Томас пропустил вперед Дженни и вошел последним. Дверь за ним плавно закрылась и послышался характерный щелчок.

– Ох, нас заперли! – Томас толкнул дверь.

– А я о чем говорил! – бросил Мартин и осмотрелся.

Ребята стояли в просторном холле, убранство которого говорило в пользу хозяев особняка. Величие и роскошь викторианской эпохи затмевали зрение. Друзья изумленно восторгались, кружась на месте и оглядываясь.

– Рад приветствовать вас в доме ужасов! – раздался сверху зычный голос, и ребята одновременно подняли головы.

На верхней ступени лестницы, которая, изгибаясь, вела на второй этаж, стоял импозантный мужчина и приветливо улыбался им.

– Ребята, какой он классный! – прошептала Дженни, а Алекс фыркнул:

– Всего-то актер!

– Много ты понимаешь, – отмахнулась та, вбирая глазами стать и харизматичность спускающегося представителя квеста.

Его движения сопровождала возвышенная органная музыка, заполнявшая пространство роскошного холла. Поравнявшись с ребятами, незнакомец галантно поклонился и представился:

– Демон Нибрас – организатор квеста и ваш покорный слуга на время его прохождения. На примере первого задания я объясню смысл игры, а после удалюсь и позволю вам действовать самостоятельно. Вы готовы?

– Да! – воодушевленно выдохнули все, кроме Мартина.

Звуки органа затихли, и по особняку прокатился гулкий и неожиданный бой часов. Друзья вздрогнули, чем вызвали улыбку на губах Нибраса.

– Вам доведется не раз услышать этот звук, но об этом чуть позднее. Следуйте за мной.

Демон свернул налево, пересек холл и отворил высокие двустворчатые двери, пропуская друзей вперед. Накрытый к обеду длинный массивный стол указал на принадлежность комнаты. Столовая ярко освещалась люстрой с многочисленными свечками, а в воздухе витал чарующий аромат еды.

– Время обеда, дорогие гости! Располагайтесь за столом, а я введу вас в курс дела, – предложил гостеприимный хозяин, подождал, пока ребята расселись по местам, и продолжил. – Квест начинается! Не уверен, что вы останетесь в восторге от угощения, но не стоит забывать, что вы находитесь в доме ужасов. На столе перед вами спрятана подсказка, где в столовой расположен тайник с ключом от следующей комнаты и новое задание. Я предоставлю вам схему особняка, чтобы вы не заблудились в многочисленных коридорах, комнатах и лестницах. Итог всех заданий – найти ключ от выхода из особняка.

Нибрас положил на край стола карту, многозначительно посмотрел на ребят, чуть задержавшись на Мартине, и сказал в заключении:

– Каждые полчаса вы услышите бой часов. Каждые тридцать минут будет проворачиваться ключ в замке от клеток в подвале. Ключ делает два оборота.

– Что это значит? – пролепетала Дженни.

– То, что вам следует поторопиться, – ироничным тоном заметил Нибрас и поднял палец кверху, призывая прислушаться.

Громкий и раскатистый бой часов вновь прокатился по особняку, а ребята вопросительно посмотрели друг на друга. Нибрас перехватил их взгляды и удовлетворенно хмыкнул:

– Вы правильно поняли: первая клетка открыта! Удачи!

Организатор квеста щелкнул пальцами и исчез, испарился на глазах ребят. Дженни охнула, подскочила, обогнула стол и осмотрела место, где секунду назад стоял Нибрас.

– Куда он подевался? Как он это провернул? Здесь нет люка! Где он? Кто он?

– Демон, – едва слышно прошептал Мартин. – Добро пожаловать в мой мир!

– Ничего себе, фокус! Здорово они придумали, – воскликнул Алекс. – Ну, приступим. Посмотрим, чем кормят гостеприимные хозяева. Пахнет вкусно!

Парень потер руки и приоткрыл крышку супницы, но тут же выпустил ее из рук и с воплем отскочил от стола. Из эмалированной посуды в разные стороны посыпались черные большие тараканы.

– Фу, гадость! – закричали ребята и вскочили с мест.

Томас и Алекс давили ногами проворных насекомых, черными точками усеявших пол. Дженни закрыла рот ладошками, брезгливо поводя глазами вокруг. Мартин передернул плечами, вернулся к столу и открыл очередное блюдо:

– Ребята, время идет! Мы не знаем, кто вышел из первой клетки, но скоро часы возвестят о следующем повороте ключа. Открывайте крышки и ищем подсказку.

Парни посмотрели на Мартина, пару раз прихлопнули ногой бегущих тараканов и подошли к столу.

– Дженни! Квест проходят все, – окликнул Томас подругу. – Присоединяйся! Согласись, дом ужасов уже соответствует названию. Ты же хотела повеселиться?

– Да, ты прав, – Дженни шумно выдохнула, набрала полные легкие воздуха и подняла крышку супницы с другого конца стола. – О, нет! Какая мерзость! Фу, меня сейчас стошнит.

Девушка отвернулась и спрятала лицо в ладони. Алекс стоял ближе к ней и, вытянув шею, заглянул в супницу. Однако парень не отпрянул от стола, как при виде разбегающихся тараканов. Алекс сквасился и высунул язык. Друзья облегченно выдохнули и вопросительно вскинули брови.