Возвращаться к монументу было лень, и я решил найти новый наблюдательный пункт, поближе к каменной голове. В поиске мне повезло больше, чем в добыче подношений. Потратив от силы минуты три, я отыскал в траве поваленную белокаменную арку. Отслеживать с нее вучи-вучи было не так удобно, как с высокого постамента, но зато расстояние до цели сократилось в три раза.

К этому моменту солнце уже раскалилось настолько, что ветер гонял лишь сухой и горячий воздух. Наступил новый день, а в мою сумку отправилось всего лишь два жала вучи-вучи и… ни одной монеты.

Я посмотрел на руины, где меня дожидался Борода, с сожалением думая о том, что с ним нельзя торговать. Скинул бы ему камни, железу нуси и жало вучи-вучи, и, быть может, сумел бы наскрести требуемую сумму. Серебристо-голубой фонтан, окруженный разбитыми колоннами и разрушенными стенами, походил на большую и сказочную медузу.

Грешники и мученики, боги и безбожники, нуси и вучи-вучи… Мысли опять загалдели в голове. Есть ли тут живые люди? И если есть, как их найти?

Игра, в которой мы с Евой давным-давно развлекались, выглядела абсолютно иначе. В ней нельзя было ощутить ни запах густого леса, ни дуновение летнего ветра, ни боль от раны на щеке. Там никто не хотел тебя убить, а все вокруг просто веселились внутри мирного мегаполиса. И были… живыми людьми в ярких оболочках аватарок.

Когда вернусь к руинам, непременно поинтересуюсь у советника о других грешниках. А еще о возможности связаться с внешним миром. За десять лет я тут просто рехнусь, а скорее всего, гораздо раньше. И если есть хоть один шанс из миллиона выбраться отсюда, то я из кожи вон вылезу, чтобы им воспользоваться.

Глава 5. Все дороги ведут к алтарю

Эта игра издевалась надо мной, старательно подсовывая испорченных вучи-вучи! После смерти из них падало все, что угодно, кроме золота. Если бы сумка богини была не бездонной, то давно раздулась бы от жал и других частей тел убитых монстров.

Чем жарче разгорался день, тем быстрее на каменной голове появлялась новая мелюзга. Я давно сбился со счета. Помимо неисчислимого количества жал, у меня было шесть клешней, четыре куска кожи, три хвоста и один глаз вучи-вучи, но все еще не хватало одной монеты.

За несколько часов охоты я так приноровился к повадкам вучи-вучи, что обращал их в янму почти не глядя. Удар — труп — эфир. Удар — труп — эфир. И так до бесконечности… Физически я не устал, так как следил за стойкостью, которая восполнялась со временем. Но морально выдохся. От охотничьей рутины, от тупости происходящего, от затяжного геноцида.

Моей верной дубине тоже досталось. В какой-то момент игра очередным титром сообщила, что оружие изношено, и теперь я со страхом взмахивал им, надеясь, что оно не разлетится в щепки до того, как выпадет последняя монета. Еще я надеялся, что голова прекрасной Аилор не расколется от очередного удара, и мне позволят вернуть ее на место, чтобы обрести божественную благодать.

На камне устроилась очередная рыжая лепешка с черными клешнями, и я побрел к ней, еле-еле передвигая ноги. Пот выступал на лице, катился тонкими струйками по спине. Однако, несмотря на пылающий диск солнца, кожа нисколько не зарумянилась, оставаясь болезненно-бледной. Еще одно доказательство иллюзорности Нвалии и еще один плюс устройства игрового мира. В реале после нескольких часов под открытым безоблачным небом я бы уже давно обгорел.

Новый вучи-вучи ничем не отличался от прежних. Безмятежно нежился в солнечных лучах, разлегшись на камне и игнорируя грядущую опасность. Тупой как пробка.

Я подкрался и, вынырнув из травы, ударил дубиной сверху вниз, слушая знакомый предсмертный визг.

— Аллилуйя!

От вида монеты, блеснувшей на камне, мне захотелось пуститься в победный пляс. Но танцор из меня был никудышный, поэтому я ограничился лишь победной улыбкой.

Помимо монеты, вучи-вучи оставил еще кое-что. И это, как ни странно, было не жало, глаз или клешня. А…

— Оно досталось мне. Моя собственность. Моя прелесть. Одно кольцо, чтоб править всеми! — воскликнул я, подбирая его, и вздохнул: — Жаль, что это не оно.

Старое железное кольцо, созданное неизвестным мастером. Обод слегка погнут и покрыт мелкими царапинами, но не утратил своей силы. Наденьте кольцо, чтобы немного увеличить защиту от физических атак.

Мелочь, а приятно. Под конец охоты игра будто решила надо мной сжалиться, иначе откуда такая щедрость. Ну хоть не зря прятался в траве полдня. Я просунул указательный палец в кольцо, повертел ладонью: идеально. Кольцо крепко сидело на пальце и нисколько не мешало держать изношенную дубинку.

Пришло время восстановить статую. Я поднял каменную башку обеими руками и поднес ее к всеядной пасти нкита, где она благополучно исчезла. Даже в мире Нвалии голова монумента была тяжела, в реале от ее веса у меня бы, наверное, пупок развязался.

Десять золотых монет и голова богини в сумке, все три столбика на крышке ниима заполнены до отказа, а зеленое поле спокойно колышется под бегущим ветерком. Время сделать последний рывок, и дело в шляпе.

Вернувшись к скульптуре, я достал голову, прикидывая как водрузить ее на шею. Но магия Нвалии все сделала сама, и мне не пришлось вновь взбираться на статую. Голова медленно поднялась над постаментом и тихо опустилась на родную шею, прирастая к ней. Ни зазора, ни трещинки. Как новая. Закон всемирного тяготения, иди на фиг.