Схватка длилась пару минут. За это время страж был несколько раз лишён своего меча и неоднократно падал на песок арены. После этого Мия вежливо поклонилась стражу со словами благодарности и сделала быстрые пометки во вновь протянутом помощником планшете. В первом ряду с комфортом расположился сияющий начальник тренировочного сектора Тайсто Адлер, получающий явное удовольствие от происходящего. Пока Мия швыряла и обезоруживала очередного стража, Адлер готовил планшет с личным тренировочным планом следующего на очереди. Лана всё шире раскрывала глаза, глядя за этим удивительным конвейером.

— Она решила всех проверить? — Тихий голос Криса.

Ворон ответил еле слышно:

— Не знаю, что она решила, но это длится уже четыре часа. Подняли весь портальный состав, даже из увольнений выдёргивают. По моим подсчётам, осталось человек десять, включая нас.

— Ты тоже собираешься пройти проверку?

— Я не страж, а вот ты готовься!

Лану кольнула смесь нераспознаваемых чувств. Перед глазами всплыло подсмотренное у Кристофера воспоминание — юные Мия и Эван упоённо смотрят друг на друга, ощущение разрывающей грудь глухой тоски, и рука Криса, опускающая пышный букет в урну.

Проверка продолжалась. Иногда Мия ходила за выбитым у неё мечом или упругим движением поднималась с песка после удачного броска кого-то из стражей. Способных на это среди проверяемых оказалось немало. Для них империал-инструктор задерживала планшет в руках дольше, кланялась ниже. Таких умельцев коллеги одобрительно хлопали по плечу. Она же выглядела свежей и бодрой, двигалась так же стремительно, как и час назад.

— Как она не устаёт? Получается, проверка уже пятый час идёт? — Лана посмотрела вопросительно на Ворона. Он скривился, но до ответа снизошёл.

— Ты когда книгу читаешь, устаёшь?

— Совсем не устаю. Особенно, если книга интересная.

— Для неё проверка, как для тебя книжку почитать. Причём книжку перечитанную много раз, но всё равно интересную.

Прошло ещё несколько поединков. Наконец, Мия вопросительно посмотрела на Адлера, и тот указал взглядом на Инди и Криса. В центр боевой площадки вышла Инди. Женщины приветливо улыбнулись друг другу, поклонились. Схватка длилась раза в три дольше и выглядела эпично. Женские тела сходились, сплетались, стремительно перетекали из невероятных позиций в изощрённые захваты. Наконец, Мия застыла, прижав Инди болевым приёмом, и ладонь Инди захлопала по песку. Женщины поднялись, обняли друг друга, оживлённо заговорили. Империал-инструктор долго делала правки в планшете с личным планом Инди, показывала изменения и интенсивно жестикулировала. Инди довольно кивала.

Снова потянуло запахом дыма, на что Ворон прошипел ругательство в адрес спецов, которые не в состоянии справиться с одним дымящим верхолётом. Инди сама понесла планшет начальнику тренировочного сектора и села рядом с ним на свободное место. Мия выжидающе смотрела на Криса. Страж встал, низко поклонился Мии и посмотрел в сторону одного из входов на арену. Взгляды спецов Сферы устремились следом. Голоса и шум постепенно смолкли. У входа в расслабленной позе стоял никем до этого не замеченный Командующий. Руки на груди скрещены, лицо выглядит абсолютно бесстрастным, спокойный взгляд прозрачно-голубых глаз устремлён на Кристофера.

Страж перевёл взгляд на империал-инструктора и ответил:

— Прошу простить, из-за недавней травмы я вынужден пропустить проверку.

Мия едва заметно поморщилась, перевела взгляд на Командующего, будто только заметила, звонко и насмешливо проговорила:

— Крис отказался. Может, вы, принц?

Эван слегка нахмурился. Молча кивнул, принимая вызов.

Лана краем глаза заметила, как Ворон стал мелко подпрыгивать от переполняющего его возбуждения, а сама не могла оторвать взгляда от арены. Эван направился к центральной площадке. С каждым шагом его движения становились всё более текучими и плавными. К нему подбежал один из снабженцев, протянул тренировочную броню. Принц остановился у переднего ряда, расстегнул и снял мундир, небрежно кинув его на скамью.

Над ареной пронёсся еле слышный совместный вдох. Лану тоже проняло, и было отчего. Под мундиром не оказалось рубашки. На открытом взглядам совершенном торсе ветвились многочисленные шрамы и рубцы. Марков повелительно поднял руку, подзывая замершего с тренировочной бронёй снабженца. От властного жеста жилы перетекали завораживающим рисунком на гармонично развитых тугих мускулах. Идеально сложенное атлетическое тело принца скрыла защитная водолазка, сверху опустилась сетка из тонких и прочных бронепластин.

Эван закрепил пластины брони на брюках, взял протянутый снабженцем меч и хищным скользящим шагом двинулся к жене. Мия перетекла в боевую стойку. Противники замерли друг напротив друга. Оценивающие взгляды глаза в глаза. Выражения лиц спокойные. Командующий стоял боком к Лане, и она увидела, как искривился уголок его рта.

Принц выполнил приветственный поклон, его супруга поклонилась, прищурилась и стремительно атаковала. Лане показалось, что время замедлилось, а происходящее на боевой площадке рывком увеличилось перед глазами.