— Ну, что ж. — довольно улыбнулся его величество. — Мы рассмотрим твою кандидатуру. Да, Зара? — и он мне подмигнул.

— Я подумаю. — улыбнулась я, правда, улыбка вышла немного напряженная.

— Это не обсуждается. — рыкнул Аден, сжимая мою талию до синяков.

— Что-то я не вижу ни браслета, ни кольца. — Меня окинули взглядом на предмет озвученных вещей. — Значит, Зара, вправе выбирать. Тем более Аарон у меня ещё свободный…

Так, ладно, браслет мы показать не можем, но кольцо. С этим, конечно, демон облажался. Не подготовился.

— Выбор сделан, ваше величество. — прервал его Аден, явно выходя из себя.

— Хорошо. — смирился император. — Когда объявите о помолвке?

Помолвке? О! Нет-нет-нет! Мои нервы начали сдавать. Не удивительно, что Аден тут же почувствовал мою панику и успокаивающе погладил по спине, пуская по ней волну тепла и уверенности, что всё будет хорошо.

— На балу. — Спокойно ответил Аден

— В Академии или во дворце? — раздался ехидный голос Фроста от дверей.

— Вообще-то это должен быть сюрприз. — не сдавался Аден.

— Для кого? — с легким раздражением, спросил Фрост и уселся на кровать.

— Для невесты в первую очередь.

— И кто невеста? — звонкий голос Берри не спутать ни с кем. — О! Да здесь мальчишник уже?

О, Боже! Кажется, нас засасывает опасная трясина. И если это не остановить, то завтра мы будем уже говорить клятвы верности друг другу перед алтарем. Я уже с трудом подавляла желание закричать в полный голос, чтоб закончить побыстрее всю эту комедию. Боже! Как же аристократки выдерживают этот балаган с выбором кандидата на руку и сердце, и другие филейные части тела? Мои нервы были на пределе, и ласковое поглаживание Адена не помогало уже. Мою кожу начало колоть. В груди поднялась волна жжения. Я задержала дыхание и вцепилась в руку Адена, в надежде, что он поймёт.

— Зара, ты прям, светишься от счастья! — воскликнула Берри.

— Зара? — я сфокусировала свой взгляд на Фросте и увидела его немой вопрос, на который смогла лишь кивнуть. — Аден, Заре нужно пообщаться с питомцем, срочно.

Ему повторять два раза не надо. Шаг. Миг невесомости. И мы на поляне посреди леса. Привычным жестом, растерла браслет и вот из дымки вырисовывается кошка. Не даю ей преобразоваться полностью, прямо в туман засовываю руки и выдыхаю, вместе со столбом света. Боль. Жжение. Слёзы. И много-много света. Руки уже обнимают небольшого пардуса, что мурлычет, как огромный кот.

— Шерхан, ты что ли?

В это время в особняке…

Его величество с довольной улыбкой и величественной походкой вошёл в кабинет, где его поджидали брат и лучший друг.

— Ну, как всё прошло? — поинтересовался Деметрий, держа в руке бокал крепленого вина.

— Как по маслу. — довольно хмыкнул император. — Сейчас Аден дожмет, и можно смело готовиться к свадьбе.

Иклин ухмыльнулся и протянул наполненный бокал его величеству. Три интригана дружно рассмеялись, выпили за здоровье молодых и продолжили плести свои интриги.

— Девочка сильна, Деметрий. — задумчиво произнес Дармир. — Магия её словно живое существо, защищает её, блокирует любое вмешательство. Хотя девчонка и не обучена, но справляется с ней. Я чуть поднажал, а она лишь занервничала, но виду не подала. Интересный экземпляр. Кто она, брат?

Деметрий знал, что всё так выйдет. От старшего брата, с его ментальными способностями, с первородной кровью и чистой магией, невозможно что-либо скрыть. Даже пытаться не стоит.

— Она из мира Вейлы. — глухо произнёс Деметрий, откинув голову на спинку кресла. — А с её магией разбирается твой сын.

— Надо бы его поторопить, чтоб потом нам не было сюрпризом, когда ты её представишь ко двору. — сказал император. — Кстати, она знает об обряде?

— Нет. — всё также ответил брат. — Я её ещё не посвящал.

— Времени осталось мало. — напомнил Дармир. — Надеюсь, за Тиной присматриваете?

— Дериан обещал, что на балу они официально объявят день свадьбы. — ответил Иклин.

— Ну, что ж, тогда с удачным вас союзом. Да и ещё, — все внимательно посмотрели на императора. — Я заметил интерес Фроста к Заре, это связано с тем, что он встал на крыло?

— Нет. — уверенно ответил Деметрий. — Это связано с её магией. Они инстинктивно защищают Зару, как преданные стражи. Поэтому Аарону нужно разобраться с её магией.

— И сколько у неё таких защитников?

— Пока пять.

— Раз заговорили о Фросте, эльфийка настроена серьезно на него. Старшая сестрёнка лишь инструмент в её руках, так как у неё самой магия практически на нуле. Вопрос, как она поступила в Академию?

— Значит, в наших стенах есть тот, кому это выгодно и это он собирается слушать Зару. — задумался Деметрий. — Зачем?