Таким образом, перед Первой мировой войной и Октябрьской революцией 1917 года Россия не имела собственной электротехнической промышленности, характеризовалась низким уровнем электрификации и засильем иностранного капитала.

Первая мировая война и революция в ноябре 1917 года в России и последующая за ней гражданская война катастрофически сказались на электроэнергетике и электротехнической промышленности и на всей экономике России. К 1921 году выпуск электротехнических предприятий составлял только 3-5% довоенной продукции, что могло обеспечить электрооборудованием существующие электростанции (число которых составляло только 29% довоенных) всего лишь на 4-7%.

Пришедший в результате Октябрьской революции 1917 года к власти руководитель партии большевиков В.И. Ленин до революции долгое время проживал в Европе, которая уже в то время имела развитую электроэнергетику и промышленность. Ленин прекрасно понимал роль электроэнергии в развитии промышленного производства и необходимость создания в России современной электроэнергетики и электротехнической промышленности. С приходом к власти он стал целенаправленно проводить политику по развитию российской электроэнергетики. Об этом говорят, например, такие факты, что Декрет о национализации электротехнических обществ в феврале 1918 года вышел даже раньше, чем Декрет о национализации банков. 18 марта 1918 года В.И. Ленин присутствовал на заседании Электротехнического отдела и Комитета хозяйственной политики ВСНХ, где записал для себя: "Волхов строить", и уже в 1919 году, в тяжёлые годы гражданской войны началось строительство Волховской ГЭС. Перед этим также в марте 1918 года Ленин в Смольном имел длительную беседу с известным русским инженером-энергетиком А.В. Винтером. Уже в апреле 1918 года Ленин поставил вопрос об электрификации промышленности в государственном масштабе. Целенаправленная деятельность Ленина по становлению российской электроэнергетики реализовалась в плане ГОЭЛРО, о разработке которого Ленин дал поручение в январе 1920 года. В марте 1920 года он пишет Кржижановскому:

«Глеб Максимилианович! Просмотрев заявление ГОЭЛРО, подумав над вчерашней беседой, прихожу к выводу, что оно сухо. Мало этого. Нельзя ли Вам написать или Кругу (или ещё кому) заказать статейку такого рода, чтобы доказать или хотя бы иллюстрировать:

а) громадную выгодность,

б) необходимость электрификации.

Закажите это. Может быть, Вы себе закажите материал, а напишите сами или дадите интервью, я пошлю интервьюера. Тогда мы получим канву для пропаганды. А это важно. Прочитав, позвоните по телефону.

Ваш Ленин

14 марта 1920 г.».

Эта запись говорит не только о серьёзном интересе В.И. Ленина к плану ГОЭЛРО, но и о его знакомстве с деятельностью Карла Адольфовича Круга, что позднее сыграет важную роль в создании электротехнического института.

21 февраля 1920 года было утверждено постановление президиума ВСНХ «О создании электрификационной комиссии». Положение о комиссии утвердил 24 марта 1920 года Совет рабоче-крестьянской обороны, и таким образом, появилась Государственная комиссия по электрификации России.

В состав комиссии ГОЭЛРО под председательством Г.М. Кржижановского вошли крупнейшие российские инженеры и учёные: А.И. Эйсман (заместитель председателя), А.Г. Коган, Б.И. Угримов (товарищи председателя), Н.Н. Вашков, Н.С. Синельников (заместители товарищей председателя), Г.О. Графтио, Л.В. Дрейер, Г.Д. Дубелир, К.А. Круг, М.Я. Лапиров-Скобло, Б.Э. Стюнкель, М.А. Шателен, Е.Я. Шульгин (члены), Д.И. Комаров, Р.А. Ферман, Л.К. Рамзин, А.И. Таиров, А.А. Шварц (заместители членов). Всего в комиссии работали 240 человек, в их числе были известный русский инженер-энергетик А.В. Винтер и И.Г. Александров, ставший позднее известным академиком.

Вот что писал один из основателей института В.С. Кулебакин о плане ГОЭЛРО в «Вестнике академии наук» в1960 году:

«Особое значение придавалось строительству гидроэлектрических станций, использующих богатейшие запасы водной энергии.

Последовательно реализовался в плане ГОЭЛРО и другой ленинский принцип электрификации: концентрация мощностей электростанций и централизация энергоснабжения. Предполагалось сооружение ряда станций, которые по мощности превосходили бы наиболее крупные из дореволюционных, и объединение этих станций в одну энергетическую систему. На карте электрификации страны, составленной комиссией ГОЭЛРО, были обозначены кругами границы распространения электроэнергии от каждой станции. Эти круги, находя один на другой, создавали единое электроэнергетическое кольцо, охватывающее своим влиянием основные районы Советской страны.

Ленинский план электрификации был не только планом электростроительства. Это была грандиозная по тому времени программа электрификации страны в широком смысле этого слова. По существу, это был план построения фундамента социалистического общества, реконструкции всего народного хозяйства на основе электрификации. “Никакого другого единого хозяйственного плана, кроме выработанного уже ГОЭЛРО», – говорил Ленин, – нет и быть не может” …. Ленин принимал непосредственное участие в подготовке доклада комиссии ГОЭЛРО съезду, который состоялся в Москве 22 – 29 декабря 1920 г. План ГОЭЛРО был издан отдельной книгой и роздан делегатам. Это был по существу научный труд объёмом в 672 страницы».

В России были выдающиеся электротехники, строители и эксплуатационники электростанций, но их было мало, а самое главное – в стране отсутствовала организация, которая могла бы проводить исследования и создавать электротехническое оборудование, необходимое для реализации планов ГОЭЛРО.

Страна стояла перед выбором – закупать оборудование за рубежом и зависеть от иностранных поставщиков, как это происходило до революции, или создавать свою национальную электротехнику и на её основе развивать современную электроэнергетику, которая и обеспечит подъём национальной промышленности.