Ворон обнял её сильнее. Эльза продолжала сбивчиво говорить, и её слова обрывали в нём многолетние путы. Будто снова проживал их встречи. Её взгляды и намёки. Свои решения отстраняться и держаться подальше. Свою тягу к ней, восхищение и глухую тоску по несбыточному.

И его накрывало глобальным таким недоумением. Как?! Как он умудрился её выбор не увидеть? Как мог отказываться? И настолько самому себе запудрить мозги? Он снова и снова оглядывал мысленный ряд своих подруг, ставил рядом Эльзу и недоумевал. Как он мог быть таким слепцом? Даже Лана… Они же все лишь бледные копии Эльзы!

Ворон вспоминал, как каждое утро сидел в фойе с планшетом и любовался Эльзой, когда она проходила мимо. Как на совещаниях старался стоять ближе, чтобы уловить её запах. Как восхищался её умом и спокойствием. Как бесился, когда рядом с ней появлялись другие мужчины. Как прокрадывался к Эльзе в кабинет, где на неудобном стуле за шкафом, обязательно во время её работы — в единственном месте в Сфере мог заснуть и полноценно восстановиться.

Дурак, ну какой же он дурак! И сейчас, когда он прижимал к себе её вздрагивающее от рыданий хрупкое тело, гладил по волосам и вдыхал столь желанный запах, его затапливало невероятное осознание: «Моя! Только моя!» Никого к себе не подпустила, и до сих пор хочет только его, хотя давно должна была возненавидеть. Этой изумительной, такой знакомой и незнакомой женщине, о которой даже думать себе запрещал, оказывается, нужен лишь он, Ворон. Она давно знает его всего. И несмотря ни на что продолжает хотеть только его. Такого, как есть!

И вслед за этим пришло решение. Ну уж нет, малышка Эльза! Слепой старый Ворон столько лет не видел, как ты приходила. Упустил тебя на арене в прошлый раз. Теперь нет. В этот раз не отпустит. Не теперь, когда всё его существо наполнено осознанием: вот она, настоящая!

Эльза перестала всхлипывать и очень чётко и зло произнесла:

— Значит так, Ворон Марков, если ты сегодня не лишишь меня невинности, я клянусь, что пойду, напьюсь, обдолбаюсь, или что там ещё делают в таком случае, найду первого встречного и сделаю это с ним. С меня хватит! Всё, — прошептала она горько, — с меня хватит. Увольняюсь и сваливаю!

Попыталась высвободиться и притихла, услышав искрящийся восхищением и смехом голос Вернона:

— Боюсь, ты ставишь опасные задачи, малышка. — И тихо рассмеялся, когда она сердито запыхтела и опять постаралась высвободиться. Когда он заговорил, его голос был наполнен трогательной нежностью. — Я всё понял, Эльза. Всё понял. Спасибо, что показала мне. Я ведь в самом деле всё это время любил тебя. И люблю.

Эльза вскинула голову и недоверчиво уставилась на него.

— Не веришь?

Она быстро отрицательно помотала головой.

— Не веришь. Сам слышу, как это странно и нелепо звучит. Давай лучше покажу тебе одно место. Тут неуютно и ты мёрзнешь. А там тепло и можно хорошо поговорить.

Ворон встал и крепко взял её за руку.

— Пойдём. Там нам никто не помешает.

Открыл портал и шагнул в него, наслаждаясь теплом доверчиво лежащей в его руке ладони и задумчиво улыбаясь.

Из портала они вышли в его убежище с озером. Ворон провёл небольшую экскурсию, держа её за руку. Рассказывал, как он обнаружил это место, как всё организовал, как доставляют еду порталом и убирают раз в неделю. Как он блокирует все входящие порталы.

Они двигались вдоль озера к небольшому домику, Эльза слушала его трёп и наслаждалась ощущением, как нежно и твёрдо его рука держит её ладонь. Зашли в дом, и он так же за руку провёл её по дому, подробно всё рассказал, как выбирал и доставлял сюда мебель, где еда и ванная, несколько способов открыть портал отсюда, и как прийти сюда. Периодически задавал вопросы, проверяя, как она запомнила. Эльза млела от звука его голоса и долгожданного внимания, направленного лишь на неё. Наконец, они зашли в комнату с огромной кроватью. Вдоль стен выстроились шкафы с книгами, у окна стоял внушительный письменный стол с многочисленными ящиками.

Эльза еле заметно поморщилась, глядя на кровать. Перехватив её взгляд, маг тепло улыбнулся.

— Я никого сюда не водил, и не собирался. Это моё логово. А размеры кровати… Я длинный, люблю спать просторно.

Он развернул Эльзу к себе, приподнял её лицо за подбородок и легонько коснулся губами её губ. Облизнулся, и уже требовательнее поцеловал, погружая пальцы обеих рук в её густые волосы. Эльза застонала и подалась вперёд, неумело приоткрывая губы под его напором. Это движение оборвало сдержанность Верна, оставив чистое, незамутнённое желание. Не переставая возбуждающе целовать, снял с неё одежду, не позволяя задуматься, что на пол с её тела падает всё, включая нижнее бельё, а сам он остаётся одетым. Полностью обнажённую подхватил на руки и уложил на кровать. Установил вокруг кровати многомерный щит и принялся искусно и последовательно изучать её своими пальцами, ртом, языком, всем телом. Впитывал её горячий отклик, запоминал и наслаждался её страстью, упорно отклонял слабые попытки раздевать его и трогать в ответ. Ласкал её, доводя до исступления, заставляя стонать и кричать от накатывающего блаженства.

Ворон отстранился, оставив Эльзу на самом краю срыва в повторный искрящийся экстаз. Встал с кровати. С нечитаемым выражением лица, не отводя от неё пристального взгляда, подошёл к столу, прикоснулся к боковине, отстучал на проявившейся пластине длинную серию символов. Раздались щелчки открываемых замков многочисленных ящиков. Достал из одного ящика инъектор, положил на стол. Выстроил в ряд четыре ампулы. Быстро снял всю одежду.

Эльза не могла на него насмотреться. Она давно знала его повадки и всегда любовалась им в моменты принятия непростых решений. Это явно был такой момент. А сейчас к этому прибавилось горячее удовольствие любоваться его телом. В одежде он казался худым, а сейчас она видела поджарое тело бойца с перевитыми жгутами сухожилий и вен мускулами. Скользнула взглядом ниже пояса, с трудом осознала, что там всё спокойно. Рассмотрела, как он вертит в руках и поглаживает инъектор и одну из ампул. Ещё раз изучила его лицо и то, как он на неё смотрит.