Елизавета – старшая дочь олигарха от первого брака. В свое время гулянками и кутежами доставила немало проблем чадолюбивому отцу – сколько раз он выручал дочь, когда она наркоманила, – а теперь остепенилась, превратилась в достойную мать семейства, воспитывает троих детей. Вместе со всеми ждет начала отпевания и вспоминает отца.

Лиза уверена: папа был одним из величайших людей нашего времени. В том, что касается чувства чести, рядом с ним можно поставить разве что Михаила Ходорковского. У человека всегда есть выбор – стать героем или навсегда потерять честь.

Двадцать третьего марта в особняке усопшего работали вызванные охранником полицейские. По сообщениям информагентств, смерть наступила в тот же день в 11 утра по местному времени. Узнав о трагедии в Аскоте, Лиза взяла машину и поехала к дому, где жил папа. Огромная территория задолго до подъезда к зданию оказалась оцеплена полицией. Лиза представилась, но ее не пропустили. Позднее выяснилось: поступил ложный сигнал о загрязнении территории химически опасными веществами, долгое время велась проверка и вообще никого не впускали. Потом ее пригласили для официального опознания тела отца.

Получается, что тело предпринимателя после его смерти из неофициальных лиц видели только охранник и старшая дочь. Была информация будто еще и Галина, вторая жена. Охранник – якобы мертвым, Галина – якобы видела. В дальнейшем доступ к нему никто из близких и друзей больше не получил. Патологоанатомы не взяли на себя смелость утверждать, что они работали именно с трупом знаменитого олигарха. Как просто – хотя бы одна фотография! Нет. Мысли у Лизы путаются – похоже, она тоже сомневается в опознании тела отца… Ни одной фотографии короля интриги в гробу. Слухи роятся с первых минут смерти, наглухо закрытый гроб частично их подтверждает…

Больше всего вопросов у нее к охраннику. Что он делал в то утро? Допоздна спал, долго говорил по телефону с женой, затем поехал пить кофе, потом в аптеку, какие-то лекарства от простуды себе покупать, затем за продуктами. Дом на охрану не ставил, камеры не включал… А как вернулся и понял, что олигарх заперся в ванной и не отвечает, вызвал скорую – должен был сразу выбить дверь! И это, по ее мнению, одно из косвенных доказательств, что отца убили. Почему секьюрити не решился выломать дверь – может, что-то знал или о чем-то догадывался?

Лиза никогда бы не поняла, что произошло с отцом, если б случай не свел ее с судмедэкспертом немцем Берндом Бринкманном, подключившимся к независимому расследованию. Она приехала к эксперту – и немец разложил по полочкам, чем отличается убийство от самоубийства: по характеру странгуляционной борозды, по реакции различных органов и тканей…

Бринкманн обратил внимание на отсутствие внешних следов борьбы, впрочем, убийца мог неожиданно напасть сзади и тут же начать душить… Очень вероятно, потому что у покойника при вскрытии обнаружили сломанное ребро. Бернд расскажет обо всем этом в суде.

А еще эта романтичная Бешарова! Все наперебой называют ее самой преданной отцу женщиной. Будто их с Катей (младшая сестра Лизы. – Примеч. авт.) мама не была преданной женой! А Галины ведь нет в завещании – как она это сделала, что первой и третьей семье ничего не досталось? Ни Елизавета, ни Катя не смогли получить даже личные вещи отца. И вообще все ей досталось. Им по завещанию – одни долги. Теперь Бешарова может позволить себе «не помнить негативное, помнить только прекрасное!» Все хороши – Бешарова, Горбунова, Сабирова… Там еще две Коноваловы были, слава создателю, хоть они сюда не прикатили, – все им мало: так и смотрят, что еще можно отщипнуть. Да и Лизин муженек, Толя Подкопов, тоже, наверное, глаза пялит на ее недвижимость, и так подъедет, и эдак: уговаривает на него переписать. Когда же служба начнется, сколько можно ждать?!

На прощании с усопшим жены олигарха демонстративно не общались – словно и не знакомы вовсе, будто чужие люди случайно оказались в одном месте на огромном английском кладбище. Собственно, и при жизни-то всеми вожделенного супруга отношений у них не было.

Демьян Кудрявцев отошел в сторону – все-то ему хиханьки-хаханьки, – третья, и последняя, спутница олигарха неодобрительно посмотрела вслед куда как раскованному медиаменеджеру. Лена Горбунова продержалась в гражданском браке рядом с ветреным олигархом дольше других – более двадцати лет. Смолоду отличалась она умением располагать к себе людей, удерживать при себе непостоянного мужа – тоже, хотя с последней задачей справлялась не всегда. Все в ней по-прежнему гармонично, как в юные годы: одета безупречно – просто эталон стиля, в меру кокетлива, в меру умна, да и язык за зубами держать умеет.

По признанию ее первого мужа, во избежание огласки своего легкомысленного поведения юная провинциалка стала во времена оны агентом одной из спецслужб. Привлекательность, коммуникабельность, природный ум давали ей возможность без труда заводить знакомства с людьми, которыми интересовались органы. Оттачивала свои навыки неотразимого агента в женском обличье, но понимала, что создана для большего, и терпеливо ждала сказочного принца. Принца – не сразу, со второй попытки – встретила-таки: пусть не самого молодого и красивого, зато куда как платежеспособного.