Вожак стаи начал злиться, так как парень, который работал у него всего пару дней, явно не оправдывал ожиданий.

Водитель продолжал держать скорость.

– Я что, плохо изъясняюсь?!

– Нет, – голос шофёра дрогнул.

– Ну так развернись и поезжай обратно.

Парень все-таки притормозил. Он нервно взглянул в зеркало заднего вида. Его глаза блестели от света приборной доски.

– Сейчас поедем.

Вожак обнажил зубы, но порыв зарычать подавил. Статус не позволяет.

– Как только отвезешь меня назад – ты уволен, – сухо сказал он.

Парень вцепился руками в руль и отвел глаза, которые блеснули желтым.

– Хорошо, – ответил тот.

Вожак снова откинулся на сиденье и нетерпеливо забарабанил пальцами по колену.

Почему он не едет назад?

– Парень, – грозно сказал вожак. – Ты испытываешь мое терпение.

Не успел он закончить предложение, как краем уха услышал треск ветки недалеко от машины.

Он не придал этому значения, если бы водитель не стоял на месте. Вожак обнажил зубы и выпустил когти. Инстинкты забили тревогу.

Послышался рык, и среди деревьев мелькнул силуэт волка. За ним еще один и еще.

Вожак посмотрел на затылок водителя. Ощущая на себе взгляд старшего, парень втянул голову в плечи.

– Простите, – пробормотал он.

В ту же секунду дверь машины распахнулась, и в салон прыгнули сразу три волка.

Вожак мгновенно перевоплотился. Так просто отдавать свою жизнь он не собирался.

Неожиданно сердце кольнуло. Я приложила ладонь к груди и застонала. Боль длилась недолго, но почему-то оставила после себя странное ноющее ощущение, которое трудно было с чем-то сравнить.

Сидя на открытой веранде дома Ардана, я наслаждалась тишиной. Почти все гости разъехались. Но некоторые остались, ожидая боя между братьями.

Точное число поединка не знал даже вожак.

Мне кажется, он просто пытался оттянуть время и заставить Дмитрия передумать. Или причина была в другом.

Боль, наконец, прошла, а следом за ней явилось беспокойство. Вдруг сильно захотелось позвонить отцу и спросить, как у него дела.

Я достала телефон. Трубку папа не брал, отчего волнение только усилилось.

– Может, не слышит, – пробормотала я, пытаясь себя так успокоить.

Решив не делать поспешных выводов, я откинула голову и посмотрела на полумесяц, что одиноко висел в небе.

Последние два дня вышли такими тяжелыми. Неудачная помолвка, гости, предстоящий бой… Дмитрий. Он особенно активно вносил свою лепту в создании моего личного ада.

Я устало покачала головой и сняла с ног балетки. Поставив ступни на прохладную траву, на мгновение почувствовала себя счастливой. Вспоминать про нынешние проблемы не хотелось. Только ощутить свободу.

Я сделала несколько шагов в сторону леса. Кожа покрылась колкими мурашками, а кровь гулко побежала по венам.

Положение тела поменялось. Нос защекотали лесные запахи. Я высоко задрала голову и во все горло завыла на луну, которая казалась мне отражением себя. Молодая, еще растущая и совершенно одинокая.

Лапы почувствовали пружинящую мягкость земли, покрытой ковром листьев. Захотелось бежать куда глаза глядят. Слышать, как ветер гудит в ушах. Далеко-далеко. Туда, где никто никогда не найдет.

Ноздри защекотал горький запах шишек. Лапы покалывали мягкие иголочки елей. Я бежала, пока не стало трудно дышать, а боль около сердца перестала ощущаться из-за тяжелого дыхания.

Я остановилась под раскидистым еловым деревом. Сил бежать обратно не было, поэтому всем телом завалилась среди корней, на мягкую подушку иголок. Положила голову на мох и закрыла глаза, ощущая порывы завыть от бессилия.

Тот, из-за кого болит сердце, уже не вернется.

Краем уха я услышала тихую поступь. Совсем недалеко кто-то шел в мою сторону.

Я тревожно подняла голову и ощерилась.

Шаг затих на секунду, потом возобновился.

Из моего горла вырвался предупреждающий рык. Но волк не торопился уходить. Появившись из-за кустов, он замедлил шаг, навострил уши и принюхался. Запах, исходивший от него, показался знакомым и даже родным. Я перестала рычать и безучастно отвернулась.

Волк с темной каштановой шерстью подошел ко мне и попытался заглянуть в глаза. В его красивых карих глазах отразилась смесь интереса и понимания.