Белые объекты выглядят белыми потому, что отражают все световые волны. Черные поглощают весь свет, ничего не отражая, – одна из причин не носить черную одежду в солнечный день.

Когда я изучала цвет, меня поражало и тогда и удивляет до сих пор именно то обстоятельство, что цвет, который мы видим, – всего лишь отражение. Например, на эти красные яблоки попадают световые лучи всего спектра. Мы видим их красными потому, что каждое яблоко не поглотило, а отразило красный свет, чтобы мы его увидели. Свет с другой длиной волны поглощен поверхностью яблок.

Итак, для восприятия цвета нам нужен свет и поверхность или объект, от которого свет отражается; и, разумеется, нам нужны глаза.

Ощущения, которые мы называем цветом, появляются после того, как лучи света проникнут в наши глаза, те отправят соответствующие сигналы в мозг, интерпретирующий, в свою очередь, эти сигналы. Именно поэтому мы не различаем цвета в темноте. Цвет – это результат восприятия света нашими глазами. Формально верно утверждение, что цвета не существует: он проявляет себя только тогда, когда мозг пытается интерпретировать сигналы о свете, поступающие к нему.

Мы способны различить 17 миллионов оттенков, но в действительности воспринимаем только зеленый, красный и синий цвета. В этом нам помогают фоторецепторы. В глазу есть два вида фоторецепторов: палочки и колбочки. Палочки позволяют видеть при слабом освещении (ночное зрение), а колбочки воспринимают и обрабатывают более интенсивный свет – в том числе обеспечивают цветовое зрение. На задней поверхности нашего глаза расположены три типа колбочек, каждый из которых восприимчив к определенному цвету или длине волны. У нас есть колбочки для длинных волн (красный цвет), для коротких волн (синий) и для средних волн (зеленый). Мы видим миллионы других оттенков, но лишь благодаря совместной работе трех типов колбочек, а также интерпретации мозгом приходящих от них сигналов.

Знаете ли вы, что собаки плохо различают цвета? В сетчатке глаза собаки всего два типа колбочек, а не три, как у человека. Благодаря всего одному дополнительному типу колбочек мы способны различать миллионы цветов. Удивительно, правда?

Там, где есть свет, есть и цвет, но наши древние предки, относившиеся к млекопитающим, стали использовать его лишь около 30 миллионов лет назад. Будучи ночными животными, они довольствовались тем, что могли увидеть в темноте. Однако после того, как зрение человека усовершенствовалось до такой степени, что мы стали воспринимать видимый свет, цвет стал нашим первым сигнальным языком, а способность различать миллионы цветов каждый раз, когда мы открываем глаза, стала важным фактором нашего выживания. Эта способность помогала находить пищу, привлекать партнеров и избегать разного рода опасностей. Инстинктивное и подсознательное понимание закодированных цветом сообщений – это основа нашего существования.

Чтобы понять, как это работает, достаточно взглянуть на других живых существ. Дарвин предположил, что в мире природы цвет имеет три основных назначения.

Привлечение. Чтобы вид выжил, составляющие этот вид особи должны размножаться. Одна из главных функций цвета – привлекать партнера. С этой целью цвет очень эффективно применяют птицы. Самец демонстрирует яркое оперение, исполняет танец и поет песню, ухаживая за самкой.

Защита (камуфляж). С помощью цвета защититься и спрятаться от хищника удается самым разным животным – например, такое насекомое, как палочник, уподобляясь стебельку травы, становится зеленым, а крохотный морской конек маскируется под красный коралл, в котором он живет.

Животные также используют цвет, чтобы увеличить шансы незаметно подобраться к добыче. Расцветка определяется окружающей средой, в которой прячется животное. Например, мех арктической лисы зимой становится белым, и ее не видно на снегу.

Защита (предупреждение). Если одни животные предпочитают прятаться, то другие используют цвет как предупреждающий сигнал: не подходи или тебе не поздоровится!

В природе желтый, оранжевый и красный цвета могут указывать на опасность. Чем ярче цвет, тем сильнее опасность. Оранжевый токсичнее желтого, а красный токсичнее оранжевого. Сигнал опасности усиливается, если к этим цветам прибавляется черный. Например, не стоит приближаться к австралийской вдове – черному пауку с красной полосой на спине. И всем известно, что черно-желтые летающие насекомые могут ужалить.

В природе также встречаются подражатели – животные, которые для своей защиты с помощью цвета притворяются ядовитыми или просто каким-то другим видом – например, безвредная журчалка похожа на ядовитого шершня – это форма защиты от хищников.

В отличие от наших далеких предков мы, может, и воспринимаем цвет на уровне подсознания, но у нас сохранились инстинктивные реакции на цвет, которые могут оказаться такими же сильными, как и в прежние времена. Мы реагируем на окружающие нас цвета точно так же, как в древности люди реагировали на цвета в природном окружении. Мы не разучились понимать сообщения, которые посылает нам цвет, и по-прежнему используем цвет, чтобы привлечь партнера, чтобы спрятаться или защитить себя. Подробнее эта тема обсуждается в главе 4.

Но этим дело не ограничивается, и именно здесь начинается самое интересное.

При восприятии света глазом колбочки вырабатывают химический медиатор, формирующий нервные сигналы, передаваемые в мозг, в частности в гипоталамус. Вместе с гипофизом – структурой размером с горошину в основании мозга – гипоталамус регулирует:

• метаболизм,

• аппетит,

• температуру тела,

• водный баланс,

• сон,

• вегетативную нервную систему,