Похлопав по бокам, Генри проверил на месте ли его ноша.

На месте. Значит, всё в порядке. Наклонившись, он подхватил револьвер и направился к выходу.

Выглянув на улицу, он обошёл дом, умылся дождевой водой прямо из глубокой бочки, а затем замер и прислушался.

Звучали совсем редкие, глухие залпы, битва стихла. Но он понимал, что это временная передышка, и ей надо пользоваться. Поэтому, не медля более ни секунды, он вернулся в дом, с твёрдым намерением разбудить Мию.

И замер на пороге.

Девушка уже проснулась и теперь стояла возле кровати. Босая. Рубашка совсем не скрывала стройных ног, копна спутанных тёмных волос свисала до талии – они слегка завивались на кончиках, утренний свет выхватывал яркие огненные искорки в отдельных прядках, в вырезе рубашки виднелась простая серебряная цепочка с медальоном.

– Мия.

Девушка вскинула голову на звук его голоса. Её губы приоткрылись, словно бы она хотела что–то сказать, но потом сжались в линию. Она не проронила ни слова.

– Мия, – снова повторил он, двинувшись в её сторону.

Его глаза жадно оглядывали её тело, стараясь запечатлеть в памяти каждую, даже самую незначительную деталь. Генри уже и забыл, что давал себе слово не прикасаться к Мие. Ему отчаянно хотелось дотронуться до неё, обнять, вдохнуть её запах – чуть пряный, богатый, немного сладкий и терпкий, как южное вино, он ощутил его ещё вчера, когда уткнулся ей в шею, позволяя врачевать своё плечо.

– Я испугалась. Проснулась, а тебя нет, – наконец, заговорила девушка, кажется, даже и не замечая своей полунаготы.

– Я никуда не денусь, пока ты не будешь в безопасности, обещаю.

– Знаю.

Путь до неё показался ему вечностью. Каждый шаг давался с трудом. Казалось, она нисколько не становится ближе, напротив, отдаляется от него. И внезапно Генри понял, что Мия действительно пятилась. До тех пор, пока не уткнулась спиной в стену, тихо ойкнув.

Не говоря ни слова, он подошёл к ней вплотную. Она ещё была немного сонной и дезориентированной происходящим. Закусив губу, Мия опустила голову, пытаясь скрыться от его взгляда. Генри протянул руку и заложил прядь волос ей за ухо, не отказав себе в удовольствии дотронуться до её мягкой, тёплой кожи.

Ещё вчера он прижимался и прижимал её к себе намного крепче и ближе, но это лёгкое касание было совсем иным, более значительным, более эмоциональным. Более... во всех смыслах.

Он, не отрываясь, смотрел на её губы, ему хотелось прикоснуться к ним всего разок до того, как они расстанутся. Он заслужил этот поцелуй, если леди, конечно, не прочь. А, судя по застенчивому румянцу, окрасившему её щёки, она не возражала. Наверное.

Генри наклонил голову, Мия, словно почувствовав его намерение, напротив, подняла лицо. Их губы были совсем близко друг от друга, дыхание смешалось, мужчина видел, как Мия закрыла глаза, понимая, а, может, даже предвкушая то, что сейчас произойдёт...

Но их прервали: грубо, решительно, болезненно.

Генри не понял, как это произошло. Может быть, в нём сработал хорошо оттренированный навык, может, судьба снова помогала им, но, услышав тихий скрип и шорох у двери, он отреагировал мгновенно – выхватывая револьвер, оценивая ситуацию и посылая пулю незваному гостю первым.

Обхватив девушку за плечи, он нагнулся, уклоняясь, и как видно во время: ответная с небольшим опозданием вонзилась в стену над их головами. Мелкие щепки и пыль разлетелись в разные стороны.

Мия, вскрикнув, оттолкнула его и, прижав руки к горлу, посмотрела на теперь уже неподвижного мужчину, лежащего на пороге.

– Одевайся, живо, – кинул Генри, подбегая к телу, чтобы удостовериться, что этот пришлый больше не представляет никакой опасности.

– Он... он...

– Мёртв, – закончил за неё Генри. – Может, дезертир, может быть, нет. Возможно, не один. Следует убираться отсюда побыстрее. Вполне вероятно, вскоре здесь будет жарко.

Обернувшись, он увидел, что Мия поспешно натягивает платье, пытаясь дрожащими руками застегнуть крючки и пуговицы.

Она не впала в истерику: ни зарыдала, ни застыла, ни засуетилась, просто выполняла его указания. И тогда он задался вопросом: насколько близко смерть подобралась к этой девушке?

Наклонившись, он вынул из обмякших пальцев мужчины оружие, проверил барабан. Отлично, несколько патронов ещё были на месте.

Вернувшись к одевшейся Мие, он сунул ей в руки револьвер.

– Умеешь стрелять?

– Немного, – дрожащим голосом ответила она, смотря на оружие с некоторой степенью отвращения.