– Мэл… – словно в тумане услышала я, но даже не обернулась на голос.

Краем глаза я уловила движение, и тёплая ладонь сжалась на моих пальцах. Я не обратила на это внимания, смотря на феникса, чей голос растворял мои мысли. Ну почему я родилась всего лишь человеком?

Чужие пальцы на ладони сжались сильнее, и я ощутила их на своём подбородке, но даже не сопротивлялась, когда мою голову повернули. Перед взглядом тут же расплылось, словно я оказалась в тумане, и я попыталась вновь взглянуть на сцену с фениксом. Но чужие пальцы не дали, а в воздухе ощутимо запахло мёдом и корой.

– Глупая землянка… – услышала я тихую усмешку над ухом. – Наверное, надо было предупредить тебя насчёт фениксов… но разве я мог упустить такой шанс?..

Я вновь попыталась взглянуть на сцену, но меня остановили чьи–то губы. Я вмиг ощутила вкус мёда, и невольно подалась к их источнику, ощущая пробудившихся в животе бабочек. И голод. Ужасный, вековой, который даже в самые тяжёлые свои дни не испытывала… хотя, нет. Однажды испытала, очень и очень давно, что успела уже позабыть…

Туман в голове рассеялся в тот миг, когда чужие губы с такой же неохотой отстранились. Я зажмурилась, всё ещё ощущая на подбородке пальцы, и спустя пару секунд раскрыла глаза.

– Кажется, на этот раз поцелуй я заслужил, – не сдержал улыбки Ориас, находясь всего в паре сантиметрах от меня. Я взглянула на его губы, и только после в глаза, ощутив охвативший щёки румянец. – Фениксы, Мэл, могут гипнотизировать своим голосом. Разве не знала?

Я раскрыла было рот, но не нашла, что ответить. Звёзды, а ведь я слышала что–то об этом, но как–то особо к сведенью не взяла. Да и не собиралась встречаться с фениксом – они же редкие, буквально вымирающие.

– Говорю же – глупая землянка, – произнёс мужчина, и его большой палец коснулся моих губ. Глаза всего на миг стали чуть более зелёными, и от этого мурашки пробежались по коже. – И чтобы ты только без меня делала?..

– Ты знал? – сглотнув, прошептала я. – И не сказал мне?

– Я же не знал, что ты не знаешь, – заметил тот. – Раз ты так много знала про Тутам, я решил, что и многое другое тебе так же известно.

Звёзды, он прав. Моя ошибка. Если память мне не изменяет, то вывести из гипноза феникса может лишь какое–то «потрясение», чем и был для меня этот поцелуй. А точнее тот странный голод, заставивший туман в мыслях пропасть. Однако с каждым куплетом Сирин он вновь грозился вернуться.

– Почему на тебя не действует?

– У меня есть защита от этого, иначе я бы вряд ли прожил так долго, – фыркнул Ориас, убрав свои пальцы с моего подбородка, однако не с руки. – Правда, скоро ты снова будешь под гипнозом.

Я скрипнула зубами, понимая, что он прав. Вот бы беруши мне, и никакое пение феникса не смогло бы вывести из равновесия.

– И что ты предлагаешь? – сухо поинтересовалась я, стараясь не смотреть на сцену. Феникс то нас вряд ли видела – мы сидели в самом углу, под балконами, скрытые в тени.

Ориас постучал пальцами по моей ладони, прежде чем выдохнуть и взглянуть на меня.

– Иди ко мне.

– Что? – опешила я. – А другого способа нет?

– А ты его видишь? – изогнул бровь тот.

Я чуть ли не зарычала, испепеляя мужчину взглядом. Однако вновь поддаться гипнозу феникса было нельзя – учитывая, где мы, она могла с лёгкостью внушить по приказу хозяина отдать все свои деньги. А у меня и так сбережений кот наплакал.

Скрипя душой и проклиная всё на свете, я всё же поднялась с кресла, неуверенно шагнув к Ориасу. Он всё ещё держал меня за руку, и, заметив, что я медлю, плавно потянул на себя. Я едва не залилась румянцем, опустившись на его колени и тут же ощутив, как мою талию обвивают руки.

– Я тебя когда–нибудь пристрелю, – шёпотом пообещала я, боясь, что голос может выдать дрожь.

– Когда–нибудь – это явно не скоро, – раздался голос позади, и Ориас устроил свою голову на моём плече. Я задержала дыхание, ощущая спиной его тёплую грудь. – Можешь расслабиться. Я ещё не собираюсь тащить тебя в кровать.

Уши заполыхали, и я с силой вдохнула, пытаясь утихомирить сердце. Ну это хотя бы гарантирует мне, что я точно не попаду под гипноз феникса. Я как игрушка сижу на коленях у второго претендента на трон Империи, о котором наверняка мечтает большая часть Межмирья (и об Ориасе, и об троне). Звёзды, да я на всё сейчас согласна, лишь бы выбраться из этой ситуации.

Пальцы Ориаса переплелись на моём животе, и я едва сдержала стон жертвы, попавшей в капкан охотника. Из нас двоих только мужчина чувствовал себя в своей тарелке, я же сидела как на иголках, красная и смущённая. А он, гад, наверняка усмехался, одаривая моё ухо своим спокойным дыханием и смотря на сцену. Я чувствовала его волосы на своей шее, чувствовала, как вздымается и опускается грудь. В какой–то момент я не выдержала и скользнула по нему краем глаза – Ориас задумчиво смотрел за представлением, облокотившись подбородком об моё плечо. Ни усмешки, ни наглости, ничего. Спокойный, и оттого не привычный Ориас, который оказался чересчур умным, чем я ожидала.