– Я еще не так стар, как хотелось бы многим, - отбрил император, но всем очевидно, что для него это больная тема. Время работает не в его пользу. Дорн был женат уже трижды, и ни одна из жен так и не подарила ему наследника. Также ни одна из многочисленных любовниц так и не понесла от него. Тирг сам еще не знает, радоваться такому решению богов или опечалиться. Очевидно, что их династия прервется. Саэрды не могут иметь детей, а брат его отца бесплоден. Значит, трон перейдет другому роду. Другие люди будут править империей, а имена Тирга и Дорна затеряются на страницах истории.

От таких мыслей всегда портится настроение. Кому предъявить претензии? Крепости, которая выбрала его, единственного наследника трона? Тирг не против, но эта бездушная махина вряд ли сильно расстроится от его эмоций. Крепость призывает самых сильных мужчин, и ей плевать, какие у них были планы на жизнь.

– Я забираю Оленну, - твердо повторил Тирг, заканчивая перепалку.

– Я же сказал, что девушка сосватана! – рыкнул на него император. – Забыл, что саэрдам запрещено общаться с миарами?!

– Правда? – хмыкнул саэрд. – Так запрети мне, - развел руками он. Дорн начал покрываться пятнами от ярости. – Или пусть жених девушки отстоит свою невесту. Неужто он боится? – Тирг обвел насмешливым взглядом толпу. Он не сомневается, что этот подсадной женишок где-то здесь, молится про себя, чтобы император не приказал ему вызвать саэрда на дуэль.

– А как же твоя честь? – надавил монарх на самую чувствительную точку. Ничего другого, кроме как взывать к совести, ему не осталось.

– С ней все в порядке, - «утешил» Тирг дорогого родственника. – Где Оленна?! – громко спросил он, давая понять, что его терпение на исходе.

– Здесь! – откликнулся Александр, и от сердца отлегло. Из толпы вышел его друг, держа за руку выше локтя испуганную и растерянную Оленну. Тирг удивился, что за время своего короткого отсутствия та успела переодеться. Теперь на ней платье из голубого шелка. Странно, ведь ему казалось, что прежнее, золотисто-белое, идет ей гораздо больше этого.

– Отлично, идем, - кивнул Тирг, и никто не посмел ему возразить. Императору так и не хватило духа пойти на открытое противостояние с ним. Ни один стражник не выскочил из толпы, чтобы помешать саэрду. Никто из знатных вельмож не пришел на помощь своему императору и не отстоял его честь. Уж все вместе они могли бы одолеть Тирга. Какие же ничтожества теперь наводняют этот дворец. Ни чести, ни доблести, ни ума. Может, в этом и заключается мудрость богов? Если в их роду не осталось ни одного достойного мужчины, способного произвести сына, то лучшим решением будет передать власть кому-то другому.

К удивлению Тирга, Оленна не стала ему возражать. На нее это не похоже. Обычно девушки с таким характером брыкуются д последнего, и саэрду всегда нравилась в ней эта черта. Но сейчас она стоит, будто перепугалась до полусмерти. Неужели Алекс сказал ей что-то не то? Странно, ведь Оленна не из пугливых.

Тирг подошел к ней и забрал из рук друга. Им не по пути. Его друзья отправятся в Крепость, а вот для Оленны он подготовил кое-что интересное. Не сказав больше ни слова, Тирг открыл портал и унес девушку.

***

Они прибыли в Обитель. Конечно, Оленна будет упираться и ругаться, возможно, даже побьет его, но Тирг еще не выжил из ума, чтобы тащить женщину в Крепость. Обитель безопасна, а теперь еще и удобна.

– Как здесь красиво, - растерянно пролепетала Оленна, осматриваясь вокруг. Тирг преисполнился гордости после ее слов. Значит, затеянный им ремонт настолько удался, что его возлюбленная забыла обо всех своих обидах? Да это же просто прекрасно!

– Я рад, что тебе нравится, - Тирг почесал затылок. Оленна, приоткрыв рот от изумления, рассматривает новые интерьеры. – Так…ты понимаешь, что я планирую оставить тебя здесь? – осторожно уточнил Тирг.

– Правда? – распахнула глаза от изумления она. Ему показалось или в голосе девушки зазвучало благоговение? Проклятье, ее варкхи покусали за те три минуты, что она отсутствовала?

– Ты рада? – нахмурился Тирг.

– Я… - она вновь растерялась. – Я буду рада любому вашему решению, - с глупой улыбкой пролепетала она.

Тирг скривился от ее слов, как от кислого лимона. Вот, значит, что она придумала - решила издеваться над ним, изобразив покорность.

– Оленна, пойми, так нужно для твоей же безопасности, - вздохнул Тирг. – Ты больше не миара, и находишься здесь в качестве исключения. Не беспокойся, дору Курону и ее приспешниц я уволил и выгнал из Обители. Теперь здесь будут другие монахини. Эти покои полностью теперь твои, - улыбнулся он, надеясь, что это смягчит Оленну. Но та лишь хлопала глазами, как дурочка, глядя на него со смесью непонимания, восхищения и растерянности. Неожиданно саэрд поймал себя на странной мысли, что эта девушка стала раздражать его.

– А за-зачем? – задала она самый глупый вопрос из всех возможных.

– Мы ведь говорили об этом, душа моя, - вежливо и спокойно ответил Тирг. Ему не нравятся собственные эмоции. Он сделал шаг к девушке и заключил ее в кольцо своих рук. – Нужно понять, что за магией ты владеешь, да и в свете последних событий я не уверен, что император не причинит тебе вред.

– Да, вы правы, - закивала Оленна. – Я благодарна вам за заботу, - девушка почтительно склонила голову.

– Оленна, что это с тобой? – прямо спросил Тирг, устав от этой игры. – Ты же была категорически против того, чтобы вновь вернуться в Обитель. Грозилась, что примешь предложение императора и выйдешь замуж за того, на кого он укажет. Что же изменилось за те несколько минут, что ты отсутствовала?