Джейми замялся.

— Хотел спросить… У тебя не было проблем с котом Мэри?

— Ты о чем?

— Ну, я пару раз находил под дверью дохлых крыс и решил, что это он. Я знаю, что он лазит по пожарной лестнице, и подумал, что кот может ловить где-то крыс и приносить их в дом. В качестве подарочков.

Крис пожал плечами.

— Нам он никогда ничего не оставлял. Знает, наверное, что получит по голове. Поговори лучше с этой теткой сверху.

— Ага.

Крис открыл дверь машины.

— Как Кирсти? Мы слышали, как она кашляла ночью.

— Плохо. Простудилась, наверное, как вы с Люси.

— Да, противный вирус. Все время голова болит. Ладно, я побежал, срочная работа.

— В воскресенье?

— Ну да, зло никогда не спит.

Он сел в машину и опустил стекло:

— Не волнуйся, за дверь ты мне ничего не должен.

И уехал.

Джейми вернулся в дом и приготовил Кирсти лекарство. Она спала. Так себе воскресенье, с больной-то Кирсти. Джейми оглядел квартиру. Надо бы, конечно, прибрать, но не включать же пылесос, пока кто-то спит. Ну, значит, никакой уборки. Он решил сходить к Мэри и спросить про крыс. Может, Леннон всегда так делает.

Джейми поднялся этажом выше и постучал. Никто не ответил. Вот черт! Написать записку? Прийти еще раз? Он вздохнул. Бесит, что в такую погоду приходится торчать в квартире. Небо сегодня такое ясное. Но если уж суждено оставаться дома, какой смысл мечтать о чем-то другом?

Джейми уже собрался вернуться в квартиру, но услышал шум в садике и выглянул в окно. На лужайке, лицом к дому, стояла Люси. Она держала на руках Леннона, гладила его по голове и как будто укачивала, как младенца. Джейми наблюдал за ней, пока она вместе с котом не ушла в квартиру и не закрыла за собой дверь.

Кирсти проболела всю неделю. На работу она ходить не могла, поэтому перетащила одеяло в гостиную и провела четыре дня перед телевизором. Джейми звонил ей со своей работы по нескольку раз в день, проверяя, как она себя чувствует. Она говорила, что умирает, но на самом деле радовалась, что может посидеть дома. Если не считать жуткого кашля и постоянных соплей, ей даже нравилось в кои-то веки побыть пациентом и требовать горячий чай и лекарства. Днем она смотрела телевизор и бродила по дому в халате, чувствуя себя восхитительно порочной.

Днем в четверг в дверь постучали. Кирсти, которая щелкала пультом, пытаясь выбрать между повтором шоу Джереми Кайла и древним эпизодом «Инспектора Морса», прервала свое занятие и поплелась к двери. На пороге стояла встревоженная женщина.

— Привет, я Мэри, — она протянула руку. — Вы, наверное, Кирсти.

Прежде всего Кирсти подумала, как, должно быть, она жутко выглядит из-за болезни. Она всегда старалась принарядиться при первой встрече с кем-нибудь, потому что твердо верила в необходимость сразу произвести хорошее впечатление. А сейчас… Красный распухший нос, шелушащаяся кожа, грязные волосы и наверняка кислый запах человека, не выходившего из дома несколько дней. Потом она вдруг почувствовала, что перед ней стоит ведьма. Но в следующее мгновение, приглядевшись, поняла, что на ведьму женщина совсем не походит. Просто хиппи, как Джейми и говорил.

Все это она успела обдумать за долю секунды, протягивая Мэри руку.

— Вы болеете? — озабоченно спросила Мэри.

— Всего-навсего грипп.

Мэри кивнула.

— Да, жуткий вирус. Все мои знакомые заболели. Вам нужно пить имбирный чай, он сразу убивает грипп. Имбирный чай с медом.

— Я предпочитаю парацетамол и кодеин, спасибо.

Мэри, кажется, испугалась.

— Они не помогут. Поверьте, вам нужен имбирь. У меня есть немного, я вам сейчас же принесу.

— Но…

— Отказа я не приму.

Кирсти вежливо улыбнулась и шмыгнула носом. Вот наглая корова. Ей вдруг стало холодно и захотелось вернуться к дивану и одеялу.

— Я спустилась спросить, не видели ли вы Леннона, моего кота. Он пропал еще в воскресенье, и я очень переживаю за него. Иногда он уходит гулять на пару дней, но так долго еще не отсутствовал.

— Нет, я сижу дома с самых выходных. — Кирсти покачала головой. — И даже занавески не раздвигаю.

— Жаль, — Мэри вздохнула. — Просто хотела спросить. Брайан и Линда тоже его не видели.

— Я уверена, что он вернется.

Мэри посмотрела на наружную дверь, за которой гудели машины. Глаза у ведьмы были грустные, и Кирсти невольно ей посочувствовала. Она прекрасно знала, что такое тревога, — ей приходилось постоянно иметь дело с родителями больных детей. Конечно, речь сейчас шла о коте, а не о ребенке, но чувства-то одни и те же. Мэри жила с котом одна, наверняка она обращалась с ним как с ребенком.

— Я принесу вам имбиря. — Мэри выдавила улыбку.

Кирсти ждала, пока Мэри поднималась по лестнице. Длинная юбка путалась у нее в ногах и мешала идти. Через минуту Мэри вернулась, держа в руках светло-коричневый комок, который и протянула Кирсти. Та с опаской взяла его.