– Сложная, наверное, работа?

– Всяко бывает, – философски отозвался папаша. – Если всплеск магии был сильный или поле уже долгое время стояло неубранным, то там появляются разные опасные твари. Двое из нас обычно их уничтожают из опрыскивателей с антимагическим раствором, а ещё двое пылесосят.

– Пылесосят?! – опешила я.

Фыр хихикнул над моим удивлением и пояснил:

– Наши пылесосы не только пыль всасывают, но ещё и сгустки искажённой магии.

– А потом мы и в самом деле наводим самую обычную уборку – сломанные вещи выбрасываем, протираем пыль, избавляемся от грязи, – добавила мамаша. – Так что работы хватит на всех.

Я задумчиво покивала. Что ж, прибираться я умею.

– А куда нас вызвали?

– В квартиру к ведьме… – Крысан кинул на меня выразительный взгляд. – Той самой, которая, по слухам, передала тебе дар.

– Ох… – простонала я. – Похоже, я знаю, по чьей вине там возникло поле искажения… Вот мерзкий Пырщ!

До места мы добирались на стареньком фургоне, который бренчал и постукивал во время движения, да и вообще, казалось, вот-вот развалится.

Когда мы загружались, я обратила внимание, что проходящие мимо люди на крысанов смотрели без удивления – видимо, те применяли какую-то магическую маскировку.

Оборудование у крысанов тоже выглядело очень старым – два погнутых опрыскивателя в виде круглых баллонов, которые надевались на спину наподобие рюкзаков, и два пылесоса, совсем по виду обычных, но очень побитых и поцарапанных. Шланги в паре мест были перемотаны изолентой. Похоже, их служба чистильщиков и в самом деле была самой бедной и невостребованной.

С одной стороны, мне было любопытно посмотреть, как же выглядит это жуткое поле искажения (Пискун восторженно заверил, что зрелище незабываемое). С другой – гадкий Пырщ ведь не зря настоял, чтобы меня непременно взяли с собой. Значит, ничего хорошего мне ждать точно не следовало.

– Да не волнуйся! Обычные люди тоже очень устойчивы к полю искажения. Опаснее всего оно для магов. Так что тебе наверняка нечего бояться, – утешила мамаша, когда я от волнения принялась глодать ноготь на большом пальце.

– Не уверена. Пырщ вам соврал. Когда я только очнулась после обретения дара, он сказал мне, что ни один прибор не распознаёт во мне человека.

– Ох… – они переглянулись.

– Я придумала, – вдруг воскликнула мамаша Кыц. – Она только сделает вид, что с нами заходит. А сама возле порога постоит, пока мы там прибираемся. Может, и обойдётся всё. У порога поле-то намного слабее. Да и кто знает, как Марго вообще на него отреагирует? Ещё ни разу ведь не дозволяли выжить человеку с магическим даром. Поэтому влияние магии на человеческий организм не изучено. Марго – феномен. Так что нас наверняка ждёт много открытий.

Честно сказать, меня это не особенно утешило. А остальные признали, что план вполне стоящий.

Что ж, будем надеяться, это сработает.

Я откинулась на сидении и прикрыла глаза.

На меня внезапно накатила слабость.

Внутри всколыхнулось что-то чёрное, жгучее, а потом в голове зазвучал неприятный голос:

– Отдайся мне, человечка. Дай завладеть твоим сознанием, и тогда все твои враги и обидчики пожалеют, что родились на свет. Тебе же понравилось, как я помог тебе там, в квартире ведьмы? Если бы не я, тебя бы уже убили…

– Кто ты? – мысленно спросила я, хотя уже знала ответ.

– Я – чёрный дар. Когда-то демоны отдали меня предкам ведьмы, и я переходил от одного владельца к другому. Тебя я выбрал из-за того, что ты человек. Ты не сможешь владеть мной долго, и я, наконец, вернусь к хозяевам и принесу им в подарок твою чистую душу.

– Ага, размечтался! – возмутилась я. – Моя душа мне и самой нужна!

– Не думай, что способна мне сопротивляться…

Я вдруг почувствовала, что он пытается перехватить власть над моим телом. На мгновение мне показалось, что у него получилось, но потом я опомнилась и разозлилась.

– Отдай! – напряжённо потребовал дар. Кажется, ему тоже пока ещё не удавалось со мной совладать.

– Отдам, отдам… – прошипела я. – Отдам тебя следующему наследнику. Например, слизняку какому-нибудь или дождевому червяку. Хочешь?

– Что?! – взвизгнул дар. Это сработало. Натяжение ослабло, и я снова перехватила контроль. – Да как ты смеешь, человечка?! Передо мной преклонялись лучшие маги! Древнейшее аристократическое семейство передавало меня из поколения в поколение, а ты…

Ого, а дар-то тщеславный! Это можно использовать.

– А я подберу такого наследника, что все будут смеяться над тобой. Тебя не захочет заполучить и самый слабый из магов. Даже демоны откажутся тебя забирать себе. Вот и будешь владеть какой-нибудь пучеглазой жабой на болоте.

Дар взорвался лавиной возмущений, а потом обиженно замолчал, не желая больше вести диалог с недостойной грязной человечкой.

– Приехали! – потряс меня за плечо Фыр. – С тобой всё хорошо?

Я открыла глаза и вдруг поняла, что пропотела с ног до головы. Руки и ноги мелко потряхивало. Пальцы той руки, на которой был магический браслет, жгло. На секунду я заметила, что над ними будто бы тают струйки чёрного дыма. Слабость разливалась по всему телу.