До конца поездки я ощущала на себе не очень дружелюбные взгляды иномирцев, рассевшихся в вагоне. Ну ещё бы – с голой кожей, не покрытой пятнами, без перьев, чешуи, светящихся волос или глаз. Скучная. Детям не дёрнуть за хвост или крылья, не поглазеть на когти или рисунки на теле. Обычная. И потому привлекаю взгляды.

– Район «Орик», – послышался над головой плавный бестелесный голос.

Поднявшись с места, я подошла к дверям, смотря, как за окном мелькает до боли знакомый мир. Я о нём уже говорила в начале, и повторюсь опять. Орик – это мир железа. С одной стороны раскалённая пустыня из–за местного светила – Стравона – что занимает полнеба и наполовину закатился за горизонт, а с другой город, который занимает оставшуюся половину Орика. Мир рек и озёр из раскалённого металла, без зелёной травы, лишь асфальт и железо, а ещё смертельные пары, зависшие над высокими домами без окон. Единственное спасение можно найти только под землёй.

Да, Орик – чудное место. Стравон вот как несколько тысячелетий пытается зайти за горизонт и погубить этот мир, но он слишком медленный, так что пробудет на небе ещё тысячу лет. А после здесь наконец–то наступит ночь и всё замрёт в морозной корке толщиной с дом. Как же я хотела увидеть это явление, но жизнь людей считается одной из самых коротких во всей Вселенной. Ну, конечно, кроме йокуров – те неделю живут. А после уже идут люди.

Выйдя на озарённую золотисто–рыжим светом платформу, я проследила печальным взглядом за Поездом. Двери закрылись, и тот ринулся вперёд, к обрыву из рельс, заканчивающихся белым полукругом. Миг, и Поезд туда нырнул, пропадая в другом мире. Вот бы и мне так: разбежаться и прыгнуть в этот телепорт, только вот я на молекулы расщеплюсь и вряд ли соберусь обратно.

Натянув на нос чёрный платок, я начала не спеша спускаться с платформы на улицу, отчасти провонявшую гарью и парами. Да, Орик – не первоклассный мир. Если смотреть на всю Межмировую Империю, то можно её сравнить с пирамидой: вверху более продвинутые и развитые миры первой ступени, и отсталые, как Земля, четвёртой. Орик находился на третьей ступени – выше Земли, но ниже той же Океании или Файи. Но именно на Орике создали Поезда, соединив все миры в одну единую сеть. Именно потому Орик не скатился на четвёртую ступень.

Идя по улице, я то и дело что замечала на себе косы взгляды населяющих Орик созданий – рикилей. Ох, ну и грубые же это иномирцы! Мало того, что им лень выучить единый межмировой имперский язык, так они ещё и собственных собратьев притесняют! Первые обитают в основном на поверхности, и по большей части занимаются торговлей, сидят в местном управлении и руководят заводами и фабриками. Но и выглядят они внушительно: под два метра ростом, довольно грузные, с толстой прочной кожей обычно зеленовато–жёлтого оттенка, лысой маленькой головой и необычайно большими глазами навыкате с горизонтальным зрачком. Такие рикили носят кожаные повязки, которые прикрывают только важные части тела, а так же десятки украшений из различных металлов на толстых руках.

Ну а вторых рикилей на улицах Орика почти и не встретишь – в основном они обитают на заводах и фабриках под землёй. Так что, если будет возможность, я вам их представлю.

Тошнотворный запах паров начал проникать через повязку, и я поспешила к высоким пикам домов из золотистой стали. Они вырастали лишь в жилых районах, которых по всему Орику было чуть больше десяти. Мой дом был не так далеко от платформы, иначе я бы давно умерла из–за паров. Хотя, вроде, прожила лет десять, но иммунитета особо и не прибавилось. Да и понятно, почему – тут только рикили и могут выжить. Дети едва ли полчаса на улицах протянут, а взрослые иномирцы и вовсе не решаются надолго в Орике оставаться. Одна я такая сумасшедшая.

Выйдя из душной улицы с клубами белого пара и трубами на стенах, я зашагала к одному из высоких домов в сто этажей, теряющихся в облаках из смертельных паров. Дома, как я и говорила, не имели окон, так что насладиться видами вы вряд ли сможете. А вот отдохнуть от шума – всегда пожалуйста.

Подойдя к золотистой стене, на которую даже смотреть было больно, я на ощупь вытащила карточку, вставив её в горизонтальное отверстие. Та пропала, раздался щелчок, и панель стены отъехала в сторону, являя просторную площадку лифта, куда с лёгкостью поместились бы десять рикилей.

Войдя внутрь, я взглянула на панель управления. Вверх сто этажей и вниз сто этажей. Вверху, по обычаю, жили рикили, занимающие высокие посты. Внизу же все остальные – порой ночью можно было услышать гам от не смолкающих ни днём, ни ночью заводов, зато вверху нечем было дышать. Нажав на минус пятый этаж, я терпеливо дождалась, когда лифт начнёт спускаться вниз, считывая данные с моей карточки. Повернувшись на сто градусов вправо, он замер напротив до боли знакомой двери. Из незаметной щёлки выскользнула моя карточка, и только я взяла её в руки, как дверь в квартиру со щелчком раскрылась.

Быстро войдя внутрь и закрыв дверь, я стянула с лица повязку, облегчённо вдохнув очищенный от паров воздух.

– IKY00254 – вас не было три часа и двадцать девять минут. Прошу поднести считывающее устройство к панели, чтобы система смогла определить, в каком районе Межмировой Империи вы были, – раздался над головой металлический голос оповестителя.

– Да–да, всё как всегда, – вздохнула я, приложив к пластине на стене запястье. Раздался писк – считалось время и место, где я была, и голос вновь оповестил: