Ванда стала ещё мрачнее и кивнула уже на кушетку. На кричащей желтой обивке лежала какая-то скомканная красная тряпка. Я осторожно взяла ее. Это оказалась юбка и две широкие полоски подтяжек. Экстравагантная вещь. Подол на ладонь выше колен находится.

– И? Что это?

– Брачный наряд жениха у драконов, – отчеканила стальным голосом Ванда.

Оу. Я представила картину. У алтаря дриада в официальном платье, напоминающем парашют, и жених в своем минимализме. И насколько я помню, драконы нижнее белье не жалуют, на церемонии надо будет ликвидировать все сквозняки. А то развлекательная программа для гостей начнется значительно раньше.

– Так он же изгнанник, - осторожно напомнила я. – Может, все же наденет что-то более консервативное? Штаны хотя бы.

Ванда молча сунула мне под нос свои маленькие холеные пальчики. На безымянном красовалось обручальное кольцо с гербом.

– Неужели назад приняли? – удивилась я.

– А то! – ядовитый сарказм у Ванды получался лучше всего. – Как только узнали сумму приданого, так сразу обратно и позвали. Мой папа не захотел, видите ли, отдавать дочурку за дракона без родословной, и сам заявился к отцу Хаши. Тот в виде благословения прислал костюм, – кивок на красную юбку, – и наказ сыночку явиться для обряда присоединения к роду. Да это все пустяки… понимаешь, Гарпия, у главы рода семь жен. Семь! Получается, у меня семь свекровей?!

– Я бы на твоем месте не о свекровях беспокоилась, а о свекре.

– Ну да, – тяжело вздохнула подруга. – Драконы, они… одним словом драконы. Кстати… - Ванда скривилась и поведала мне такое…

Я мрачно лицезрела блестящую лысину ректора. Как прекрасно на ней будут смотреться бородавки.

Зарий под моим добрым взглядом повесил на себя максимальный щит и отошел шагов на десять в сторону.

Меня требовательно дернули за рукав. Кто бы объяснил рыжему смертнику, что злых темных дриад лучше не трогать.

– Гарпия, идем уже, – нетерпеливо позвал меня этот недалекий индивид.

Я последний раз окинула прощальным взором провожающую нас толпу. Ректор, виновато улыбнувшись, сделал глаза голодного щенка. Если вернусь, чтобы не убила. А не вернуться есть большая вероятность. Эта вероятность пыхтела, старательно намекая на необходимость срочно войти в телепорт.

Как оказалось, Владыка, впечатленный уровнем подготовки студентов, решил посылать в Академию драконов на обучение. Зарий наш мужик хозяйственный, тут же прикинул затраты на постройку общежития, создание искусственного полигона и летной площадки, привлечения специальных преподавателей и дополнительных охранный амулетов, и радостно ударил по рукам с Владыкой. И в следующем году нас ждет огромное счастье в виде толпы необученных студентов, но владеющих опасными заклинаниями. Можно начинать рвать на себе волосы и забивать всю кладовую успокоительными настоями.

Де Расмусу поручили оценить подготовку на факультете боевиков, поэтому и поставили со мной в пару. И теперь меня ждет увлекательное приключение в Лесу Страха в компании идиота.

Ректор скоренько толкнул напутственную речь в стиле «умрете, можете не возвращаться» и, пустив скупую слезу, помахал уходящим студентам белым платочком.

По ту сторону нас ждал серый туман. В Лесу Страха начинается новый день. Солнце еще робко выглядывает из-за причудливо сросшихся стволов мертвых сосен. Первыми выползают на свет мелкие падальщики, разыскивая объедки ночных охотников. Разворачивают листики хищные растения. Чуть слышно в кустах пыхтит виверна, оценивая нашу группу на предмет завтрака. Идиллия.

Де Расмус, вцепившись двумя руками в эфес клинка, видимо, для лучшего самоконтроля, тихо поинтересовался:

– А почему из наблюдателей только мы?

– Вообще-то, вас, Оли, тут быть не должно, – не удержалась от ехидной усмешки я. – Студентов обычно сопровождает одна дриада. И все. Это ж выпускной курс. Они обязаны уметь полностью самостоятельно позаботиться о себе и товарищах. Через год их ждет распределение на реальную работу, а подстраховщиков там нет. Умершие здесь студенты диплома не получат.

Я вытащила фляжку с гномьим самогоном. Единственный вариант, чтобы нечисть меня не так активно любила – запах спиртного. Обычно я просто наношу алкоголь как духи, и этого хватает. Но, глядя на нервно озирающего де Расмуса, стало понятно – мало я успокоительного с собой прихватила, ой, мало. Будем спасаться народными методами.

И жадно глотнула огненной воды. Лавина скользнула по горлу, устремившись в пищевод. Жизнь стала чуточку прекрасней.

Студенты тем временем определись с направлением движения, косо на нас поглядывая. Общаться с наблюдателями им строго запрещалось. Из вещей с собой разрешено брать только артефакты силы, если кому потребны, и по ножу. Преподавателям же было гораздо проще. В моей ручной сумочке, например, поместилась палатка со всеми удобствами, походная кухня и много-много разных зелий на все случаи жизни. Во фляге на поясе болталось около двух литров гномьего самогона. Люблю я себя и пространственную магию. Я хоть и дриада, но спать на голой земле - это бр-р-р.

Первой частью задания студентов было найти до заката логово гарпий. Ночью же следовало выкрасть хотя бы одно перо из хвоста этих двухметровых птицолюдей. И на следующий день вернуться в исходную точку.

Я снова хлебнула из фляги. Гарпия идет к гарпиям. Представляю лица аттестационной комиссии, когда студенты будут сдавать отчет. На титульном листе: название «Гарпии. Быт. Община. Традиции», практика «Перо гарпий», наблюдатель «Гарпия Изумительная». Вот честное слово, ощущаю себя предателем. М-да.