И только рассмотрев их всех несколько раз, Лана заметила на фотографии стоявшего впереди этой группы Эйча. Смотрелось странно. Он стоял вместе со всеми, улыбался искренне и казался счастливым. Его плечо дружески сжимала рука Кристофера. Но почему-то хотелось рассматривать этих ярких людей, а не Эйча. Лана не могла оторвать взгляд от фотографии, рассматривая лица. Когда был сделан этот снимок? Не очень давно, лица почти не изменились. Но в сравнении с теми людьми, с кем она познакомилась в Сфере, казалось, прошли десятилетия — такими юными и безмятежными они казались на фотографии.

— Люблю этот снимок. — Густой голос Эйча прозвучал совсем рядом, и Лана едва не выронила рамку от неожиданности. — Один из стражей увлёкся фотографией и щёлкнул нас после проверки персонала. Проверку в тот раз проводили в портальном зале, арена была на ремонте. — Он стоял в нескольких шагах и с нежностью рассматривал фотографию. Лана поёжилась и в который раз сказала себе помнить о том, как бесшумно эти порталисты передвигаются. Смутилась, но всё же решилась спросить.

— А кто эти трое? Я их не встречала в Сфере.

— Они погибли два года назад, — голос звучал ровно, но Лана проследила выражение глухой тоски в глубине жёлтых глаз, — фотография сделана за два месяца до взрыва на складе. Мы не говорим, но помним. А фото… Никак не могу убрать или выкинуть.

Лана погладила пальцами рамку и осторожно вернула фотографию на полку.

— Извини, я не хотела…

— Тебе не за что извиняться. Пойдём. Я закрылся на пару часов. Думаю, нам не должны помешать насладиться зрелищем.

— Зрелищем?

— Пойдём-пойдём, сама всё увидишь.

Эйч положил руку на полку одного из шкафов и повернулся спиной. Шкаф отъехал в сторону, открыв широкую металлическую лестницу, которая плавно заворачивалась спиралью вниз. Слева и справа от лестницы бетонные стены. Отчётливо запахло серой, послышался шум. — Это вентиляторы. Пахнет, но концентрация контролируется датчиками, в пределах нескольких часов дышать совершенно безопасно. — Эйч потрогал стену, активируя освещение, спустился на пару ступенек вниз и позвал. — Пойдём, эта лестница металлическая и намного лучшее сохранилась. За перила только держись покрепче.

Он двинулся вперёд, и Лана последовала за ним, опираясь на холодные гладкие перила. Путь был длинный, и она впала в некое подобие лёгкого транса, из которого её выдернул задумчивый голос провожатого.

— Лана, ты тоже кого-то потеряла? — В ответ на вопросительный взгляд пояснил. — Читается в глазах. В «эванцах» два года назад поселилось, в тебе тоже чувствуется.

— Эванцы?

— Да, так нас называли в учебке по имени принца Эвана. Он с самого начала был нашим лидером. Выпустились двадцать человек, девять стали работать в Сфере. Ворон, только не сразу, тоже присоединился, где-то мотался восемь лет. Так это правда? Ты кого-то потеряла?

Лана помолчала, а потом задумчиво произнесла.

— Пожалуй, да. Но он жив. Хотя для меня как будто нет.

— Разбитое сердце?

— Моя первая и пока единственная настоящая любовь. Было невыносимо сложно это вычеркнуть. Ты же читал моё досье. Предпочитаю об этом не вспоминать.

— Досье я не читал.

— Как это? Почему? — Лана так удивилась, что даже остановилась.

— А смысл? Те люди, кем мы являемся сейчас, отличаются от людей, которые совершали описываемые в биографии поступки. Предпочитаю узнавать человека лично, без искажений своего восприятия.

— Ты меня удивил. — Задумчиво помолчала. — Моё досье меня поразило, такое подробное.

— Да, аналитики Командующего — экстра-профи.

— У меня сложилось впечатление, что здесь все экстра-профи. Например, ты.

Он выглядел польщённым. Лана продолжила мысль.

— В Сфере все впечатляют профессионализмом, даже такой… нестандартный человек, как Ворон.

— Я бы посоветовал держаться от него подальше. К сожалению, это нереальная задача.

— Почему?

— Ворон решает, кому удаётся держаться от него подальше, а кому нет.

Длинная лестница навевала скуку, и Лана решилась задать давно интересующий вопрос.

— Всё хочу спросить. Зачем ты давал такие подробные инструкции, когда я подписывала контракт? До деталей, что я должна держать экземпляр в руках до того, как Командующий подпишет. Хотя про эту часть я догадываюсь. Чтобы он мог неожиданно для меня забрать его по воздуху?

Эйч помолчал и ответил после паузы:

— Каждый так или иначе уязвим. Из всех, кого я знаю, у Эвана слабостей меньше всего. Он их отлично знает и умело скрывает. Более того, он умудрился выстроить вокруг себя систему из правил и людей, чтобы свои слабости компенсировать. Поэтому уязвимых мест у принца исчезающе мало. Просто я знаю его слишком давно. И он позволяет мне пребывать в иллюзии, что я могу на него влиять.