И сколько мне здесь сидеть?!

И только я хотела совсем отчаяться, как воздух в комнате подернуло рябью, а через мгновение, из пространственного кармана вышел Рейвен.

— Нам пора, — не дал мне и рта раскрыть боевик, подхватывая за ладонь и увлекая за собой, в так и не закрывшийся портал.

— А профессор? Она будет волноваться! — прокричала я, стараясь достучаться в вихре магического потока до старшекурсника.

— Я оставил вестника, — невозмутимо отозвался он, крепко удерживая мою руку. — Ты не очень наблюдательна.

— Зато ты, само совершенство! — язвительно буркнула я, понимая, что уже не парю, а стою на твердой земле. Вернее, у подножия белой мраморной лестницы, уходящей далеко наверх.

— Великая ведьма! Мы в императорском дворце! — пораженно выдохнула я, узнав, окружающую обстановку только потому, что не раз видела ее в учебнике по истории.

— Ну, пока мы еще только в императорском саду, — поправил меня боевик, увлекая, за собой по ступенькам все выше, — в стенах дворца, возвести портал может только Раян Адарский, мой двоюродный дядя, и по совместительству, император наших земель.

— И каким по счету, ты являешься претендентом на трон Энтеры? — спросила я, понимая, что такое близкое родство с императорской семьей, накладывает на мага определенный статус.

— Четвертый, — лаконично ответил старшекурсник, методично переставляя ноги по ступенькам. Я еле-еле за ним поспевала, стараясь, не переломать себе ноги и не свернуть шею.

— Довольно близко, — пропыхтела я, чувствуя, как с непривычки от таких физических нагрузок, горят икры.

— Я не стремлюсь к власти, — безразлично пожал плечами Рей. — С большой силой, приходит и большая ответственность. Мне и без трона, проблем в жизни хватает.

— Угу, — выдохнула я, взбираясь на последнюю ступеньку.

Фух…

— Кто ведет у вас физическую подготовку? — поинтересовался боевик, который, даже не запыхался, в отличие от меня.

— Профессор Рут, — просипела я, стараясь восстановить дыхание.

— Либо он плохой учитель, либо ты плохая ученица, — вынес вердикт парень, — я склоняюсь больше ко второму варианту.

— У тебя все? — уперев руки в колени, подняла на него горящий раздражением взгляд, — если да, то веди, куда вел, я не нуждаюсь в твоей оценке моих способностей.

— Не отставай, — усмехнулся он, повернувшись ко мне спиной, после чего, продолжил путь.

Беззвучно посылая проклятья в широкую спину, поплелась за ним. Наши шаги отдавались эхом от стен коридора, настолько он был огромным.

Мрамор, позолоченная роспись, картины в дорогих резных рамах — это лишь малая часть убранства императорского дворца. В сравнении с этим великолепием, моя комнатушка была лишь жалкой лачугой для дворняжки.

— Господин Рейвен, вас ждут, — седой церемониймейстер, вежливо склонил голову перед подошедшим магом, открывая тяжелые дубовые двери. На меня же, не обратили никакого внимания. Прошмыгнув тенью за боевиком, оказалась в огромной светлой зале, поражавшей своей величественностью. Большие панорамные окна с витражным орнаментом, переходили в прозрачный купол потолка, отливавшего небесной гладью. Казалось, будто и нет его вовсе, а я стою под открытым простором неба!

Какая красота!

Аж, дух захватывает!

— Долго с открытым ртом стоять будешь? — поинтересовался боевик, и, не дожидаясь ответа, потянул меня за руку.

— Я не каждый день такими прекрасными видами наслаждаюсь, — смущенно пробурчала я, разрывая с магом телесный контакт. — Не тяни, а лучше объясни, зачем мы здесь?

В самом-то деле, я имею право это знать!

— Может, сначала императора поприветствуем? — мотнув головой куда-то себе за спину, спросил маг, хитро прищурившись.

Бросив взгляд туда, куда указал маг, опешила: наш император, ректор Доран и еще одна незнакомая мне пара, внимательно оглядывали нас, явно прислушиваясь к разговору.

Великая ведьма!

Я так пристально рассматривала залу, но не увидела самого главного! Стыдобища!

— Веди, — процедила я сквозь зубы, натягивая на лицо благопристойную улыбку.

— Ваше Величество, господин ректор и мои уважаемые родители! Представляю вам это юное и очаровательное дарование ведьмовского факультета, Ярину…

— Касс, — подсказала я, запнувшемуся на моей родовой фамилии боевика, после чего, присела в легком приветствующем книксене.

— Добро пожаловать в императорский дворец, Ярина, — кивнул в ответ Роян Адарский, — мне жаль, что приходится знакомиться с тобой при столь мрачных обстоятельствах, о которых чуть ранее, нам поведал племянник и ректор Доран.

— Мне тоже жаль, — скомкано произнесла я, совершенно не понимая, как себя сейчас вести и что отвечать.

— Императорская библиотека в твоем полном распоряжении, — продолжил Роян Адарский, — но, зная дар и силу Рейвена, не думаю, что копание в древних фолиантах, улучшит существующую ситуацию и предоставит спасительное решение. Ну, просто отлично!