Я нервно сглотнула. Вот уж попала так попала. Что может быть хуже?

— Может давай тогда ты отправишься на Землю вместе со мной? — робко предложила я, особо ни на что не рассчитывая.

— Способ всё тот же. Если повезёт. — мужчина улыбнулся. Так сумрачно и недобро, что я сразу отбросила все мысли о возвращении. Этого не произойдёт. Никогда…

— И что нам делать? — я совсем приуныла, глядя на тарелку с сочным мясом, как будто в нём было полно мерзких опарышей.

— В течение месяца придётся бракосочетаться.

— Придётся… — я горько усмехнулась, передразнивая это натужное слово.

— Неужели у тебя Там было столько привилегий, что статус правительницы Империи Пепла кажется таким отвратительным?

— Не в привилегиях дело, Вар. — от звучания собственного имени из моих уст лицо мужчины на секунду озарилось добрым удивлением. — Мне это всё не нужно. Я просто не ваша… я чужачка, как ты правильно сказал. Здесь всё по-другому. И мне от этого не по себе. Если бы у меня был выбор, я бы всё изменила.

Наверное, я выглядела ужасно подавленной и грустной. Иначе с чего бы у надменного принца на лице было такое искреннее сочувствие? Наверное, я жалкая.

— Тебе у нас понравится. Обещаю. — зачем-то мужчина протянул мне руку и пальцами коснулся запястья. Накрыл мою ладонь, согревая похолодевшую от нервного напряжения кожу, и даря призрачную надежду…

Я вымученно улыбнулась.

— У меня нет аппетита. — призналась честно. — Когда выезжаем?

Варден кивнул, встал, поправил идеально выглаженный сюртук.

— Прямо сейчас. Только для начала накинь шаль.

При слове шаль я сразу подумала о шелковистой простыне, в которую мне так нравилось кутаться. Но у блондина были свои мысли на этот счёт. Он вышел за дверь всего на минуту, но вернулся уже с огромным красным бархатным платком в золотых узорах.

Босиком мне тоже ехать запретил, невзирая на мои заунывные жалобы на неудобство каблуков. На вопрос откуда он вообще раздобыл это орудие пыток, мужчина ответил, что пришлось брать что есть впопыхах. Никто же не ожидал появления новой невесты без приданного.

После очень непродолжительных сборов, мы снова сели в знакомую карету у ворот, и принц утонул в каких-то важных бумагах. Не представляю как можно читать в такой тряске, меня даже без книг укачивает. А он вот сидит, всматривается в желтоватые страницы с гербовыми печатями, вензелями, и множеством непонятных цифр и шифров. Я даже заглядывать не стала. Мой вестибулярный аппарат не рассчитан на столь экстремальное любопытство.

В какой-то момент пейзаж за окошком, прикрытом серебристым шёлком штор, показался мне знакомым. Да-да, то самое место, из которого пару дней назад меня зарёванную увозили на новое место жительства. Честное слово, как будто на войне. Работорговцы крадут девиц и прячут их в гаремах.

Да, я знаю, что преувеличиваю. Но очень хочется драмы, только понарошку. Реальных потрясений мне хватает и без того.

Когда мы достигли пункта назначения — огромной площади, мощённой блестящей плиткой, принц отложил свои бумажки, и сосредоточенно на меня посмотрел. Я недоумевающе развела руками, мол, что не так?

— Только веди себя прилично. И старайся не смотреть никому в глаза. Особенно мужчинам. — напряжённо же это прозвучало. Но я последствия знаю, не дурочка. Пока не научусь контролировать флёр, рисковать не стану. — По дороге купим тебе вуаль. В трактатах говорится, что молодые суккубы использовали её для того, чтобы сгладить влияние своей силы.

Я неопределённо хмыкнула. Вуаль так вуаль. Главное, чтобы мне не мешалась. Но всяко удобнее постоянно опущенной головы.

Принц вышел из кареты первым, всем своим видом демонстрируя неподдельное величие и власть. Я краем глаза заметила, как люди на площади начали низко кланяться, приветствуя правителя. После чего шли дальше по своим делам. Интересно, как они отреагируют на меня?

Подавая мне руку, Варден одними губами шепнул: «Опусти глаза». И я была вынуждена не заметить, как воспринимают местные жители девушку, выходящую из одной кареты с его высочеством. А жаль, посмотреть то хотелось.

Низко опустив голову, я разглядывала блестящую плитку, как самую интересную достопримечательность города. Хотя она и правда была красивой. И как не жалко такую расписную картинку класть кому-то под ноги? Причём художник постарался, узоры повторялись на каждом брусочке, практически не отличаясь друг от друга. Может природные?

Так как внимание моё было занято только тем, что находилось под ногами, я не знала куда мы сейчас направляемся. Как оказалось, Варден первым делом позаботился о моём флёре. Именно сейчас я уже негативно относилась к бесценному дару, так как из-за него могла пропустить столько видов и мест, что внутренняя жаба противно квакала, подначивая поднять-таки голову. Нельзя слушать эту гадость в подобных вопросах. Пусть себе квакает дальше. Мне личная безопасность дороже жажды новенького.