События дня протекали, подчиняясь нудному, но, безусловно, хорошо продуманному режиму. Теперь она вставала раньше и шла округлым коридором сначала в медсектор, проходя диагностику и наблюдая за перетекающей в руку металлической жидкостью. Затем стационарным порталом перемещалась в просторный холл сектора управления, где с утра у неё были занятия с Эльзой.

Эльза! Пожалуй, это было самое приятное знакомство в Сфере, наряду с Эйчем и Роксаной. Серьёзная миниатюрная женщина, очень красивая и умная, раскрывала тонкости изучения карты известных миров, показывала методики быстрых расчётов, учила анализировать данные. Эти занятия Лана обожала, как и общение с Эйчем, на встречи с которым теперь оставалось, увы, совсем мало времени.

Занятия с Эльзой начинались утром. И каждый раз, проходя через просторный холл сектора управления, приходилось терпеть повторяющийся привычный сценарий. Оказалось, это место и время облюбовал Ворон. Он сидел по утрам до начала рабочего дня в пустынном холле сектора управления, развалившись в белоснежном кресле и разместив скрещённые длинные ноги на стеклянном журнальном столике. Одетый в синюю форму с умопомрачительным числом карманов, Ворон сосредоточенно тыкал длинным пальцем в планшет, громыхая на весь холл звуками лопающих шариков. Его недовольное лицо при этом кривилось как от тошноты и зубной боли одновременно.

Завидев проходящую мимо Лану, медик каждый раз скалился и подмигивал. Она ускоряла шаг и почти бежала под тихий ехидный смех. Она пыталась экспериментировать с расписанием, но Ворон всегда был здесь с самого утра. С раздражённо-угрюмой миной на лице, с задранными на журнальный столик ногами и оглушительным «чпоканьем» шариков, громыхающим из планшета. Другие служащие, спешащие на работу, проходили мимо, косились на медика недовольно, и старались как можно быстрее проскочить помещение. Лана их понимала. Стать объектом внимания этого странного человека никому не хотелось.

Сегодня Ворона в холле не оказалось. Эльзы в кабинете ещё не было, и Лана устроилась в зоне ожидания фойе управляющего сектора. Ещё не рассвело, пустой холл освещали точечные светильники, рабочий день улыбчивых девушек администраторов, помогающих решать вопросы служащих и посетителей управляющего сектора, тоже ещё не начался.

Лана вздрогнула от звука разъезжающих дверей. В фойе влетел Ворон, вышагивая широко и бесшумно, и тащил за шкирку съёжившегося и суетливо переставлявшего ноги высокого мужчину лет пятидесяти. На мужчине была синяя рубашка с длинным рукавом и тёмные брюки — так в Сфере одевались логисты, снабженцы во время бумажной работы и руководители среднего звена. Смотрелось это как минимум странно. Мужчина был выше Ворона, был плотного телосложения, но горбился и втягивал голову в плечи, из-за чего казался намного меньше высокого сухощавого Ворона.

До Ланы донёсся свирепый голос, действительно напоминающий злобное карканье:

— Акулов, у нас какой по счёту разговор? Ты когда начинаешь вникать в документы аналитиков?

Он толкнул мужчину к стойке администраторов, тот неудачно подставил руку, затряс ею, скривившись, обхватил другой рукой и выдавил:

— Я видел документы!

Тот шагнул к нему ближе, угрожающе прошипел:

— Видел?

Лане не было видно лица разъярённого медика, Акулов же, глядя на него, побледнел и принялся оттягивать задрожавшими руками ворот рубашки.

Ворон отошёл, перегнулся через стойку администраторов, выхватил стопку листов из держателя. Пролистал, хлопнул на стойку, глухим голосом, от которого даже у Ланы, сидящей поодаль, по спине пронёсся холодок, медленно произнёс:

— Сколько препаратов восьмой линии должно быть в завтрашнем запросе? Если ты действительно видел документы. Сколько, Акулов?

Лана, конечно, не поняла, что именно такого было в голосе медика, но это вызывало жуткий страх. Акулов затрясся ещё сильнее. Пододвинул к себе листы, всмотрелся в текст и с усилием ответил:

— Столько, сколько я и включил в запрос. Три короба с укладкой по шестнадцать, в стандартной пятой дозировке.

В помещении задрожал и погас свет. Когда он снова зажёгся, в мерцающем свете Акулов с перекошенным от ужаса лицом пятился от разъярённого медика. У Ланы похолодело в животе от страха, и губы онемели, хотя Ворон стоял к ней спиной. Похожие беспричинные ощущения были в кабинете принца, когда она подписывала контракт.

Раздался спокойный, мелодичный голос Эльзы.

— Я тоже хочу посмотреть на документы.

Светильники перестали мерцать. Страх ушёл, как и не было. Лана изумлённо переводила взгляд со стоявшей на середине лестницы Эльзы на Ворона. Мгновение назад бушевавший медик расслабил плечи, распрямился, сделал широкий жест в сторону бумаг и спокойным ровным голосом сказал:

— Прошу. Рассудите нас, сударыня, будьте столь великодушны.

Акулов осторожно отошёл в сторону, его руки тряслись, на лбу выступила испарина. Эльза бросила на Ворона ироничный взгляд, подошла к нему вплотную. Взяла стопку листов и принялась читать, повернувшись к нему спиной, приподнимая и поворачивая страницы так, чтобы на листы падало больше света. Лана не поверила своим глазам. Что он делает? Присмотрелась. Да, точно. Ворон шагнул к Эльзе очень близко и, подавшись вперёд, с прикрытыми глазами глубоко вдыхал воздух у неё над головой.