Марик обеспокоенно взглянул на дорогу, которая осталась позади. Единственная надежда — благоразумность Александры. Как только туман укроет город, ей следует добраться до ближайшего здания и остановиться у стены, не шевелясь. Элизабет сможет позаботиться о себе и о девушке. Если же кто-то из них, поведёт себя не так, как он рассчитывал, его порыв и желание слежки могут плохо кончиться для всех.

«Пустые небеса, — с сомнением подумал он, — неужели я и правда рассчитываю на их благоразумность?»

Наконец миновав тёмную арку, он оказался в узком дворике, окружённом деревянными строениями, представлявшими собой дешёвые притоны и ночлежки, где бездомные спали вповалку, греясь о немытые тела друг друга. Вдоль стен, покрытых плесенью и гнилью, пробегали крысы, исчезавшие в трещинах фундамента зданий.

Принюхавшись, горностай уловил след лиса, терявшийся за дальней дверью дворика. Прошмыгнув ближе, Маркус замер, так как оттуда как раз вышел двуликий с татуировкой скалящегося волка на всю его лысую голову.

«Банда бешеного Эда, — отметил для себя, — а ведь двое из трупов, найденных на прошлой неделе, были членами именно этой шайки».

Бандит прошел мимо затаившегося горностая.

Не стоит терять время и торчать на улице, когда выпала отличная возможность зайти в любезно приоткрытые двери. Маркус решил поспешить, уже практически прошмыгнув за дверь, когда почувствовал болезненный укол в шею.

«Придётся оборачиваться, — разочарованно вздохнул, — всё равно они его заставят это сделать, раз уже поняли, что за их логовом слежка».

Он попытался обернуться, но у него ничего не вышло. От накатывающей паники пищал и крутился вокруг своей оси, шипя и скалясь, но тщетно. Все попытки трансформироваться в человеческое тело не увенчались успехом.

Сзади раздался довольный смех, а затем голос помощника доктора Маккой участливо произнес:

— Ты всерьёз думал, что я не замечу слежки? — голос звучал заинтересованно и даже ласково. Как будто лис журил нерадивого ребёнка. — Ох, малыш, я знаю каждый угол этой клоаки мира. Не ты один был взращен городом. Тебе не поймать меня, грязный енот!

Маркус окинул взглядом окружающие здания из дверей и окон которых выглядывали чумазые лица. Ни одно из них не было знакомым. Где же он? Где лис? Горностай цепко следил за малейшим движением, уже пристальнее оглядываясь по сторонам. Казалось, голос звучит из ниоткуда.

Раздался еще один смешок — откуда-то из глубины двора.

— Ты сунул нос не в своё дело! Что ж… раз тебе так любопытно, мы дадим тебе возможность понаблюдать с первого ряда.

Оборотень чувствовал накатывающую сонливость. Он расслабился, так как понимал, что бороться со снотворным бесполезно, стоило поберечь силы. Было ясно, что его не станут убивать… пока.

Что ж, это уже была хорошая новость. Тот факт, что он не мог трансформироваться, беспокоил на подкорке уплывающего сознания, но он списал это на побочное действие транквилизатора.

***

— Доктор Маккой, Александра будет здесь через пару минут. Я заприметил её на подходе к лаборатории.

Валентайн поднял глаза от кипы бумаг на своём столе и нахмурился.

Киллиан стоял на пороге кабинета, за круглыми увеличительными линзами гогглов скрывался цепкий взгляд.

— Странно, что бы ей могло понадобиться в выходной день? — Маккой скорее спросил самого себя, чем ждал ответа от помощника. — Неужели микстура выдала неучтённый побочный эффект?

Лис равнодушно пожал плечами.

— Я лишь зашёл предупредить вас. Ну и сказать, что запер подвал.

Валентайн кивнул, давая понять оборотню, что услышал его. Встал из-за стола, подошёл к окну и принялся ждать дочь…

Он все ещё сомневался в правильности своих действий. Скоро будет десять лет, как он живёт двумя жизнями. В одной из них — он любящий отец, друг, профессор, известный артефактор и светило науки, а во второй, тёмной стороне он нечто страшное — «Рука Архитектора», как они любят его называть. И, стоит признать, он устал. Валентайн тяжело вздохнул. У него нет возможности отказаться и просто сказать, что с него достаточно. Тем более он сам привык доводить дело до конца. Он не был лишен тщеславия и горел идеей. Именно ему хотелось бы стоять у истоков прорыва и прогресса. Но видя Александру, каждый раз, глядя в доверчивые глаза этой девочки, он искал… что?

Где-то в глубине души ему хотелось, чтоб её вторая половина взяла над ней верх. Да-да, уж тогда-то он бы смог облегчённо вздохнуть и объявить свой эксперимент провальным. Или же наоборот, он бы хотел, чтобы та её часть никогда больше не смела и рта раскрыть? Чтобы исчезла, навечно потерявшись в глубинах подсознания, забывшись в беспробудном мёртвом сне!

Природа брыкалась и всё время щелкала их по носу. Они пробовали многое, и Маккой действительно считал правильным решением увезти дочь на другой континент, подальше от родного дома и возможной связи с… прошлым. Только там начало что-то более-менее получаться, и тут совершенно неожиданно Совет решает вернуть семейство Маккой назад и перейти к следующей фазе. Пустые небеса! В первый же день неприятности посыпались как из рога изобилия!