— Вы всю жизнь провели в этом лесу? Никогда не выходили за его пределы? — пропустив её наставления мимо ушей, Влад предпринял попытку задержать рядом.

— Да, — не думая ответила она.

И в тайне была рада, новому завязавшемуся между ними разговору. Илария не не признавалась в этом даже себе, но она не хотела уходить и искала причину задержаться.

— Почему?

— Родители мне запрещают разговаривать с незнакомцами, — поздно, но спохватилась нимфа, взглядом удерживая Кая и Касана, которые так и рвались напасть на мужчину.

Откуда такая реакция?

— Меня зовут Влад. Теперь ты знаешь моё имя, назови своё и мы перестанем быть незнакомцами.

Улыбнувшись на попытку Влада завести дальнейший разговор, Илария мотнула головой и отвернулась, решив просто пойти домой. Она и так достаточно задержалась здесь. Но встреча с новым знакомым выбила её из колеи.

Вообще-то ей о многом хотелось с ним поговорить. Любопытство съедало изнутри. Это ведь такая уникальная возможность узнать от постороннего о новых землях, о других существах. Расспросить о жизни за пределами леса. Её волновало также и то, к какой расе принадлежал Влад. Может он дракон? В книгах писалось, что в человеческом облике они выглядят не менее поразительно, чем в зверином, а её новый знакомый был очень красив.

— Вы от кого-то прячетесь? — упрямо шёл за ней Влад.

Он не собирался отступать. Цель была предельно ясна… Но был тут же вновь прижат к земле под напором уже двух разъярённых зверей. Медведя и волфа, которые сочли его действия опасными для своей хозяйки.

Добивающийся этого Влад делал вид, что сопротивляется, намеренно подаваясь животным, как и несколько минут назад подался волфу.

Сознательно играя на эмоциях зверей и используя в качестве инструмента для достижения желаемого, Дракула удерживал Иларию рядом с собой. Ему не было жаль себя. В конце концов раны затянутся со временем, а упускать истинную было нельзя.

— Да, что ж это такое. Кай, Касан, слезьте с него! Что с вами такое сегодня?

Не прекращая рычать звери послушно отошли от вновь изувеченного мужчины с пострадавшим лицом. Под глазом Влада теперь красовались несколько глубоких царапин, от когтей Кая. На плече отчётливо был виден свежий кровоточащий укус того же волфа. А чёрный камзол разорвали безжалостные когти медведя, оставив на бледной мужской груди порезы вытекающие кровью.

— Всевышний! — испуганно произнесла Илария, прикрыв рот ладошкой и подбежала к Владу. — Зачем вы пошли следом за мной?

— А зачем держишь при себе этих зверей? — резко перешёл на "ты". — Они опасны для окружающих.

— Они мои друзья, — снова доставая лекарства и уже более уверенно залечивая свежие раны, отвечала она.

— Странные у тебя предпочтения в друзьях, — кивнул Влад в сторону мелкого зверья и птиц, наблюдавших за ними всё это время с огромным интересом.

Кроме птиц, остальным редко доводилось встречать гостей в их "доме" и Дракулу они разглядывали с не меньшим любопытством, чем их подруга. Только медведь с волфом ревниво убивали вампира взглядом.

— Других здесь вы не найдёте, но даже так… мне и эти дороги. Они провели рядом со мной всю мою жизнь.

— Тогда почему не выберешься из леса? Если тебе здесь одиноко, можно ведь и просто сбежать.

— Нельзя. Мы прячемся от вампира, — незаметно для себя проговорилась девушка, обронив на мягкую траву склянку с травяным отваром.

Тёмная жидкость растеклась по земле, обдавая еле заметным запахом.

Зажмурив глаза Илария ругала себя за излишнюю болтливость. Ну как она могла так выдать себя? Теперь родители точно будут ею недовольны.

Хотя винить во всём одну девушку было бы не совсем честно. Влад странно влиял на неё и побуждал неподобающую для первого встречного реакцию. Доверие и привязанность рядом с ним казались чем-то правильным и самой собой разумеющимся. Будто мужчина для неё был нечто-то большим, чем просто прохожим…

— Зачем вы понадобились вампиру? Слышал этот зверь никого не оставляет в живых, — поинтересовался Влад, скрывая оскал за маской безразличия.

Такая простодушная. Добиться от неё нужной информации слишком легко.

— Я не буду отвечать. И так о многом проболталась, — обрабатывала укус Кая. — Сейчас закончу перевязывать шею и вернусь домой. А вам лучше покинуть этот лес. Во избежание непредвиденных происшествий.

— Не считаешь, что это слишком жестоко бросать больного одного? Вдруг я у умру от полученных ран? И думаю, что вполне заслуживаю более подробных объяснений, после нападения твоих "замечатльных" друзей.

Естественно Влад лгал о смерти. Она это понимала, но приняла всё за шутку, не подозревая, что тот просто в наглую играл на её совести. И ничуть не стыдился. Ведь всё сработало. Он видел, как задумалась Илария после его слов.