— Просто не буду! — на самом деле я даже начала ощущать лёгкую панику, представляя, чем всё это может закончиться. — Просто не люблю и не хочу, и поэтому не буду!

— Ну знаешь, — со смехом достал из кармана маленькую железную стопку Гордеев, — так не пойдёт. — Вынул из бутылки пробку, нюхнул. Поморщился. — Я тоже не люблю и не хочу. Серьёзно! Но правда в том, что хотеть не обязательно, любить тем более. Но вот уметь надо! В этой жизни вообще надо уметь по максимуму всё что не убивает. Однажды может пригодиться.

— Ну да. И бухать — это, естественно, самый важный навык.

— Зря смеёшься. Сталин, прежде чем генералов назначать, обязательно им наливал. Проверял — человек над алкоголем, или алкоголь над ним. Тот, кого развозило кастинг не проходил. Даже если был реально классным спецом по трезвяку. И в этом есть смысл, уж поверь. Особенно в условиях войны.

— Мне плевать. Я не Жуков, ты не Сталин, и мы не на фронте. Так что хочешь выпить — пей один.

— Я твой начальник.

— Пофиг. Я вообще на больничном, если ты не заметил.

— Хорошо… — загадочно улыбнулся он. — Тогда поиграем. Ты сможешь задать мне любой, самый заковыристый вопрос, касающийся реальной жизни — твоей, моей, происходящего и вообще чего угодно. Если я отказываюсь отвечать — я выпиваю, и ты задаёшь следующий вопрос. Но если отвечаю — выпиваешь ты, и я задаю свой вопрос тебе. Если ты отказываешься отвечать — пьёшь, а я задаю новый вопрос. Если отвечаешь — пью я, и право спрашивать переходит к тебе. Короче, всё просто — кто не отвечает, тот пьёт.

Я задумалась. Скрывать от него мне было нечего — он ведь и сам всё уже обо мне знал, а вот вопросов к нему я имела целое море. С опаской кивнула на бутылку:

— Это что, коньяк?

— Тибетская настойка на травах. Примерно пятьдесят шесть оборотов.

— Да ты с ума сошёл! Я улечу с первой же дозы.

— А я дам тебе фору, — он налил и выпил три стопки подряд. Зажмурился, занюхал кулаком, а до меня дошёл терпкий, слегка смолянистый аромат настойки. — Крепкая, зараза! Но я буду пить полными, а ты половинками. Кроме того, ты задаёшь свой вопрос первая.

— И как я узнаю, что ты отвечаешь правду?

Он развёл руками.

— Пха! — нервно рассмеялась я. — Ну так я и думала! Нашёл дуру, как же!

— Но в этом тоже есть смысл. Доверие. Ну или НЕдоверие. Выбирать тебе. Просто подумай, если ты изначально не доверяешь партнёру — зачем вообще соглашаться на игру? — Прямой, немигающий взгляд в глаза. — И, если ты не доверяешь мне, зачем вообще ввязалась во всю эту историю с Даймондом? А если доверяешь — какого чёрта тебя вечно несёт на приключения вместо того, чтобы, выполняя инструкции, спокойно отработать и забрать свои деньги?

— А потому что ты мутный!

Он удивлённо вскинул бровь, я кивнула:

— Да, да! Именно мутный. И с одной стороны я бы хотела тебе верить, но с другой — а какой тебе смысл помогать мне бескорыстно? Ещё с самого начала — когда домой после Зажигалки отвёз, пацанам навтыкал? Предупредил о возможной слежке. Визитку оставил. Вот это всё зачем было? На альтруиста ты так-то не тянешь, уж извини.

Гордеев только развёл руками.

— Ну вот видишь, какие у тебя классные вопросы! Играем?

Короче, уболтал. Придвинул к моей кровати стул, поставил его между нами, как столик.

— Итак, на то, чтобы определиться отвечать или пить штрафную игроку даётся пять секунд. На то, чтобы придумать и задать вопрос — пятнадцать. — Занёс палец над таймером в телефоне. — Ии-и-и… Поехали!

Изначально моя тактика была проста: спаивать Гордеева завальными вопросами не в моих интересах, мне нужны были его ответы. Но каждый его ответ — это неизбежные полстопки для меня, а это чревато. Значит, мне нужно поднажать с самого начала и до своей первой дозы успеть влить в него ещё хотя бы пару, а в идеале пять-шесть стаканчиков вдогонку уже выпитым трём, чтобы он хоть немного поплыл, и только потом переходить к вопросам, на которые он сможет отвечать.

Так мне казалось всего минуту назад, но теперь, когда циферки таймера побежали в обратном отсчёте, я растерялась. Всего пятнадцать секунд на то, чтобы спросить, иначе ход перейдёт к противнику… Десять, семь… Зажмурившись, вцепилась в край кровати, но даже это не помогало собрать мысли в кучу.

Тихий «Бж-ж» таймера.

— Не, ну так не честно! — возмутился Гордеев.

Я открыла глаза и увидела, как он наливает себе стопку. Выпил и обнулил таймер.

— И что это было? — недоверчиво подняла я бровь.