– Трещины в рёбрах, – пояснил Версан, что явно был сам озадачен таким открытием. – И в некоторых других костях. Посмотрите сюда. – Одно непонятное пятно на экране сменилось другим. – Лопнувшие капилляры близко к поверхности кожи.

– Что именно это значит? – спросил Грейдон, на секунду опередив меня.

– То, что его смерть не могла быть случайной. Я не знаю, как, но более чем допускаю, что он был убит.

– Убит? – переспросила Кастин и повернулась к Грейдону. – У кого-нибудь в вашем полку были причины желать ему смерти?

Грейдон медленно кивнул.

– Почти у всех, – признал он.

Я не мог притворяться, что это откровение стало для меня неожиданным, но надеялся, что полковник хоть немного преувеличивает. К сожалению, чем больше я узнавал сплетен, которых гвардейцы набирались от кастрийцев, тем более точной мне казалась данная Грейдоном оценка. Даже для комиссара покойный и неоплаканный Фоссик был крайне нелюбим солдатами, которых должен был вести – всеми, от полковника до рядового. В отличие от меня, он полагался лишь на кнут, даже не думая обещать пряник, и чем больше он пытался насаждать дисциплину, тем больше порождал злости и негодования.

– Честно говоря, я удивлён, что его не пытались убить раньше, – признал я, просматривая присланное Грейдоном. Конечно, почти всё сделал Юрген, но в таких обстоятельствах я счёл себя обязанным хотя бы посмотреть документы. – Он был страшный педант.

– Вы будто подбирали вежливый синоним, – отметила Кастин, прислонившаяся к двери моего кабинета. – И откуда вы знаете, что они не пытались? Его несколько раз едва не подстрелили в боях.

– Верно, – согласился я. Часть документов Фоссика была послебоевыми отчётами, и я не мог понять, зачем он вообще принялся их изучать. Быть может, начал подозревать, что ему хотели устроить «несчастный случай» и искал доказательства? Или просто был достаточно мелочным, чтобы проверять действия своих солдат, дабы убедиться, что они бросались на врага с достаточным пренебрежением к собственной жизни? – Несколько раз он был в шаге от гибели.

– Вы не можете отложить это? – спросила Кастин, многозначительно постучав пальцем по хронографу, что носила на запястье. – Вы опоздаете к началу.

Я сомневался. Честно говоря, межполковое соревнование, затеянное Кастин и Грейдон, не слишком меня привлекало, но солдаты ждали, что я появляюсь и брошу несколько вдохновляющих банальностей. Да и кастрийцам может быть полезно увидеть комиссара, который поддерживает занятия полка. С другой стороны, если Фоссик правда был убит – хотя одному Трону известно как – в его записях могут найтись зацепки, которые позволят понять мотив.

– Мне нужно закончить с этим, – неохотно решил я. – Я присоединюсь через полчаса. – если мне удастся закончить с ПБО, всё остальное может подождать.

– Вы не хотите, чтобы я этим занялся, сэр? – спросил Юрген, появляясь будто по команде, обходя Кастин и приближаясь ко мне со стопками бумаг в руках.

Полковник улыбнулась, но пока мой ординарец не отошёл, старалась глубоко не вдыхать.

– Вижу, вы заняты. Тогда увидимся на палубе для отдыха.

Она вышла чуть быстрее, чем требовал этикет, оставив меня сердито глядеть на гору бумаг, появившуюся на столе.

– Что это? – спросил я.

Юрген пожал плечами.

– Дисциплинарные взыскания. Их должен подписать комиссар, прежде чем они будут приведены в исполнение.

– Хорошо, – я взял стопку и бросил в мусорную корзину, стоящую рядом с стулом. – Пусть его преемник начинает с чистого листа. – Насколько я знал Фоссика, он назначал за самые мелкие нарушения самые суровые из дозволенных уставом наказаний; я же предпочитал совершенно иной подход, считая, что если солдаты верят, что я готов прикрыть их, они прикроют меня, когда вокруг затрещат лазразряды. – Никто не заслуживает порки за фуражку, надетую под неправильным углом.

– Согласен, сэр, – согласился Юрген, который, как мне виделось, вовсе не знал, как надевать её под «правильным» углом. Мой помощник не столько носил свою форму, сколько околачивался где-то поблизости от неё. – Если вы будете работать дальше, я принесу вам перекусить.

– Спасибо, – автоматически ответил я, уже вернувшись к отчётам, строем двигавшимся по экрану инфопланшета.

Я не уверен, сколько времени изучал документы – они были не слишком захватывающими – но так старался сосредоточиться, что едва расслышал шаги в коридоре.

– Это ты, Юрген? – окликнул я, услышав стук, но миг спустя шаги возобновились, и я вернулся к чтению. Канцелярский язык усыплял, моё внимание начало расплываться, а поднявшись на ноги, чтобы вылить остатки рекафа, я поразился тому, как нетвёрдо стою на ногах. Каждый шаг давался с усилием, ноги будто весили вдвое больше обычного, а кровь едва двигалась по сосудам. Кажется, я заболеваю.

Я дотянулся до дверной ручки и дёрнул, но она отказалась открываться. Уже не на шутку встревожившись, я вытащил лазпистолет и выпустил несколько разрядов в замок, но ни разу не попал – такое знакомое оружие, бывшее почти что продолжением моего тела, для стрельбы из которого не требовалось даже задуматься от прицеливании и спуске, теперь висело в руках мёртвым грузом. Пистолет выскользнул из рук и упал на ковёр.