Марилла аж подскочила и схватилась за сердце. Пусть только попробует помереть от инфаркта! Мне нужно живое и здоровое тело. Все, больше себя не пугаю.

Воровка резко обернулась и уставилась на меня. Мои-ее глаза распахнулись от удивления. Я тоже застыла, пораженная зрелищем. Все же до этого я видела себя издалека и по большей части со спины, а тут столкнулась на расстоянии нескольких шагов. Протяну руку и коснусь себя.

«А я красотка» — промелькнуло в мыслях. Каштановые с крупными локонами волосы — моя гордость. Не сосчитать, сколько часов я потратила на уход за ними, сколько дорогих средств извела. Один шампунь чего стоит… А какой у него был запах — экзотический аромат цветка страстоцвета. Жаль, он почти выветрился.

Все остальное тоже было при мне — чистая кожа, крупные глаза, пухлые губы, подтянутая фигура и, конечно, грудь, которой мне так не хватало в этом теле. Грех жаловаться на природу, она меня не обделила.

— Это довольно странно, — пробормотала Марилла, разглядывая меня. — Видеть себя… вот так.

— Не то слово! — согласилась я.

— Тише, — приложила она палец к губам. — Хочешь, чтобы весь дворец сюда сбежался?

Так и знала — она задумала что-то противозаконное. И, если поймают, накажут за это не ее, а меня! Точнее, мое тело. Меня посадят в тюрьму, она совершит обратный обмен и будет себе дальше жить, горя не знать. За этим ей понадобилось чужое тело?

— Немедленно верни все, как было, — потребовала я шепотом. Мне неприятности ни к чему. А чтобы мои слова звучали весомее, выставила вперед вилку.

— Не могу, — Мариллу вилка не впечатлила. — Ритуал требует серьезных затрат энергии. Мои силы еще не восстановились.

— Сколько на это уйдет времени?

Она пожала плечами:

— Дай подумать… где-то семнадцать тысяч ударов колокола, может, чуть больше.

Вслед за Мариллой я совершила нехитрый мысленный расчет — колокол бьет примерно раз в полчаса. Количество часов в местных сутках плюс-минус такое же как у нас. Значит, всего в сутках сорок восемь ударов колокола. А семнадцать тысяч ударов это… практически наш год!

— Я не могу столько ждать, — возмутилась я. — Мы найдем другого мага, который нас обменяет.

— Чего ты пристала? — фыркнула Марилла. — Тебе досталось отличное тело — моложе и здоровее твоего. Я же не ною, что постарела. И грудь эта тяжелая... Как ты вообще с ней ходила? У меня от нее спина болит.

Я аж поперхнулась от такой наглости. То есть она украла мое тело и какие-то претензии предъявляет? Мало того, что воровка, так еще и наглая.

Сейчас я ей задам! Сжав вилку покрепче, я двинулась на Мариллу.

— Эй, ты чего? — попятилась она. — Не надо меня бить! Помни — ты ударишь свое тело, не мое.

— Но больно будет тебе, — кровожадно заметила я.

Осознав, что я не шучу, Марилла взвизгнула и бросилась наутек. Я рванула за ней вдогонку. Поймаю — оттаскаю за волосы! И не посмотрю, что они мои.

****любуемся визуалом Маши. Так выглядит ее родное тело:

Это был странный забег. Марилла не хотела покидать комнату, хотя в коридорах дворца у нее было больше шансов скрыться от меня. Но, видимо, здесь находилось то, ради чего она пришла.

В итоге мы носились вокруг стола в центре помещения. Он был довольно широк, чтобы дотянуться через него до Мариллы, а еще он был круглым. Все это делало стол практически идеальным партнером в догонялках.

— Зачем тебе вилка? — на очередном вираже вокруг стола поинтересовалась Марилла.

— Догоню, узнаешь, — кровожадно пообещала я.

Марилла, испугавшись, прибавила ходу, и я тоже. Но очень скоро мы обе начали уставать. Нам обеим было нелегко. У Мариллы сразу возникли проблемы с бюстом. Ей пришлось на бегу придерживать его руками.

Я тоже сделала неприятное открытие — чужое тело оказалось немощным не только внешне. Довольно быстро у меня появилась одышка и слабость в ногах.

В итоге мы выдержали от силы минут двадцать. Первой сдалась Марилла. Уперев руки в стол, она, задыхаясь, произнесла:

— Предлагаю… сделать… паузу…

Я хотела издать победный клич, но из груди вырвался лишь сдавленный хрип. Еще хоть один шаг — и свалюсь с инфарктом.

— Согласна, — в конце концов, сипло выдавила я.

В следующую секунду мы с Мариллой, не сговариваясь, рухнули на пол по разные стороны стола. Чуть отдышавшись, я пристроилась к ножке стола, используя ее в качестве спинки. Теперь мы с Мариллой сидели спина к спине, разделенные лишь ножкой стола.

— Похоже, у нас ничья, — хмыкнула я.

— Ага, — согласилась она.

Чуть помолчав, я спросила:

— Ты из-за мачехи все это затеяла? Чтобы сбежать от нее? Я в курсе, что она хочет отдать тебя в монастырь, чтобы прибрать к рукам твое наследство.

— Неприятная особа, — вздохнула Марилла. — И чего отец в ней нашел… До сих пор не пойму.

Она так и не ответила на мой вопрос — был ли обмен телами затеян ради побега из дома. Как-то это слишком сложно.

Тогда я спросила о другом: