. Знала, что она не может видеть меня счастливой. Чего я не понимаю, так это почему.

— Мама…

— Ну, как вы и сказали, Аннабель — умная девочка. Она знает, что делает, так что, если она решила что-то скрыть от Вас, могу только предположить, что у нее были на то веские причины.

— И просто чтобы вы знали, она не пытается похудеть, она уже худая. Да. Если Вам это интересно. — Теган пожимает плечами.

Мамины глаза превращаются в лед.

— Мне не нравится, как ты разговариваешь со мной в моем собственном доме. О моей дочери. Конечно, я волнуюсь за неё. Что мне не понятно так это… ты? Ты уже сказал, что тебе нужны деньги. Поэтому ты прицепился к ней? Потому что ты знал, что у нее есть деньги, и знал, что она купится на это?

— Полетт!

Я не даю папе закончить.

— Мне не нравится, как ты разговариваешь с моим парнем! Очевидно, ты считаешь меня слишком слабоумной, чтобы понять, использует меня кто-то или нет, и я всегда знала, что ты не думаешь, что я достаточно хороша, чтобы кто-то действительно любил меня такой, какая я есть. — Я так зла, что у меня нет сил плакать прямо сейчас. Чувствую, что могу взорваться в любую секунду.

— Я не это имела в виду, Аннабель. Я пытаюсь…

— Нет, это то, что ты имела в виду, и я к этому уже привыкла. Мне все равно, но это несправедливо по отношению к нему! Он не сделал ничего, только заботился обо мне все это время. Несмотря ни на что, он рядом со мной, а ты обвиняешь его в том, что он использует меня ради денег? Я знала, что ты ненавидишь меня, но… — Теперь подступают слезы. Я ненавижу их, хочу бороться с ними, чтобы не доставлять ей такого удовольствия.

— Аннабель, это не… — Только она не может закончить. Она смотрит на меня, ее глаза умоляют меня о чем-то, но я ничего не могу ей дать. Не сейчас.

— Я люблю Тегана и никогда не смогу простить тебя за то, что ты просто подумала о нем так. С меня хватит. Мы уходим отсюда.

Теган тоже встает.

— Аннабель Ли, может быть, тебе стоит…

— Нет. Я не останусь. И не стану говорить. — Я смотрю на папу, и он слегка кивает мне. Не говоря больше ни слова, Теган берет меня за руку, и мы уходим. Пару минут спустя мы уже в его машине и едем по дороге. Никто из нас не разговаривает. Я не доверяю своему голосу. Если он хотя бы наполовину так же сломлен, как мое сердце, я знаю, что все, что выйдет наружу, не будет иметь никакого смысла. Я снова и снова прокручиваю ее слова и слышу, что она говорит правду. Что я недостаточно хороша. Зачем такому красавчику как он, такая как я?

Теган ведет машину быстро. Нам требуется всего около пятнадцати минут, чтобы добраться до его дома. Я качаю головой.

— Я не могу сейчас быть с кем-то ещё.

— Знаю. Они ушли на ночь. У Тимми была назначена встреча с врачом-специалистом за городом. Они остались в отеле.

Как будто внутри меня недостаточно бурлящих эмоций, на меня внезапно обрушивается еще больше.

— Мне так жаль! Ты должен был сказать мне. Мы могли бы сделать это в другой раз. Я имею в виду, тебе не следовало пропускать встречу Тима, чтобы поужинать с моей семьей. Я знаю, ты любишь ездить с ним.

Он протягивает руку и касается моей щеки.

— Эй, не говори так. Не сейчас. Я же сказал тебе, что хотел поужинать с твоими родителями. Я хожу на большинство встреч с Тимми. Ничего страшного не произойдёт, если я пропущу один раз.

У меня не хватает слов. Я не так хороша в них, как он. Мне всегда гораздо труднее найти правильные слова. Потому что это… это важно. Он сделал это ради меня.

Оттягивая время, я оглядываюсь вокруг. Мы в его гараже. Как я не заметила, что мы уже припарковались в его гараже?

— Спасибо. За все.

— Ты не обязана меня ни за что благодарить. Ты… быть с тобой — это первое, что я сделал для себя за долгое время. Мы — команда. Когда ты это наконец поймешь?

Его слова — воздух, которым я дышу. Флюиды, которые наполняют меня. Пища, которая питает меня. Они дают все, что мне нужно.

Он делает несколько вдохов.

— А твоя мама? Она ужасна. Я действительно думал, что она пыталась защитить тебя, но по-своему, неправильным способом.

Я качаю головой и смотрю на свои колени.