Гладя Тотошеньку, Элли ощупала под его ошейником плотно свернутую бумажку. Девочка догадалась, что это письмо из верхнего мира, но не стала вынимать его. Шпионы не слышали их разговоров, но прекрасно видели все действия.

Пришлось ждать, когда они окажутся одни в комнате Элли: такую льготу мнимая фея тоже выговорила себе.

Элли с волнением развернула бумажку. Там было написано:

«Глубокоуважаемой Элли, Фее Убивающего Домика, Фее Спаси тельной Воды - привет!

Мы - Страшила Мудрый, Железный Дровосек, Кагги-Карр, Дин Гиор , Фарамант, Лестар - узнали о твоем бедственном положении, и наше горе бесконечно. Но мы сделаем все возможное и даже невоз можное, чтобы выручить тебя. Скажи семи подземным королям, что, если они не отпустят тебя и твоего брата добром, мы пойдем на них войной. Лев уже собирает в своем царстве звериную рать, а мы создадим армии из Мигунов и жителей Изумрудной страны.

С сердечным нетерпением ждем тебя наверху и крепко обнимаем.

По поручению всех остальных

Фарамант».

Окончив читать письмо вслух, Элли немного всплакнула, потом улыбнулась и сказала:

–  Какие же они все хорошие! Как любят меня… Но война… Нет,

нет, я не хочу, чтобы из-за нас разразилась ужасная война! Фред возразил:

–  А что ж, так и будем тут сидеть до самой смерти? Ты столько

водилась с волшебниками и феями, а все равно в тебе нет волшебства

ни на один цент, и тебе не расколдовать Священный источник!

–  Я надеюсь, что, когда короли поймут, что я не фея и ничего

не могу сделать, они нас отпустят.

–  Еще бы!
– насмешливо сказал Фред.- Короли тупы и глупы, как

дубовые чурбаны.

–  Как бы то ни было, я войны не допущу!
– решительно воскликнула Элли.- Но все-таки я скажу королям, что верхние требуют моей

выдачи и собираются воевать. Быть может, это их напугает.

–  Попробуй!
– согласился Фред.

Неожиданное появление таинственно исчезнувшего Тотошки произвело на подземных жителей сильное впечатление. А дело объяснялось очень просто: Жевуны доставили песика к Торговым воротам и пропихнули его в дырку, которая была внизу и на которую охрана не обращала никакого внимания. Пробраться незаметно в окрестности города Тотошке ничего не стоило.

Элли потребовали к королю Ментахо. Проницательно глядя на девочку, король сказал:

–  Вы жаловались, что наши люди не уберегли маленького зверя. Но

вот он снова здесь. Чем вы это объясняете?

–  А хотя бы моим колдовством!
– смело ответила Элли.

Ментахо смутился.

–  Прошу прощения,- пробормотал он.- Конечно, нам, простым

смертным, не подобает вмешиваться в волшебные дела. Но я очень рад,

что вы наконец отбросили притворство. И теперь вы волей-неволей

вернете нам Усыпительную воду.

Теперь покраснела Элли.

–  Видите ли, ваше величество, это - совсем, другое дело,-

начала она оправдываться.- Но об этом мы поговорим с вами в другой

раз. А сейчас я должна сказать, что у меня есть к вам серьезное

поручение из верхнего мира.

–  Ко мне лично?

–  Ко всем семи подземным королям.

–  Тогда мы все вместе и выслушаем его на Большом Совете.

ВОЙНА!

о второй раз Элли выступила перед Большим Советом гораздо смелее. Ее уже мало смущали ряды придворных в разноцветных одеждах и величавая осанка королей.

Недрогнувшим голосом Элли объявила ультиматум Страшилы. К большому разочарованию ребят, он не произвел желательного действия. А дело объяснялось весьма просто. Короли и придворные, проспавшие несколько столетий, никогда не воевали и совершенно не представляли себе, что такое война, как она ужасна.

Первым выступил воевода Гаэрта. Он знал о войне из старинных летописей, написанных тысячу лет назад.

–  Война, хо-хо!
– оглушительно кричал он с трибуны.- Война -

это веселое дело! Война - это поход, бьют барабаны, трам-там-там! Мы

разбиваем врага, забираем добычу: амбары с пшеницей, бочки вина,

скот, птицу! Какой пир мы учиним после победы, хо-хо!

Перечисление трофеев произвело на членов Совета большое впечатление: у них заблестели от жадности глаза.

Тут вмешалась Элли. Не выдержав, она закричала со своего места:

–  Вы ничего не знаете о войне! Война - это кровь, страдания,

смерть!… И почему вы так твердо уверены, что победите?

Гаэрта ответил:

–  В этом нет никакого сомнения! У нас - драконы, у нас -

звери! Да стоит напустить на верхнюю армию сотню Шестилапых,

не покормив их суток двое, и они всех разорвут в клочки!…

Гаэрта торжествующе сошел с трибуны. Элли помрачнела: она поняла, что у подземных королей есть действительно мощные средства борьбы.