Руки химеры сотворили чудо. Пока друг растирал, поглаживал, чесал и мял мою спину, мне становилось легче. Правда, это продолжалось, пока Эррих не убирал свои руки.

Вот я и просила:

– Продолжай! Мне так хорошо! Сильнее! О, да! Да! Еще сильнее! Ох, как хорошо!

Да, мне было хорошо. И даже очень.

А вот Эррих вдруг начал тяжело так дышать.

Заразился? Высокая температура, она у каждого по-своему проявляется. Оборачиваюсь к другу. А у него глаза блестят. Точно температура!

Провожу ладонью по его щеке. Не могу понять. У меня ведь тоже температура повышена, как он определил. Верно?

– Не останавливайся!
– воскликнула, когда друг попытался было отстраниться.

Стоило ему только начать убирать свою ладонь с моей спины, как жуткая чесотка возвращалась.

–  Лали, то зелье, что мама тебе давала. Оно пахло тиммсом?
– вдруг спросил Эррихандер, продолжая разминать мою спину.

Задумалась. Тиммс? Это же запрещенное зелье. По крайней мере, в нашей Империи. Тиммс убивает дракона. Не в буквальном смысле, конечно. Просто он усыпляет нашего дракона и не дает ему проявиться. Обычно используется в случае, когда...

– Нет! Мама не могла!
– возразила, еще до того, как мысль оформилась в моей голове.

– Не могла она! Мама никогда бы со мной так не поступила!
– продолжила я убеждать друга.

Или себя?!

Просто мама, это святое. Она всегда со мной была. На моей стороне. Она бы не сделала ничего, что бы пошло мне во вред. Наоборот!

– Только не мама!
– уже уверенно возразила я.

– Как скажешь, Малявка!
– ответил на это друг.

Когда он меня так называет, мне даже легче дышать становится. А вот когда Эррих произносит мое имя, то в такие моменты что-то со мной происходит. Такое, о чем я даже думать себе запретила. Давно еще. А сейчас тем более!

Мы друзья, и точка!

–  Лали, твоя драконица пробуждается. И если верить тому, что ты мне только что рассказала, то ее уже усыпляли.

Я сама об этом же думала.

– Это не мама!
– вновь возразила химере.

Но задумалась. Все сходится. Чесотка?! Аллергия?! Это же надо было до такого додуматься?! Целитель сказал, а я поверила. И мама поверила. Иначе не дала бы мне то самое зелье. А я впервые в жизни не проверила то, что выпила, доверившись ей. Очень тогда вымоталась. И жаждала избавиться от неприятных ощущений. Зелье дали драконы. Они боготворят маму. Значит, не могли обмануть или предать ее. Остается только один вариант.

Есть только одна особа, которая может отдать приказ, которому невозможно не подчиниться. Я принцесса. Усыпить моего дракона, это уже преступление. Обычно после усыпления дракон минимум сто лет не проявляется. Так поступают только с преступниками!

Но я?! Кто мог решиться на что-то в этом роде?!

– Дед, - поняла вдруг.

Ну, конечно! Я ведь для него все еще ребенок. А тут ему могли сообщить, что у девятнадцатилетней внучки драконица просыпается.

Дед! Все сомнения отпали. Сначала договор о помолвке, о котором мне не было известно. Теперь вот это. У старого манипулятора, как всегда, свои планы и интриги. На ближайшие несколько сотен лет. И, похоже, мое раннее взросление по меркам драконов в них абсолютно не вписывалось.

Одно зелье, и проблема решена.

Ну, дед! Я все же доберусь до твоей сокровищницы!

– Возможно, - ответил друг.

Кажется, он уже все понял. Пока я только размышляла, Эррихандер уже сделал свои выводы. А у меня вновь спина чешется.

– Ниже! Ее ниже!
– прошу и стону одновременно.

А сама думаю. Это что, моя драконица в самом деле просыпается?!

Я что, скоро стану совершеннолетней даже по драконьим меркам?! Неужели это не сон?! Не иллюзия этого черного леса?!

Вновь оборачиваюсь лицом к другу.

–  Эррих, это правда?
– спрашиваю, в моем голосе отчетливо прослеживается и надежда, и уже охвативший меня восторг.

Я уже и сама понимаю, что да. Правда!

Лицо озаряет широкая улыбка.

Друг продолжает почесывать мою спину. Только теперь мы сменили позиции. Я уселась на химеру, обхватив ногами его поясницу. И мы продолжили путь. Дядю все еще надо спасать.

– Слушай, - говорю, когда почесывания превратились в поглаживания.

И это было приятно. Очень даже!

– У деда ведь не одна сокровищница, - продолжаю, мысленно уже планируя, как буду мстить родственнику.

Отвожу голову слегка назад, чтобы видеть выражение лица принца.

Заинтересован. Ему ведь артефакт всей расы возвращать надо! А мне отомстить деду прям срочно требуется!

Сама не справлюсь. Со всеми сокровищницами, уж точно. Мне только о парочке известно. А, зная Эрриха, уверена, он найдет их все.

А потом мы их обчистим. Все в пространственный карман! И спрячем!