В этот момент из облачной завесы один за другим вынырнули ее спутники. Дракон бросил на них быстрый взгляд и снова сосредоточил внимание на Вике. Он опустил к ней тяжелую красивую голову и принялся обнюхивать Викину руку, державшую ленточку. Видимо унюхав в ней что-то особенное, зверь заворчал еще страшнее. Мингир вскинул меч и сделал шаг к девушке, но дракон так строго посмотрел на него, что лучник застыл с поднятой рукой.

Чудовище отошло от Вики на несколько шагов. На краткий миг его огромная фигура подернулась рябью, а у смотревшей на него Вики закружилась голова, и ей пришлось отвести взгляд от трансформации дракона.

Мгновение – и перед путешественниками стоял высокий темноволосый мужчина с ярко-зелеными, точно два изумруда, глазами. На плечах его был темно-серый плащ, в руках он держал деревянный посох. Вика удивленно хлопала ресницами, глядя на незнакомца. Перед ней была почти точная копия Антраса, и лишь только в его черных, словно уголь, волосах у виска виднелась белоснежная прядь.

– Антарас? – Вика спросила в третий раз, удивленно вскинув брови.

– Мое имя Горгорон, – у незнакомца был хорошо поставленный звучный голос.

Мужчина переводил внимательный взгляд с одного путешественника на другого. Наконец, явно не найдя того, что искал, спросил с сомнением:

– Больше с вами никого не было?

– Нет! – Вика ответила на вопрос излишне поспешно и отвела глаза в сторону.

А Горгорон продолжал:

– Кто вы такие, я пока не спрашиваю. Что вам здесь нужно?

Вика вопросительно покосилась на своих спутников. Они, вероятно решив, что она в их компании главная по общению с драконами, упорно молчали и прятали глаза.

– Мы проделали долгий путь сюда… – она начала было, но дракон довольно резко прервал ее:

– Я не звал вас сюда. Чужакам, ни людям, ни полукровкам, не рады в Облачной Академии. Чего вы здесь хотите?

Вика, понимая, что переговорщик из нее вышел так себе, со вздохом проговорила, пытаясь смотреть прямо в ярко-зеленые глаза дракона:

– Нам очень нужна помощь, – не выдержала его взгляда, болезненно сморщилась и отвернулась. – И нам сказали, что мы можем обратиться за ней к вам.

– Кто сказал? – мужчина недовольно нахмурился, от чего между его черными бровями легли две складочки. Совсем как у Антраса.

Вика с трепетом протянула ему лоскуток пропитанной кровью черной ткани:

– Вот…

– Откуда это у тебя? – Горгорон хорошо владел лицом, но девушке показалось, что его губы дрогнули. То ли от удивления, то ли по другой какой-то причине.

– Ветром принесло, – понимая, что инициатива ситуации перешла в ее руки, Ви кокетливо пожала плечами.

– Ви-и-и… – тут же послышался ставший таким родным посвист ветра, и Вика улыбнулась ему, словно старому приятелю.

Дракон забрал у девушки ленточку, задумчиво покрутил ее в пальцах и даже поднес к носу, снова принюхавшись к острому запаху крови. Наконец, он резко повернулся на каблуках и, постукивая посохом, отправился прочь.

– Следуйте за мной, – обронил через плечо.

Вика, еще раз оглянувшись на товарищей, сбросила оторопь и первая пошла за проводником. Еле догнала его – у того был на редкость широкий шаг:

– А можно мне забрать… ленточку? – она попыталась заглянуть в лицо мужчины, но он недовольно нахмурился, глядя на настырную девчонку:

– Возьми, – и отдал ей лоскуток, всем своим видом демонстрируя нежелание разговаривать.

Вика отстала от сурового мужчины и поравнялась со своими спутниками.

– А с твоим драконом как-то проще было иметь дело, – Павел задумчиво буравил взглядом спину проводника.

Вика вздохнула:

– Ага, этот вряд ли будет сносить твои насмешки и упреки. Просто зажарит на месте и, вероятно, будет прав.

– Вот, значит, как ты меня ценишь, – парнишка обиженно фыркнул, снова уставившись на Вику взглядом провинившегося щенка. Девушка лишь закатила глаза в ответ на его реплику:

– Да, как болтуна с языком без костей.

Вика чуть ускорила шаг, решая, чье общество ей приятнее: занудного приятеля, который, несмотря на все их ссоры и склоки, явно продолжал испытывать к ней нежные чувства, или угрюмого дракона, который не прогнал их сразу лишь из-за того, что почуял принадлежавшую Антрасу вещицу. Девушка скептически хмыкнула: судя по тому, что рассказывал ей Антарас, и что видели ее глаза, когда-то эта черная ленточка принадлежала самому Горгорону. Вот только спрашивать его о ней сейчас явно не стоило.