— С вас двести сорок шиллингов.

Я сунул в окошко требуемую сумму и получил две розовые бумажки билетов. Выйдя во двор, сразу увидел автобус, который штурмом брала разномастная, крикливая толпа. Мхара находился тут же, беспомощно взирая на это действо, и не знал, что делать. Зато это знал я.

Возле автобуса стоял водитель и курил. То, что шофер именно этот человек легко угадывалось по замасленной майке и грязным от мазута рукам. Сам автобус был старым, праворульным, с низким бортом багажника на крыше. Наследие британского колониализма.

К тому же он оказался весь исписан цветастой рекламой сигарет и не только. Прямо глаза разбегались: изображённые пачки с куревом мирно соседствовали с рекламой каких-то бутылок, сумок, почему-то лопат (если я верно распознал примитивно нарисованный инструмент) и ещё Бог весть чем. Надписи на сомали перемежались английскими, встречались и на французском, итальянском языке. В общем, прямо шедевр изобразительного искусства и рекламного творчества.

— Эй, братан, багаж есть куда положить? Плачу наличными!

Водитель, довольно пожилой коренастый негр с седеющим каракулем волос, взглянул на меня, пытаясь понять: насколько я платёжеспособен?

— У меня и билеты есть. Да толкаться не хочется, и места получше нужны.

— Докуда ехать?

— До конечной. До Сайлы, — вспомнил я название города, указанное на билетах.

— Угу. Пятьдесят шиллингов и считай, что уже приехал.

— А какие есть гарантии?

— Мои гарантии. Довезу куда надо. Если дашь восемьдесят шиллингов, то поделюсь едой и покажу, где дешевле и вкуснее поесть на стоянках.

— Идёт! — хлопнув по рукам, я отсчитал восемьдесят шиллингов и вручил их дедку, а сам пошёл к вещам.

Водитель шустро обогнал меня, по-хозяйски покрикивая на пассажиров:

— А ну, пропустите, чего расселись! Я водитель! Кому что не нравится, тот идёт пешком! Давайте, парни, ваши сумки.

Одна за другой (я еле успевал подавать, забыв напомнить Мхаре о револьвере!) наши сумки оказались на крыше автобуса. Избавившись от поклажи, мы полезли в салон вслед за водителем. Расталкивая других пассажиров и согнав их с уже занятых мест, он усадил нас на передних сиденьях напротив открытого люка и ретировался.

Возмущённые пассажиры, недовольно ворча, постепенно разбрелись по местам, заполонив ещё и весь проход между сиденьями. Тут водитель подошёл к решению проблемы со смекалкой и между креслами установил деревянные дощечки, которые опирались на крепления противоположных кресел. Из-за этого нововведения в салон автобуса набилось вдвое больше пассажиров, чем у него было мест. Кто стоял, кто сидел на дощечках, а кто и висел сзади, уцепившись за поручни, привинченные к корпусу.

Вчера на рынке я ещё купил себе дешёвые часы «Касио», и они показывали уже полдесятого, но автобус пока так и не тронулся с места. Наконец, загрузив на крышу последний багаж, водитель уселся и завёл двигатель. Мотор завёлся с пол-оборота, но потом натужно раскашлялся, выплёвывая из выхлопной трубы клубы чёрного дыма. Резко запахло несгоревшей соляркой. Водитель погазовал и, нажав на акселератор, резко дёрнул автобус с места. Тот протестующе заскрипел от такого неуважительного обращения и сбросил людей с ещё не насиженных мест, свалив тех, кто стоял, на сидящих везунчиков. Мне повезло дважды: я сидел, и на меня упала женщина, придавив своими мягкостями, правда, тут же сползла обратно. А могла бы и не торопиться…

После рывка автобус, кашляя дырявым глушителем, поехал уже более спокойно, покачиваясь и прогибаясь на рессорах от немыслимого перегруза. Неспешно протарахтев по улицам Харгейсы, он вырвался из малоэтажных кварталов на оперативный простор шоссе, связывающего Харгейсу с городом Борама.

Порыкивая дизельным двигателем, автобус устремился вперёд, везя пассажиров, как говорится, с ветерком. Его путь лежал в Бораму, оттуда до Сайлы, а потом и в Джибути, точнее до её границы, как оказалось. Правда, об этом нас никто не предупредил. Ну, а чему тут удивляться?

До Борамы мы доехали часа за три, аккурат к обеду. Притормозив у такой же станции, автобус сразу потерял более половины своих пассажиров. Шумными тараканами они разобрали своё имущество и вскоре разбрелись. Водитель вылез и махнул нам рукой, приглашая отобедать с ним. Жрать действительно уже хотелось и очень сильно.

Забрав с собой на всякий случай сумки с крыши автобуса, мы пошли в забегаловку, что находилась совсем неподалёку.

— Это мои друзья, — отрекомендовал нас хозяину заведения водитель. — Накорми нас, да повкуснее и подешевле.

— Сей момент, — улыбнулся хозяин и тут же засуетился, дав указание повару.

Вообще-то, согласно графику на стоянку автобуса в Бораме отводилось всего полчаса. Но кто в Африке следует каким-то графикам? Мы на час опоздали с выездом, почти нагнав это время в пути, и теперь сидели, вкушая жаркое.

Обед действительно оказался вкусным и недорогим. Взяв с собой в дорогу ещё лепёшек и несколько бутылок с водой, мы отчалили от кафе, направившись к автобусу. Здесь снова повторилась та же картина, что и в Харгейсе. Набившись в автобус, новая толпа одетых в разноцветные тряпки негров терпеливо ждала отъезда.