– Может быть, ты вспомнишь о нашем положении?
– раздраженно сказал Игорь.

– Верно.
– Кирилл выпрямился и опять посмотрел наверх.
– Цепи не убегут. Вы тут посидите, а я поднимусь, посмотрю.

– Я с тобой, - сказал Игорь.

– Не надо. Тебе будет трудно.

Игорь промолчал. В любом виде спорта он дал бы Кириллу сто очков вперед, но что касается лазания по горам... Тут, конечно, Кирилл был посильнее. Вернее - просто опытнее. Косолапый черт... Выбрал себе смехотворную профессию, в самом названии которой было нечто отсталое, архаичное. В самом деле, кому нужна в эпоху кибернетики его диссертация "Технология палеолита"?.. Разве что таким же чудакам, как он.

Игорь знал, что многие солидные люди проводят отпуск в горах. Кроме того, расстояние от Теберды до Сухуми на карте казалось таким ничтожным. Но тогда он не представлял себе гор в их страшном величии. Вывернутые, вспученные миллиарды кубометров камня - первобытная дикость, да и только. И вот изволь тащиться по этому "палеолиту" с тяжеленным рюкзаком и ледорубом...

Он вспомнил, как в Москве, идя с этим самым ледорубом из магазина, он подмечал на себе уважительные взгляды прохожих. Да, тогда было приятно. Если бы он знал, что через две недели окажется запертым в этих бессмысленных горах... А все из-за упрямства Кирилла и неорганизованности администрации. Да, да, альпинистское начальство в Теберде не должно было выпускать их на свой страх и риск, оно было обязано подключить их к организованной группе с опытным инструктором...

Кирилл медленно и осторожно поднимался, забивая скальные крючья в расщелины. Ну и видик у него, подумал Игорь, - будто с головы до пят мукой обсыпали...

– Долго как лезет, - сказал он.

Катя не ответила. Она, не отрываясь, смотрела на Кирилла. Лицо у нее было измученное, осунувшееся, в уголки губ забилась серая пыль.

– Все-таки мы пробились на белый свет, - тихо сказал Игорь, глядя на нее.

Катя молчала. Он подошел, положил руку ей на плечо. Она гибким движением высвободилась, все продолжая смотреть наверх. Губы у нее были плотно сжаты.

– Ты сердишься?
– У Игоря вдруг перехватило дыхание.
– Прошу тебя, Катя, не надо...

– Мне трудно сейчас с тобой говорить... извини... Он, сорвется! воскликнула она.

Но Кирилл не сорвался. Просто неудачно поставил ногу. Пришлось вползти на вершину буквально на брюхе. Тяжело и часто дыша, он огляделся.

Вершина была изолирована. Никаких обходных путей...

Отсюда он хорошо видел ущелье, где их застигла буря. Оползень загромоздил узкий треугольник, образованный стыком хребтов. Огромную массу - несколько десятков миллионов кубометров, никак не меньше - удерживали какие-нибудь две-три сотни крупных глыб, заклинившихся в ущелье. Вероятно, ночное землетрясение потревожило верхний пласт, он сдвинулся и, найдя зеркало скольжения, сполз и завис. Ну что ж, можно, ему маленько помочь, весело подумал Кирилл...

Стоп! Вспомнив о чем-то, он вытащил измятую, многократно сложенную карту и ориентировал ее по карманному компасу. Осмотрелся. Как будто все правильно. На северо-западе - Главный Кавказский хребет. Вон снежная вершина Софруджу, увенчанная характерным черным зубом. Вот остроконечные Джугутурлучат и Аманауз. А вот и стык трех хребтов. Здесь они находятся, в этой точке. Вот ущелье, безымянная речка... Ах, черт! Кирилл присвистнул. Ну что за невезение!..

Было трудно спускаться, вытаскивая по пути скальные крючья. И еще труднее было сказать товарищам, что выхода нет...

– Собственно, выход есть, - сказал он в заключение, - но им нельзя воспользоваться.

– А какой выход?
– быстро спросила Катя.

– У меня в рюкзаке четыре брикета взрывчатки - не успел сдать перед отъездом.

Он сел, вытянув ноги, потрогал свежую дыру на брюках, на коленке.

– Ну, ну?
– торопил Игорь.

– Что - ну? Заложить брикеты между камней, да подорвать замок, который сдерживает оползень. Все полетит вниз. Тогда освободится дорога...

– Так что же мешает?

Кирилл развернул карту.

– Смотрите. Здесь - мы. А здесь - поселок горняков. Видите? Внизу, по этой самой речке... Если завал рухнет, там камня на камне не останется.

– Почему ты решил, что оползень обязательно накроет поселок?! вскричал Игорь.

– Ручаться не стану.
– Кирилл медленно складывал карту.
– Но камни покатятся вдоль русла и могут достичь поселка. А раз есть какая-то опасность, мы не имеем права.

Он прислонился спиной к склону горы и закрыл глаза. Игорь хмуро смотрел на его вздернутый подбородок, поросший рыжей щетиной.

– Права не имеем, - повторил Кирилл.
– Но у нас появилась обязанность.

– Еще и обязанность в нашем положении?

– Думаешь, оползень долго продержится? Камни замка сжаты с огромной силой, на них давят миллионы тонн. Завал все время потрескивает...

– Выходит, и само может рухнуть? Без взрыва?

– В любой момент.

– Значит, нельзя ходить за водой, - сказала Катя.

– Без воды не проживешь, - возразил Кирилл и посмотрел на нее.
– Это оправданный риск... А взрыв - риск множеством чужих жизней.