– Воистину волшебное место! И такое разнообразие ландшафта!
– не переставал удивляться Коля,накладывая себе из котелка.
– Лесостепь, затем сосны, лиственницы и пихты. А теперь, кедровая тайга.

– Выше начинаются субальпийские луга. Дальше- горная тундра, скалы и каменистые россыпи. Там хозяйничает снежный барс. А еще дальше - царство снегов, льда и остроконечных вершин, - сказал Анатолий, разрезая хлеб.

– Это еще не все! На юге степи переходят в полупустыню и напоминают Монголию, - дополнила Женя. Она до самозабвения любила свой край.

– Я заметил много людей с монголоидным типа лица, - заметил Жора, облизывая ложку. Его взгляд упал на белку. Она шустро расправлялась с кедровой шишкой.

– Не удивительно, если учесть, что в пятом веке на Алтае существовал Тюркский каганат. После его падения Алтай подпал под власть енисейских киргизов. Позже он был захвачен Чингизханом, - подробно ответил Анатолий.

На какое-то мгновение над костром повисла тишина. Елена, обратив взгляд к небу, любовалась первыми звездами.

– Ой, что это?
– вдруг спросила она.

Все подняли головы. Они стали свидетелями необычного явления - звездного дождя. Звезды сыпались, как бриллианты из мешка. Зрелище было необыкновенным.

– Загадывайте кучу желаний!
– вскочив, закричала Женька.

Ее примеру последовали другие. Молодые люди, взявшись за руки, пустились в пляс. Танец под небесным фейерверком выглядел фантастично.

– Хороший знак, - прошептала Зоя. Ее тяга ко всему неизведанному не изменяла ей.

Утром друзья отправились в высокогорный аил.

– Гарантирую вам общение с живым алтайским шаманом, - пообещал Анатолий. Он возглавил вытянувшуюся по узкой тропинке цепочку молодых людей. Тропинка круто шла вверх. Лошади были приучены к прогулкам по горам.

Через некоторое время на склоне соседней горы, они увидели навал камней.

– Там чудь в землю ушла, - предположила Женя.

– Погодите, я проверю, - попросил Жорик .

Он спешился, с плеча снял сумку и подошел к навалу. Открыл ноутбук. Но экран не показывал подземных пустот.

– Пустышка, - усмехнувшись, заключил Жора.

Они поднялись еще немного и увидели каменную бабу. Ее невидящие глаза всматривались в путников.

– Она могла бы многое рассказать, - Женя, объехала вокруг артефакта.

– Но она хранит вечное молчание, - философски проговорила Лена.

– Прохладно, - поежилась Зоя.

С ней согласились и, одевшись теплее, отправились дальше. Здесь, на этой высоте, лес переходил в редколесье и постепенно редел. Все чаще встречались субальпийские луга.

Экспедиция с трудом пробиралась сквозь высокую, густую травяную стену. Они то и дело пугали какую-нибудь живность. То алтайская пичуга испуганно вспорхнет из-под ног, то лиса шарахнется в сторону. Молодые люди доехали до перевала и увидели сложенный из камней алтарь. Сверху были видны остатки небольшого костра.

– Что это?
– спросил Жора, натягивая поводья. Ему досталась молоденькая лошадка с веселым нравом. Жорику приходилось ее приструнивать.

– Здесь, для ублажения духов перевала проводят обряд кормления огня, - ответил Толя. Каменные алтари разбросаны по всему Алтаю.

– Разводят костер и, мысленно возблагодарив высшие силы, бросают в него лучшие куски пищи, - пояснила Женя, рассматривая каменное сооружение.

– Этот обряд мы скоро сможем увидеть в аиле, - пообещал Анатолий.

Сделав небольшой привал, друзья продолжили путь и поднялись еще выше. Все чаще встречались пятна мохо-лишайника. На нем паслись северные олени.

Почувствовалось дыхание Арктики. Дальше простерлось царство льда с причудливыми формами. Впереди завиднелся небольшой курган.

– Странно, обычно курганы встречаются в долинах!
– удивилась Зоя.

– Здесь они редко, но тоже встречаются. Из-за вечной мерзлоты они сохранили срубные гробницы. В них татуированные мумии людей, - заметил Анатолий. Он направил коня в сторону кургана.

– Интересно, эта гробница целая? Я считаю кощунством, когда чьи-либо останки выставляют в музеях на всеобщее обозрение, - возмущенно проговорила Зоя.

– Особенно останки значимых в истории людей. Они написали в книге жизни свою историю и заслужили покой, - поддержала ее Елена.