Дракон кружил в танце очередную мадам, которая повисла на нем, восхищенно смотря на своего кавалера. Поймав моя тяжелый взгляд, он победоносно улыбнулся. Чему радуется? Думает, что я ревную? К чему, собственно говоря? Он самый безразличный для меня мужчина на свете, даже жаль, что из-за него Ариндель теперь считает меня вертихвосткой.

Даже жаль…

Да и к тому же, эта мадам весьма кричаще одета и на её лбу горит фраза „Я вся твоя!“. Доступная и дешевая, она мне не ровня и старше лет на десять. Так что позлить меня он не сможет, а вот все остальные…

Посмотрев на бал со стороны, я поняла, что не много упустила в жизни. Смысл веселиться таким образом, плести сплетни и дарить лживые улыбки, быстро стирая их с лица, как только тот, кому она предназначалась, отвернется? Первый бал я провела в компании наблюдателей, особо не заостряя ни на чем внимания, сейчас же я вижу всё. Балы у валькирий тоже есть, но там не лгут. От интриг никто не денется, но мы много слышим, видим и можем анализировать. И также мы не печемся о статусе, не уделяем большое внимание прическе и макияжу. У нас и так красивые лица, корсеты нам тоже не нужны, ведь тонкая талия вечный спутник нашей расы. Правда, валькирии высшие принижают низших, но мне плевать на принадлежность и на силу крыльев, мне главное верность. А где она здесь? Нет и никогда не будет! Фу, мерзко смотреть! Пойду-ка я отсюда.

Как же хорошо, что я именно валькирия. Да, вспыльчивая. Да, говорю всё в лицо и порой огребаю за это. Зато я настоящая, и как же хочется, чтобы меня окружали такие же настоящие. С открытой душой без прикрас.

Спать пока не хотелось, а потому я бродила по замку. Вороны очень любят золото. Оно здесь практически везде: картины в блестящих рамах, люстры, да что и говорить, даже прожилки в мраморе золоченные. Безусловно, всё это красиво. Я даже могу похвалить, ибо золото трудно обыграть в хорошем свете. Грань между элегантностью и вычурностью практически неосязаема.

На втором этаже были отстроены несколько некрытых балконов. Я прошла в один из них, вдыхая прохладный ночной воздух. Повернув голову, я увидела того, с кем давно мечтала поговорить — Его Высочество ворон старший стоял на другом балконе, загадочно смотря на серебряное светило. Принц был, как всегда, в белом. Длинные светлые волосы распущены, их любовно ласкает ветер. Белоснежное одеяние идеально. Не размышляя, я поспешила к нему.

— Ариндель, доброго вечера… Отдыхаете? — расплылась в улыбке я.

— Думаю… — туманно ответили мне, даже не одарив взглядом. Лицо его стало ещё более грустным.

— Это хороший процесс! — задорно сказала я, пытаясь разрядить сложившуюся и весьма натянутую обстановку. — Помните, вы обещали мне одну услугу…

— Вы о поисках сестры? Я уже поднял архивы, послал прошение о перечислении служанок-валькирий в каждый клан. Скоро будут ответы, и результаты, надеюсь… — улыбнулся он. Лицо его внезапно стало настолько преисполненным болью, что мне самой стало нехорошо. — Простите, я, наверное, надавил на вас?

— Вы о чем? — недоумевала я, дивясь тому, что мы опять говорим официально.

— Ну… Полез к вам со своей любовью… А вам она ни к чему. Вы вежь ненавидите мне подобных…

— Оу, нет. Что ты, — рассмеялась я. — И давая опять на „ты“. Просто, очень неожиданно вышло. Я Винсента люблю, он меня тоже, наверное… А ты… Я тебя знаю с детства. Ты каким-то волшебным способом всегда был рядом, даже после войны. Кстати, как ты умудрялся проходить через границу? После войны мы их закрыли.

— У меня привязка к одному из стационарных порталов, — ответил принц, внимательно смотря в мои глаза.

— Дай угадаю, в библиотеке? — сощурилась я.

— Да, а откуда ты знаешь?

— Один раз я решила размять крылья. Тебя заметила. Ты к моему дому шел.

— И?

— Что „И“? Ты шел по дороге, конец, который ведет только в библиотеку. Делаем логический вывод.

— Ясно, наблюдательная же ты всё-таки.

— Слушай, а ты мне не врешь?

— По поводу?

— Любишь меня по-настоящему? Или опять отец приказ отдал?

Он на мгновение завис.

— По-настоящему, — выдохнул он.

— Хорошо-о-о… — напряглась я. — А раньше ты мне терпеть не мог.

— От ненависти до любви, — загадочно отозвался Ариндель.

— А зачем ты мне про призраков наврал?

Вот теперь он впал в ступор. Глаза вылупил, ноздри раздул и смотрит на меня, будто перед ним сатана в юбке.

— Так надо, — смог выдавить из себя принц. — Я не могу об этом говорить. Как я тебе уже сказал, мой отец может вертеть нами как хочет. Полная принадлежность. Я сам не знаю, зачем он это делает и на что ему всё происходящее, но ослушаться не могу. Никак. Прости.