В кабинете принца стояла служанка в сером платье, скромно опустившая глаза. Вроде и не мужчина, а ведёт себя так же при виде меня. В подрагивающих руках она держала поднос.

— Десерт для леди. Простите за задержку. — пролепетала девушка. Может быть, если бы в этот день я устала не так сильно, и не привыкла бы к таким вот взглядам в пол, я что-то бы и заподозрила. Но пока что мне показалось всё вполне обычным. Ну и что, что десерт в ужине тоже был. Какое-то пирожное. Пусть будет ещё один. Я вроде диетами никогда не увлекалась, а всё равно форму держу.

— Спасибо. — я поблагодарила и забрала поднос. — Не знаете, принц скоро вернётся? — девушка отчего-то вздрогнула и замотала головой.

— Не могу знать, леди.

Я махнула рукой. Конечно, у него там архиважные дела с подозрительным как чёрт ангелом. Само собой, что он не станет всем об этом распространяться. И что-то мне подсказывает, что даже когда он вернётся, об этом узнает не каждый.

Беспокойство кольнуло иголкой, но что я могла сделать?

Закрыла за служанкой дверь на несколько оборотов ключа. Думаю, у Вардена есть запасной. В крайнем случае, я собиралась его дождаться. Не могу же я лечь спать, не убедившись, что он вернулся из своих опасных авантюр.

Всё-таки любопытство снедало: что же это за мужчина с жуткой тенью крыльев? Почему он скрывает свой облик? И что за свёрток держал в руках мой жених? Выйдет ли мне это в итоге боком? Или всё обойдётся?

Побродив ещё немного, я решила занять себя чтением. Голода пока не испытывала, поэтому принесённый десерт, который оказался простым пудингом, решила оставить на потом. На книжной полке, стоявшей тут же в гостиной, нашлись древние, ужасно скучные трактаты. Большинство из них было о природной силе демонов, и всяких жутких проклятьях, которые на неё влияют.

Зачем вообще Варден этим интересуется? Он собирался кого-то проклясть? Информация тут специфичная, вряд ли будет интересна для простого обывателя. Снова схемы, формулы, тарабарщина на знакомом языке, но уже гораздо более заковыристыми буквами, больше напоминающими иероглифы.

Перебрав книгу за книгой, я убедилась, что читать тут просто нечего. Ну ознакомилась я с тем, что поток силы у демонов начинается с некой чакры в области сердца, расходится витиеватым рисунком, и ползёт-ползёт себе дальше. Только какой мне прок? Разве что почерпнула для себя новость о чакре в глазах. Потужилась, но у себя её так и не обнаружила. Наверное, стоит спросить у носителя этой загадочной штуки. Я же, в конце концов, и не демон вовсе.

Под конец я вытащила книгу с самой верхней полки. Наиболее непримечательную, в чёрной кожаной обложке, на которой выцветшими символами снова говорилось о проклятиях. Открыла, хотела пролистать наугад, но случайно выронила какую-то карточку. Та шлёпнулась на пол с глухим стуком. Я подняла находку. На тыльной стороне была красивая подпись и дата. Пятьдесят, точка, три, точка, один, точка, тысяча девяносто девять. Хотя может это был простой набор цифр, или даже шифр. Но первое о чём я подумала, была именно дата.

И вот лицевая сторона меня удивила.

С фотокарточки на меня смотрела удивительная молодая девушка, чьи белоснежные волосы переливались родниковой водой, стекая водопадами по изящным плечам. Портрет был выцветшим, но на рисунок совсем не походил. У нас на Земле так могли выглядеть фотографии с полароида, а может и чего постарше. Очень красивые глаза, формой напоминавшие Вардена. Кто она? Сестра? Дочь? Или… кто-то ближе? Сходство отдалённое, но заметное. Интересно, почему портрет такой красавицы хранится в какой-то обшарпанной книжке про тёмное мастерство? Наверное, он очень дорог Вардену. Или наоборот — принц не хочет даже видеть эту незнакомку, поэтому так далеко спрятал картинку. Чтобы точно никогда не наткнуться.

Ох, ну какая же она красивая! Я могу только завидовать такому изяществу и грациозному повороту головы. И совсем как живая. Я могла бы поверить, что она двигается. Только поза совсем не менялась. Странное ощущение.

Может быть из-за него я так и не смогла выпустить карточку из рук, усаживаясь на диван, и пододвигая к себе пудинг. Задумчиво помешала десерт ложкой, разглядывая светловолосую со всех сторон, наклоняя голову, чтобы получше всмотреться. После чего не глядя положила лакомство в рот, запоздало ощутив непонятный привкус. Он и заставил меня посмотреть на то, что же я всё-таки ем. Но… Ничего необычного. Только пудинг, закручивающийся в спираль вслед за тускнеющей комнатой. Последний раз повернула голову к портрету, недоумённо хлопнув глазами, ведь обнаружила его уже не в бессильно обмякшей руке, а вновь на полу. И полетела следом.

Первые крики не привели меня в чувство. Я слышала дурацкую ругань, от которой голова просто раскалывалась. Хотелось тоже заорать на нарушителя спокойствия, чтобы заткнулся и оставил меня в покое. Но язык едва шевелился. Я лишь подумала, что не могла выпить так много алкоголя, чтобы на утро чувствовать себя так ужасно. Да и вообще, когда это я выпивала как последний алкаш? Я же за спорт, за здоровый образ жизни. Мне может забег завтра на короткую дистанцию, а я валяюсь пластом.

Дальше мне снился тот самый забег. И я к своему ужасу проигрывала. Ноги не слушались, увязая в растущей траве футбольного поля, как в болоте. Я злилась и не понимала, что за безумие происходит.