Шрифт:
– Да мы, матушка, с Ильей обо всем уже вдосталь наговорились. Он мне и про морскую службу, и про походы свои, и про славный бой при Эзель-острове – все рассказал.
Егор ехал по грязной кочковатой дороге, а в мыслях неотвязно вертелось все одно и то же:
«Как уплотнить пороховые частички? Как сжать мельчайшие блесточки серы, селитры, угля так, чтобы они слились нераздельно, прочно? Для этого надобно постоянное давление при непрерывном вращении… Вращение и давление…»
И тут Егора осенила мысль, которую он искал так долго.
– Жернова! – радостно воскликнул он.
– Ась? – обернулся ямщик.
– Ничего, ничего, погоняй скорее!.. Жернова, жернова! – повторял Егор. – Как это я раньше не догадался? Так вот тот секрет, который скрывают иноземцы! – Марков радостно рассмеялся. – Понятно, почему они и близко не подпускают к своим мельницам: ведь достаточно понимающему человеку услышать шум жерновов, и все станет ясно! Теперь ты от меня не уйдешь! – Он, смеясь, погрозил рукой в пространство. – Мельница должна молоть, а не толочь, вот оно дело-то в чем!
Ямщик, обеспокоенный громким разговором седока с самим собою, обернулся:
– Константиныч, с тобой ладно ли?
– Ладно, все ладно, Ермила, ты только погоняй вовсю!
Вбежав к Бушуеву, Егор обхватил его и начал кружить по комнате, распевая во все горло:
– Жернова, жернова, же-ер-но-о-ва-а!
– Али ты спятил, Егор Константиныч?
– Ничуточки, Елпидифор Кондратьич! Понимаешь ли, до чего я додумался?!
Он рассказал управляющему свою идею. Против ожидания Маркова, старый мастер встретил его открытие хладнокровно:
– Гм! Жернова?… Это для меня не новость.
– Как – не новость? – вскипел Егор. – Что же ты молчал?
– Да о чем говорить-то? Про жернова я еще от отца слыхал, когда мальчонкой был. Пользовались ими в старину, лет полета тому назад, а может, и побольше…
– Ну и что же?
– А потом бросили!
– По какой причине?
– Этого я тебе точно не скажу, Егор Константиныч, я тогда несмышленыш был. Главная причина, пожалуй, та, что очень часто смесь под жерновами взрывалась…
– А какое качество пороха было? Бушуев рассмеялся:
– Эк, спросил тоже – качество! Да об ту пору никаких качеств и не знали и пороха совсем не испытывали…
– Как же это?
– Очень просто: пыхает при поджоге, и ладно. В пушку заложил, пальнул, летит ядро – хорошо! А иной раз и не летит, а только в стволе пшик послышится…
Бушуев, а за ним и Марков захохотали.
– Вот потому-то я про жернова и молчал. Думал – раз это дело знали, да бросили, стало быть, ничего оно не стоит.
Но сообщение Бушуева не расхолодило Егора.
– Не так это, друг любезный Елпидифор Кондратьич! Верно, без уменья в старину жерновами пользовались. А по моему расчету должно это хорошо получиться.
– Ну что ж! – согласился Бушуев. – Попробовать можно.
– Чутошные [184] жерновки у нас найдутся?
– У нас-то нет, надо у соседа, мукомола, поспрошать.
Маленькие жернова были найдены. Марков гладко обточил их. Первую размалывающую установку он устроил в ящике из толстых березовых досок, выпустив наружу вал, которым можно было вращать верхний жернов – бегун. Он сделал маленькое смотровое окошечко и хотел его застеклить, но Бушуев отговорил:
184
Чутошный – маленький.
– Ежели внутри взорвется, то нам осколками глаза выхлестнет. Лучше мы с тобой поставим слюду.
Для первого опыта было взято несколько золотников смеси. С замиранием сердца начал Егор крутить вал, чутко прислушиваясь к шороху жерновов. Бушуев смотрел в окошечко.
– Э, Егор Константиныч, – заявил он через пять минут, – вся смесь с лежня [185] осыпалась.
Пришлось перестраивать установку. Нижний жернов Марков сделал в виде чаши, которая не давала смеси высыпаться из-под бегуна.
185
Лежень – нижний жернов.
С таким приспособлением дело пошло на лад. Но через полчаса кручения внутри ящика ударило, и в воздухе разнесся острый запах пороховой гари.
Изобретатели печально взглянули друг на друга.
– Взорвало! – вздохнул Марков.
– Я ведь тебе говорил…
Установку разобрали, почистили. Новую порцию взяли меньше – взрыв произошел через час после начала опыта.
– Так у нас ничего не выйдет, Елпидифор Кондратьич, – заявил Марков. – Ведь когда в ступках смесь толчем, то ее смачиваем. Надо смачивать и здесь. Сухое вещество всегда будет взрываться.