– А его хоть кто–то в глаза видел?

– Ну и старший тоже на публике не появляется, – заметила та, вновь начав протирать стаканы. Её задумчивый взгляд прошёлся по посетителям, прежде чем замереть на ком–то. – А вот этого я не знаю. Всё утро к нему приглядываюсь.

Я обернулась, тут же отыскав у окна фигуру в чёрном плаще с планшетом в руках. Мужчина, я бы даже рискнула назвать его человеком, но вряд ли это было так. Есть много рас, что внешне похожи на людей, но имеют кое–какие различия. Вот и этот не должен был быть человеком – по крайне мере, я это чувствовала.

– Может, иномирный? – осторожно предположила я, смотря на гостя.

– Может, и так… только что на Земле забыл?

Ответа у меня не нашлось.

– Переодевайся и прими у него заказ.

Я поморщилась, но послушно спрыгнула со стула, скрывшись за дверью раздевалки.

Затянув на поясе белый фартук с рюшами, я закрыла дверцу шкафчика. В раздевалке их было больше десяти штук, но обычно заняты были только три. Мой, Катерины и Влада, у которого был отпуск с молодой женой на золотом пляже Океании. Звёзды, как же я ему завидовала! Мне бы на море, да загореть, а то бледнющая, как первый снег.

Подойдя к большому зеркалу с высветившейся голограммой от Катерины, чтобы мы не забывали вставлять карточки в считывающее устройство времени, я оглядела себя. Нет, ну это конечно ужас какой–то. На носу скоро двадцать лет, а выгляжу как тощая пятнадцатилетняя девчонка. Ни груди, ни задницы. Чёрная форма в виде платья чуть ли не висит на мне. Худые ноги и руки, словно меня месяцами не кормили, а лицо… звёзды, пары Орика дают о себе знать.

Из некогда великолепных чёрных волос они обратились в медные и непослушные. Их едва можно было заплести в косу или кичку. Давно надо было записаться на специальные процедуры, но ни времени, ни денег нет. А лицо? Вечно хмурые брови, какие–то непонятные веснушки, появившиеся опять же из–за паров, обкусанные губы и голубые, не меняющиеся с годами, глаза. Единственное, что Орик у меня ещё не забрал, так это глаза.

Задрав рукав платья, я взглянула на красные цифры на внутренней стороне запястья. У меня осталось три часа и двадцать минут. До чего? Надеюсь, вы этого никогда не узнаете.

Натянув на лицо привычную учтиво–вежливую улыбку, я вышла из раздевалки, направившись в зал. Делая всё, что было в моих силах, чтобы как можно дольше не приближаться к иномирцу, я весьма долго развлекала посетителей, а особенно старушку. Когда же взгляд Катерины просверлил в моей черепушке дыру размером с кулак, я всё же направилась к иномирцу у окна.

Не поймите меня неправильно, но не все иномирцы дружелюбно относятся к людям. Кто–то считает нас забавными говорящими зверьками, кто–то уважает интеллект, но почти все жители Империи считают отсталой расой, погубившей собственную планету. Нас не особо любят, так что из этого вытекает вопрос: что тут забыл этот иномирец?

Присматриваясь к незнакомцу, я остановилась у его столика. Высокий, с алебастровой кожей и чёрными, как смоль, волосами, что были забраны в неопрятный хвост. На нём был чёрный плотный плащ, в котором, по всей видимости, ему было ещё и уютно. С виду и вправду на человека похож. Но только с виду. Он может быть и полукровкой, а его тело покрыто чешуёй или перьями.

– Вы хотите сделать заказ? – вежливо поинтересовалась я.

Печатающий что–то на планшете мужчина замер, и я вдруг почувствовала его запах. Запах золы, сладкого мёда и коры. Невольно я сжала пальцами стеклянный планшет со страницей меню. Почему–то этот запах заставил насторожиться и напрячься, однако виду я не подала.

– Воды, – не глядя на меня, сухо бросил он. А голос красивый, глубокий и завораживающий.

Его длинные тонкие пальцы вновь начали что–то печатать, и я отметила черноту его ногтей и старые порезы на тыльных сторонах ладоней.

Поклонившись, как и требовал этикет, я на каблуках повернулась к стойке и подошла к дожидающейся меня Катерине.

– Ну и? – прошептала она, сверкнув глазами.

– Воды попросил, – растерянно ответила я, и девушка разочарованно вздохнула. – Сколько он тут уже сидит?

– Часа два, три… я к нему тоже подходила. Так же воды попросил… а ты голос его слышала?

– У меня даже мурашки по спине пробежались, – призналась я, не зная, плохо это или хорошо.

– Ага… странный он.

Налив из графина в прозрачный стакан воду, Катерина отдала его мне. Приняв и вновь повернувшись к гостю, я со вздохом зашагала к нему. С такими, как он – из других миров – нужно вести себя крайне осторожно. На Земле они не часто встречаются, да и что им тут делать? Но всё же некоторым интересно посмотреть на погибающую и в то же время возрождающуюся планету. Ходили слухи, что одна из межмировых компаний – «Бей–Лейн» – собирается занять Землю и начать производить свои корабли для Межмировой Империи. Видите ли, сейчас особо обострились отношения с Союзом Малых Бароний и Центральным Содружеством Ка–Амана. Мозг ещё не кипит? А теперь представьте, какого было ничего не знающим людям вдруг понять, что существуют три великих державы, которые делят космос? И нам «повезло» присоединиться к Империи.