"Конец — это логичное завершение любой дороги. Но добраться до него можно разными путями, и это не менее интересно" Альтун Десять Дорог, «Путешествие и Летары в Нодемар».

Варион стремглав нёсся по тёмному жерлу стока и лишь чудом не провалился с зловонное ледяное болото. Плечо то и дело напоминало о ранении всплеском боли и густой тёплой кровью, что разливалась под рукавом.

Гулкое эхо сопровождало каждый его шаг, отражалось от холодных сводов и улетало в непроглядную тьму. В иной день часовые бы уже забили тревогу, ведь никто из Лис не смел так явно обозначать своё присутствие у входа в Приют. Но и Приют доживал последние мгновения.

Добравшись до знакомого пролома, Варион двинулся на ожесточённую ругань, что доносилась от Большого Зала. Лисы так и не разошлись после выступления Кранца и теперь перешли к выяснению отношений. Рокот их голосов заглушил шаги Химеры, так что и увидели они его в последний момент.

— Ты знаешь, что он ответит, — молвил Лом. Он держался лицом к лицу с Коршуном в центре Зала.

— Вот и передай ему! — клокотал второй. — Что я мог сделать?

— Ну не стоять же с языком в жопе и смотреть, как какой-то урод рушит нас! — вклинился Жнец. — Мы не для этого жизнь положили за Приют!

— Сам-то чего не высказался?

— Привет, ребятки! — воскликнул Варион.

С пару дюжин глаз разом уставились на него, и от этих ядовитых взглядов по коже пошли колкие мурашки.

— Быстро ты вернулся, — Коршун заковылял навстречу, грозя костлявым пальцем. — Что тебе нужно, предатель?

— Думал, ты уже соскучишься, — Химера-младший покачал головой. — Но у нас нет времени любезничать.

— Вали к своему господину, — шикнул Жнец. — Я считаю до десяти, а потом тебе не жить. Мне противно и думать, что это я привёл тебя в Приют.

— Если ты не дашь мне высказаться, то пожалеют все, — боль в плече вспыхнула с новой силой. — Я весь день спорю, ругаюсь и дерусь, так что я очень устал.

— Из тебя кровь хлещет, — Сойка выдвинулась вперёд, а Ладаим неуверенно шагал следом. — Что случилось, Химера?

— И где Кранц? — уточнил Крысолов.

— Мёртв, — Варион пожал плечами и тут же скорчился от боли. — Я убил его, а потом пошёл к вам. Звучит глупо, знаю, но мы сегодня все запутались. Короче, он обделал всех нас, меня тоже. Он увёл остальных в поместье Яголл, а в Приют сейчас завалится гвардия Содагара. Такие дела.

— Что за Чёрт!? — рявкнул Жнец. — Ещё одна попытка нас совратить?

— Дай ему высказаться, — Лом властно поднял правую руку.

Химера горько усмехнулся. Он прихватил чудесный клинок Кранца и теперь бросил его на холодный пол Большого Зала.

— Больше никаких хитростей, Жнец, — пояснил Варион. — Я узнал, какой подарок он вам заготовил и решил вас предупредить. Кранцу, Арброку или как там его, это не понравилось, так что мне пришлось его убить. К вам я не вернусь, но и рассказать обязан. Верите или нет — не важно. Командующий Клемен уже смазал доспех и свои причиндалы, потому что Кранц сдал Приют с потрохами. Нам конец, ребятушки, нравится вам или нет.

— Из-за тебя! — завопил караульный Гром.

Он снял с пояса кинжал, призванный охранять покой госпожи, и рванул на Химеру. Варион уже прикидывал, как разделаться с ним с больным плечом, но всё решили за него. Крысолов отправился наперерез Грому, перехватил его руку и отправил заносчивого караульного на пол хлёстким ударом. Остальные Лисы поспешили начать потасовку, кто-то выхватил оружие.

— Отставить! — загрохотал Лом, вскинув сжатый кулак. — Этот день уже стал самым позорным для нас с самого основания. Я тогда стоял по правую руку от Настоятеля и слушал, каким он представляет это место. Сплочённой семьёй, способной горы свернуть. А мы собачимся, спорим… Позволили призраку из прошлого расколоть нас без труда.

— А кто в этом виноват? — спросила вдруг Таделия. — Не моей идеей было казнить Химеру, что одного, что второго. В дружной семье я бы вряд ли на это согласилась.

— Согласен, ошибки совершили все, — кивал Лом. — И я, и ты, и Химера, и Гадюка, и даже Настоятель. Поздно об этом говорить. Химера, ты говоришь правду о гвардии? Ты уверен, что Арброк тебя не обманул?

— Вряд ли он был готов умереть за эту ложь, — Варион поджал губы. — Этот говнюк оказался на многое способен.

— Тебе ли говорить? — шикнул Коршун.

— Да, я пошёл за ним ради своей мести, но я её уже её получил. Честно говоря, Коршун, плевать я хотел, умрёшь ты или нет. Хочешь — оставайся здесь и надейся на милость Клемена, а моё дело — предупредить вас.

Варион замолчал точно вовремя, чтобы услышать далёкий гул поверх шума ветра, что гулял по подземелью. Звук оказался знакомым: его Химера услышал в ту ночь, когда оказался в тюрьме и попал в сети Кранца Родейна.

— Гвардейский рог, — устало подметил Варион, ткнув пальцев в сторону выхода. — Вы как хотите, а я пойду. Жить хочется.