– Как тебя угораздило попасть в эту ловушку!
– удивилась она.

– Захотелось передохнуть, вот и запрыгнул сюда, - охая, ответил Анатолий.

– Шутишь! Уйду, будешь там сидеть!
– обиделась сестра.

– Ладно, сестренка, не обижайся. Зови ребят на помощь. Пусть прихватят с собой веревку.

– Ты как там?
– забеспокоилась Женя.

– Ничего серьезного, но, по всей видимости, на боку огромный синяк мне обеспечен. Ерунда. Зови быстрее на помощь. Мне здесь не нравится, - попросил Толя.

Он шестым чувством чуял неладное в этой яме. Толик провел небольшое обследование ловушки и обнаружил на одной из ее стен длинную трещину. Он провел пальцем по ней. Земляной налет, обсыпавшись, обнажил массивный известняк девона. В нем обнаружился узкий, щелевидный вход в пещеру. Толик с удивлением заглянул в него. Ход, расширяясь, шел вниз с наклоном и освещался невероятным фиолетовым светом. Он уже хотел протиснуться в него, но, услышав голоса приближающихся друзей, остановился и отвернулся от обнаруженного входа.

– Дружище, у тебя все нормально?
– спросили подбежавшие друзья. Они по очереди заглянули в яму.

– Да нормально. Здесь есть вход в пещеру, - ответил Анатолий.

Но, повернувшись к расщелине, он кроме земляной стены ничего не увидел. Толик не верил своим глазам.

– Я сейчас к тебе спущусь, - прокричал Жора.

Растерянный Анатолий крикнул в ответ:

– Не надо! Вход в пещеру исчез. Кидайте мне скорей веревку. Мне точно здесь не нравится!

Молодые люди переглянулись. Николай бросил Толику веревку и помог ему выбраться из ямы.

– Коля, где искать золотую середину истины? Я четко видел вход в пещеру. Даже заглянул в него. Вы помешали, я хотел войти, - устало проговорил Анатолий.

– Еще чего! Лучше покажи ушибы и ссадины, их обработать надо, - забеспокоилась Зоя.

Женя в это время обошла яму с той стороны, где, по словам Анатолия, находился вход в пещеру, и воткнула штырь в землю. Экран показал глубоко под землей обширные пустоты. Ребята подошли к Жене и уставились на экран.

– Толя, ты был прав. Под нами система пещер. Так что, у тебя не было галлюцинаций, - успокоил его Коля.

– По-видимому, кто-то не хочет открывать свои тайны, - подвела итог Елена.

Уже поздно вечером они появились в лагере. Заснули быстро.

Весь следующий день молодые люди двигались по конной тропе. Ближе к вечеру они постепенно поднялись на высоту тысяча пятьсот метров над уровнем моря. Вырисовывался среднегорный рельеф с массивными скалистыми гребнями, крутыми склонами и узкими долинами. Изрезанные скалы, похожие на башни и замки, гордо выступали вперед. Забелели дальние снежные горы. И над всем этим великолепием возвышался массив Белухи. Он вызывал одновременно и восторг, и ужас.

– Сказочная красота!
– останавливаясь, восторженно прошептала Елена.

– Правильнее сказать, магическая красота, - поправила ее Женя.

– Верно, - поддержала Зоя, -сакральный центр мира.

– Алтай трясет?
– поинтересовался Жора, с опаской разглядывая горы.

– Да, не так давно в высокогорном районе произошло землетрясение, - ответил Анатолий. Заметив усталость на лицах попутчиков, он спешился и привязал лошадь. Друзья последовали его примеру.

– Значит, эти горы сравнительно молоды?
– предположил Николай.

– Почти два миллиарда лет назад на месте нынешних Алтайских гор плескалось древнее море. Позднее поднялся Катунский выступ, море отступило к северу, - ответил Толя, снимая поклажу.

– Чем богат Алтай?
– поинтересовалась Елена, оглядываясь по сторонам.

– Благородными металлами, ртутью, золотом. Целебными радоновыми источниками, - собирая хворост, перечислила Женя.

– Еще Алтай славится реками, их неукротимым характером. Цвет воды - бирюзовый, малахитовый, молочный. Это зависит от условий фильтрации, - дополнил Толя, разжигая костер.

Палатка поставлена. Костер мирно потрескивал. Из котелка, шел необыкновенно вкусный запах. Над палаткой поднимались ввысь реликтовые пихты, сосны и кедры.

– Здесь сосны достают до звезд, союз небес с землей скрепляя. И манят нас к себе, своею свежестью пленяя, - продекламировала Елена. Николай с удивлением посмотрел на подругу.

– Как-то само собой получилось, - пожимая плечами, сказала она.

– Это Алтай на тебя так действует, пробуждает творческие способности, - предположила Женя, помешивая в котелке.