Проделав все необходимое, я почувствовала себя капустой.

— Слушайте, — раскраснелась с непривычки, — я все понимаю, но чепец — это уже слишком. Можно без него как-то обойтись?

— Ладно, — усмехнулась Рамина, глядя на мои потуги, — его можешь сейчас не надевать. Но только пока в лесу находишься. Если придется пойти в город, без чепца никак.

— И на том спасибо, — с облегчением выдохнула.

— Пойдем завтракать, — улыбнулась женщина. — Зови своего котика. Нужно хорошенько подкрепиться перед занятиями. Силы нам всем понадобятся.

— А может, вы сами его позовете? — замялась. — Мы немного повздорили с утра.

— Бывает, — кивнула Рамина. — Позову, не переживай.

Ходить в таком количестве одежды было сущей пыткой. Все время приходилось следить за тем, чтобы не наступить на длинный подол юбки и нижней рубашки. Как тут женщины бегают-то? Или они исключительно степенно передвигаются?

На кухню вплыл мой кот, а за ним Рамина. И я сразу же уверилась в правильности своего выбора имени для питомца. Сократ полным презрения и высокомерия взглядом оглядел меня и безразлично бросил:

— Наконец-то переоделась. Хоть на человека стала похожа. Дикарка.

— И тебе доброе утро и приятного аппетита, Сократ, — решила не обращать внимания на его извечное недовольство.

Хозяйка каждому положила на тарелку кашу из неизвестной мне крупы, и мы принялись за еду.

— Очень вкусно! — похвалила. — Спасибо!

— На здоровье, Ася, — улыбнулась старушка. — Если хочешь, я научу тебя готовить в печи и познакомлю с местными продуктами.

— Чтобы она нас всех отравила? — возмутился кошак, даже перестав жевать от негодования.

— С удовольствием! — сразу же согласилась. — Мой котик мечтает, чтобы я ему лично готовила. Сами понимаете, никому больше не доверяет.

— И это правильно! — с воодушевлением согласилась чародейка. — Связь ведьмочки со своим животным священна! И даже самое простое блюдо, приготовленное руками волшебницы, несет в себе особый смысл.

Если бы коты могли стонать, то кухню однозначно огласили бы его громкие стенания, до того у него было мученическое выражение морды.

— Ну, теперь пора делами заняться, — возвестила Рамина, поднимаясь, когда мы закончили с трапезой.

Мы друг за другом вышли на улицу и завернули за дом. Старушка вытянула руку, и на нее тут же приземлился крупный филин.

— Привет, Пико! — тепло заворковала с ним чародейка. — Как ты провел ночь? Как охота?

Птица что-то заклекотала в ответ. Но суть понять было невозможно.

— Сегодня будем Асю учить магии, — поделилась со своим помощником старушка. — Поможешь?

Филин только заухал.

— Зря отказываешься, — покачала головой Рамина. — Но я тебя заставлять не буду. Тогда пообщайся с ее котиком и введи в курс дела. Его тоже нужно еще многому научить. Вот и договорились.

Филин сорвался с руки и полетел к лесу, глухо ухнув.

— Иди за ним, Сократ, — обратилась к коту женщина. — Ты сможешь его понять. А у нас другие дела. Пойдем, Ася.

Мы отправились в лес и вскоре вышли к полянке с каменными столбами.

— Это место сосредоточения силы, — пояснила волшебница. — Отсюда можно осуществить перенос между мирами. Здесь в полнолуние самая мощная волшба идет. И именно тут я объясню тебе, что такое магическая энергия. Садись.

Мы сели друг напротив друга на траве. И Рамина начала урок:

— Закрой глаза. Весь наш мир пропитан магической энергией. Она повсюду. Но ее нельзя увидеть. Только одаренные способны ее почувствовать и управлять ею. Глубоко вдохни, а затем медленно выдохни. Вдох — выдох. Не торопись. Отрешись от того, что тебя сейчас окружает. Загляни внутрь себя и найди энергетический поток.

Я сидела и усиленно пыталась следовать инструкциям. Дышала, не открывала глаза, стремилась не отвлекаться на жужжание назойливой мухи над моим ухом, на припекающее все сильнее солнце, на стрекотание каких-то насекомых в траве. Но выходило скверно. Я ничего не чувствовала. Вернее, все было как обычно. Ничего из ряда вон выходящего, что я могла бы с уверенностью сказать: «Вот она, Магия!», и в помине не было. Спустя четверть часа бесплодных попыток Рамина объявила перерыв.

— Отдохни немного, — сочувственно улыбнулась она. — Первый опыт — дело непростое. Здесь торопиться нельзя. Постепенно все получится.

Мне было невыносимо стыдно перед этой доброй открытой женщиной, но поделать я ничего не могла. Не ощущала я никакой «энергии», и все тут. Расстроенная, поднялась на ноги и пошла по тропинке к домику. Старушка ушла внутрь заниматься своими делами. А я присела на бревнышко и бездумно посмотрела перед собой.

— Ну что, чародейка, — услышала я издевательский голос Сократа, — ничего не выходит?