Я нашел время за ужином поблагодарить мачеху за сюрко, велел принести его из моих покоев и показал состояние. Рассказал, сколько раз и какими предметами его пытались пробить. Понятное дело, что без зачарования оно бы уже давно превратилось в тряпку или даже разлетелось на лоскуты. Но шили-то его руки Анны, а дочки её помогали! Им приятно, мне несложно, пусть видят, что ценю, что считаю их частью своей семьи. Глядишь, и не поднесет Анна отравленное яблоко, когда сама сына понесёт от Витора. Если понесёт. Жизнь она такая, что не знаешь, откуда что прилетит и куда клюнет.

В конце июля из столицы приехал гонец. Типа телеграмма не от гиппопотама, но всё равно прочитайте и распишитесь. Шучу, потому как слишком серьёзно всё выходило. Король наш Якоб Третий монарх всея Мерсалии захотел из первых уст услышать рассказ о том, как его подданые отразили нападение наглых агрессоров на свои земли. И раз появилось у него такое желание, то почему бы двум главным героям военной компании этого года, то есть графу Витору и виконту Дорду, не заскочит в гости к королю и не рассказать ему о своих приключениях? Но если мы не хотим ехать… то никуда не денемся с подводной лодки. Про подводную лодку в письме ничего не было написано, это подразумевалось с самого начала.

Времени на сборы и дорогу давалось с запасом, король или те, кто ему подсказывал, понимал, что графья в чем попало в столицу не ездят, им надо внешний вид привести в порядок. Кое-какие запасы ткани были, швеи тоже присутствовали в замке приличной квалификации, так что было решено обшиться своими силами. Меня всё это вообще не напрягало, буду я еще переживать по поводу одежды! Появившееся свободное время использовал на прокачку дара, например поиграл с кожей. Довольно быстро я научился уплотнять верхний слой, получалось хорошо, кожа выглядела почти лаковой и становилась заметно прочнее — мы проверили. Хотя по нынешним временам кожу для изготовления одежды используют только уж совсем бедные люди. Что говорить, если даже рыцарские шлемы и кирасы состоятельные люди обшивают тканью. Так что единственно, куда могла пригодиться моя новация — экипировка для ведения военных действий. Пояса, ремни, боевые сапоги на мою тушку теперь крепче, почти не впитывают воду и меньше засаливаются. По моему эскизу скорняк пошил седельные кобуры под коротыши, у меня теперь они под каждую руку есть как пистолеты у кирасиров. Ружьё под себя повелел отковать новое, раз старое потерял. А отцово всё-таки избыточно, вернее великовато. Но казенник у нового велел делать потолще, на свои подросшие магические силы.

Среди трофеев нашлось несколько отрезов шёлка, так что мы с отцом стали счастливыми обладателями новых сорочек и камзолов, естественно зачарованных мной на повышенную прочность. Ехать к королю в доспехах моветон, а вот стрелонепробиваемые отстиранные сюрко мы наденем, и оружие возьмем кое-какое. Чисто для соблюдения этикета — мечи, кинжалы на поясах, короткие ружья в багаже. Минимальное количество перемен одежды, свита в количестве десяти человек, включающая слуг, служанок, конюха, последнего живого оруженосца при графе Виторе, охранников. Поедем все верхами, с вьючными и заводными лошадьми, экипажи решили не брать с собой. Чай не по диким землям поедем, ночевать будем в трактирах. Так что с собой ни шатров, ни запасов еды и воды.

Едем по дороге парами, как на прогулке в детском садике моего прошлого. Естественно, мы с графом первые, а уже сопровождающие сами распределились дальше по статусу. Мне даже интересно стало, не дерутся ли они за места, а если дерутся, то как они это делают так, чтобы не у нас на глазах. Из двух своих служанок взял Дальку, не для досуга, а чтоб одежду в порядке содержала. В моём статусе невместно самому подворотнички подшивать и гладить форму перед заступлением в наряд. А именно Далия поехала потому, что из двух начинающих гурий, то есть фурий, у неё ловчее выходило драться на кинжалах. Пока я набирался впечатлений в Долиноле мои девки прилежно выполняли наказ своего господина и получали уроки обращения с оружием, молодцы! Как я определил, что Далька лучше Снежки? Самым незатейливым способом — устроил их спарринг на деревянных кинжалах, предупредив, чтоб на отборочных боях друг дружку в лицо не тыкали. Врагов можно и нужно, а своих на тренировке не надо. Так что никакого кумовства или подлёживания подруги в постели начальника, тем более что они уже давно делают это вдвоём, в том смысле, что обо мне заботятся в четыре руки и четыре ноги. Не углубляясь в технологию и подсчет, чего в итоге по четыре, а чего по две штуки.

Считается, что этикет мною изучен, что-то такое в памяти Дорда крутится, да и ничего страшного в нем нет. Здравый смысл обычно спасает в большинстве случаев. Но если бы не конкретное указание на необходимость моего участия в визите, я бы остался дома.

— Тебя, Дорд, в столице однозначно будут подначивать и прощупывать на предмет наличия мозгов и решимости. Причем тонко, там такие специалисты ошиваются, что сам не заметишь, как окажешься оскорбившей стороной.

— В смысле, что на дуэли провоцировать будут?

— Точно. Причем разные люди и с разными целями. И я тебя прикрывать всё время не смогу, сам понимаешь. Так что думай головой.

— Насколько я понял, выгоднее оказываться вызываемой стороной.

— Не всегда. Порой с таким подходом можно получить статус «терпеливого молодого человека». То есть труса. Так что в каждом случае сам думай. Впрочем, голова у тебя работает, доказал.

— А цели какие?

— Да самые разные. На меня надавить в каком-то вопросе, собственное эго почесать, денег срубить.

— А это как?

— По умолчанию, если не оговорено иное, оружие и доспехи проигравшего достаются как трофей победителю и могут быть выкуплены проигравшим или его родными. Вполне заработок.

— А если в рожу плевать тем, кто нарывается?

— Сочтут поведение некуртуазным, а тебя самого недостойным общения. В случае, если выживешь ты, не твоя цель.

— Не самое страшное наказание для того, кто не собирается отираться в столице при дворе.

— Вот тут в точку, а при дворе оказаться мечтают многие. Не у всех, знаешь ли титул виконта образовался с самого рождения.