– Говорят, на нём живут какие-то твари в облаках газа. Какие-то «флоктаторы». – разразился Сет.

– Флоатеры, – поправил капитан, – это теория. Поверхность планеты ещё плохо изучена. Ариадна тебе может рассказать подробнее. Правда, Ариадна?

– Такая информация мне неизвестна. – Ответила я. – Планета Юпитер считается необитаемой. Но я могу вам рассказать что-нибудь про земную флору и фауну. Владею большим объемом данных по земным животным, в частности по членистоногим. Мне очень нравятся муравьи, термиты, пчёлы и прочие социальные насекомые…

– Нравятся ей, посмотри… Один хрен, нечего этот Юпитер изучать, – пробурчал Сет, махнув рукой. – Там такая радиация, что никто всё равно не выживет. В этом космосе кругом только тьма, пустота, холод и смерть. Проклятое место. Скорее бы уже вернуться на Землю, устал я от этих рейсов. От этого грёбанного постоянно ломающегося корабля. Устал от всего. Достало уже…

– Со Ён, – прервал капитан речь электромеханика, переключая взор и внимание на монитор, в котором появилась пустая каюта медика. – Со Ён!

– Она на камбузе, – подсказала я капитану и переключила командирский экран на столовую.

Мой голос через динамики корабля прозвучал в отсеке для приёма пищи: «Со Ён, Вас вызывает капитан, ответьте.»

– Вот стукачка, – тихо ответила Со Ён, не спешно ковыряясь вилкой в своей тарелке.

Мультимедийное устройство девушки монотонным электронным голосом воспроизводило текст:

«И навел Господь Бог на человека крепкий сон; и, когда он уснул, взял одно из рёбер его и закрыл то место плотию.

И создал Господь Бог из ребра, взятого у человека, жену и привел ее к человеку…»

– Кан Со Ён! – Крикнул капитан, прервав речь голоса устройства, – мы направляемся на орбиту Ио! Займи место в каюте!

– Иду, – ответила громко девушка, продолжая сидеть и слушать аудиодиктора.

– Вам следует пройти в свою каюту, Со Ён, для обеспечения Вашей безопасности, – мой голос нежно прозвучал в динамиках столовой.

– Не даст нормально поесть, – пробурчала медик, встав из-за стола и медленно собирая посуду.

– Почему Вы не употребляете энергетические батончики и быстрорастворимую еду, как другие члены экипажа? – Поинтересовалась я у девушки.

– Тебе-то какое дело? – Возмутилась Со Ён. – Не могу я есть эту резиновую… Дрянь! – Гневно ответила азиатка. – Взяла с собой нормальной еды: вяленую рыбу, консервы там всякие… И огромный пакет замороженной картошки фри…

Она, отвернувшись, ехидно улыбнулась, отключила своё носимое устройство и вышла из отсека для приёма пищи.

Корабль набирал скорость, стремительно отдаляясь от доков Рубикона. Курс лежал на спутник Юпитера – Ио.

Это был уже третий день нашей экспедиции. За бортом простиралось огромное море глубокого космоса. Холодный вакуум пронизывали потоки космических лучей: cтремительные нейтрино, колеблющиеся мюоны и тяжелые протоны. Невидимое глазу излучение дополняли радиация и радиосигналы от множества космических кораблей и станций. Они переплетались, простираясь на сотни и тысячи километров, наполняли космос, как невидимый глазу криль наполняет земные океаны. Навстречу космическим лучам летели фотоны, частички электромагнитного излучения, света от миллиарда звёзд. Эти частицы света существовали только в движении. Представьте бегуна, который живёт только тогда, когда бежит… Бежит с огромной скоростью… Миллиард километров в час… Миллион километров за несколько секунд… А когда перестает бежать хотя бы на долю секунды – он умирает… Разве эти частицы не являются живыми? Разве также не ведут себя живые организмы на Земле? Как только они прекращают своё движение – они умирают. Разве эти кванты света не говорят о том, что космос – живой организм? Разве бушующие ветры и грозовые раскаты Юпитера не наполнены жизнью? Жизнью стихии? Разве космос пуст? Разве он мёртв? Если для человека тут слишком холодно, если для человека космос – враждебная среда, это ведь никак не означает, что космос мёртв. Нет, он живёт. Он дышит. Дышит и живёт по-своёму.

Вдали перед Дедалом в тёмных волнах бескрайнего космоса замаячила желтоватая сфера.

Глава 2. Первая директива

Достигнув спутника, я провела диагностику. Системы корабля были исправны, за исключением слишком низкого падения напряжения на генераторах второго блока системы управления двигателей.

– Второй блок: отклик СУД – норма, привод сопла-вектора – норма, давление топливной системы – норма, температура – норма, генератор СУД – неисправен – падение напряжение ниже 4,5 килоВольт. – Заявила я капитану.

– Иди в генераторную, второй блок. Слышал? Разберись. Ариадна тебе всё подскажет. – Александр резко повернул голову в сторону Сета.

– Посмотрим, – бросил Сет. – Это уже третий геник, вышедший из строя. Вот гнилое корыто…

– Необходимо вручную отключить контур питания блока, – сказала я электромеханику.

Он молча, не обратив внимания, вышел из каюты, опустив голые руки в аптечку, обшаривая её в поисках необходимого инструмента и оборудования. Сет вышел в длинный коридор, спустился на нижнюю палубу, не спеша преодолел несколько витиеватых отсеков, остановился, опустил глаза вниз, потом огляделся и громко крикнул: «Какая сторона блока?!»