Старый караул поменяли по распорядку, на рассвете.

Со вчерашнего вечера страшно мело и Слав-город будто бы растворился за снежной пеленой вместе с жителями.

За целый день возле Сварожьих ворот не появилось не души, а с наступлением ночи пришла пора закрывать ворота и подниматься в относительно тёплый острог, чему продрогший от холода Гришка был несказанно рад.

По обыкновению, первым в ночь заступал Гришка, а Яромир должен был спать, только вот сон к нему всё никак не приходил.

Он ворочился с боку на бок, считал овец, вслушивался в завывания ветра, гуляющего над Славенкой за стенами острога, но всё без толку.

В итоге, плюнув на сон, Яромир натянул армяк поверх соболиной дохи и поднялся к Гришке на смотровую.

— Таки снова не спится? — спросил Гришка у Яромира, облокотившегося на покрытые льдом брёвна.

Яромир угрюмо кивнул.

— Тогда я пойду. Чего доброму сну пропадать?

— Стоять! А вдруг смотровой явится, увидит, как ты не по своему часу бока пролёживаешь и воеводе доложит?

— Так тебя что — Руевит просто так целым старшиной поставил?! Таки не замолвишь за друга словечко?

— Как-то в прошлый раз не помогло… — Яромир бросил на Гришку ироничный взгляд.

— Не напоминай! — Гришка насупился и сел в угол под факелом, до ушей натянув высокий ворот лисьей шубы. — До сих пор вонь от нужника в носу стоит… Это ты у нас весь такой из себя правильный. Как с утра встать, так ты первый. Как братоваться, то ты тоже первый. Как в какой дозор, так и тут ты впереди всех лезешь и меня за собой тащишь… Скажи, тебе просто любо над моими страданиями потешиться?

Яромир насмешливо хмыкнул:

— Для нас же стараюсь.

— Как же, «стараюсь», — передразнил Гришка. — Что ты — княжий брат, что я…?

— Ой, не начинай. — Яромир закатил глаза.

— Что «не начинай»?! Правда глаза колит? — в голосе Гришки проскользнула издёвка.

— Я к Игорю не напрашивался…

— И всё же. — Гришка плотнее закутался в мех шубы. — Какой чести только стоит каждый раз с ним в гридь выходить. Не говоря уже об охоте и нескончаемых пирах…

— Если хочешь — сам ходи! — пришла очередь Яромира надуть губы. — Он вчера опять предлагал перебраться в хоромы, и я снова отказал.

— Ну и дурак.

— Щас получишь! — Яромир гневно покосился на Гришку.

— Таки, разве я не прав? — Гришка высоко поднял рыжую бровь. — Сдалась тебе эта гридница? Пользуйся положением, пока дают! Ты же целый князь, а ковыряешься в грязи, как простой козодой. У тебя же может быть всё, чего только можно пожелать… И тёплая, мягкая перина, и любая баба на выбор! Эх, не жизнь, а сказка…

— Может я по-другому жить и не умею?! — негодующе выпалил Яромир и ударил кулаком по бревну, от чего снег с покатой крыши смотровой шумно посыпался вниз. — Я вырос в этом. Мне нравится такая жизнь… понимаешь? А все вот эти дела государства — не по мне. Ни гроша в них не смыслю! Пусть этим брат занимается, а мне с мечом и щитом в руках спокойнее будет.

— Зато люди как тебя любят… и воевода, раз до сих пор тебя терпит! Чего только цацка твоя стоит. — Гришка кивнул на висящий на поясе Яромира искусно вылитый серебряный клинок. — Кого ты там за неё укокошил?

— Гуменника. — пробурчал под нос Яромир. — Этого я тоже не просил. Они сами.

— Так, если ты столько добра делаешь, сколько народ от самого князя никогда не дождётся…

— Придержи язык! — Яромир одёрнул Гришку на полуслове. — Кто-то идёт. Не хватало, чтоб услышали, что ты тут мелишь.

Внизу, едва слышно, отворилась дверь острога, после чего последовал шум поднимающихся по ступеням шагов, в которых Гришка и Яромир признали тяжелую поступь воеводы Руевита.

Крышка смотровой отворилась и из караульной на свет поднялся Руевит, отряхивая от снега медвежью шубу и шапку.

— Докладывайте, ерохвосты, кхе-кхе… — пробасил сквозь кашель Руевит. — как обстановка?

— Всё тихо, как всегда. — спокойно ответил Яромир, отвечая рукопожатием на протянутую воеводой руку. — В такую метель даже собаки не лают, чего уж про людей говорить.

— Вы же знаете, — задорно подхватил Гришка. — Что мимо нас и мышка не проскочит…

— Мимо тебя даже Скипер-змей пролетит — ты не заметишь! — нахмурил брови Руевит и потуже затянул Гришкин поясной ремень. — Поэтому, ты до сих пор ходишь с Яромиром… для всеобщего спокойствия.

Гришка поджал губы и многозначительно отвернул голову в сторону.

Руевит же вернулся к Яромиру:

— Сегодня поднял вопрос об организации отдельной дружины…

Яромир вопросительно поднял брови, а воевода продолжил: