– Папа что-то напутал, наверное, – подумала Пуэйла, – я села не в тот лифт, кабина не опускается. Она уже хотела нажать кнопку остановки, как кабина замерла, затем начала спускаться, быстро набирая скорость. Краснопланетяне слышали шум лифта, потом он пропал.

Экспедиция деда Пуэйлы (псевдоним Дед) прибыла на Красную планету на длительный срок. Как и положено любому астронавту-исследователю, он хорошо изучил все характеристики этой планеты перед экспедицией. Дед был убежден, что он знает планету на все сто. Особенно его поразило уникальное явление – Полохи, с которым вплотную познакомился только, пробыв на планете долгое время. Такого явления больше не существовало ни на одной известной ему планете. Вовремя Полохов, раскаленные, красные лучи – не рассеиваясь, идут сплошной стеной, обжигая всё на своём пути. Их температура достигает абсолютного максимума – 300 градусов. Влага моментально испаряется, в результате чего от поверхности до самого неба образуются разряженные области, напоминающие дыры. Всё живое моментально превращается в угли. Полохи начинаются с ранней осени и могут продолжаться до начала весны. Длительность их воздействия колеблется от одной до нескольких недель. Вовремя Полохов планета, объятая красными лучами, как бы горит, отсюда и происходит её название – Красная планета. Как и на других планетах, здесь существуют времена года, которые соответствуют осени, зиме, весне и лету: Багря, Пахва, Тея и Красна.

Рис. 2. Полохи

В период Весны-Теи происходит резкое изменение поверхности Красной планеты. Она представляет собой безбрежное пространство полей, на которые краски меняются, как в Калейдоскопе: от светло-жёлтого цвета, до желтого цвета, перемешивающегося со светло-зелёными и зелёными красками.

С наступлением Лета-Красны начинается обильное цветение, продолжающее до наступления Осени-Багри.

Рис. 3. Краски весной

Цивилизация на Красной планете очень развитая и опережает цивилизации многих других планет. Краснопланетяне достаточно агрессивны и замкнуты, кроме научных контактов и контактов по кораблестроению и астронавтике, они почти не имеют никаких связей с другими планетами. Они имеют свои научные центры на других планетах, но тесных контактов с жителями этих планет избегают. Сначала Дед думал, что жилища краснопланетян расположены в гротах и защищены от Полохов жаропрочными экранами. Но это оказалось не так. В специальных сооружениях в горах находились космодромы, предназначенные для взлёта и посадки только родных кораблей. Для посадки и взлета космических кораблей других планет имелся один общий маленький космодром, на котором прибывшие корабли могли находиться ограниченное время. Для более длительного пребывания кораблей инопланетян, каждой планете разрешалось построить свою стоянку недалеко от общего космодрома. Но это было проблематично, так как не хватало ровной площади для размещения площадок всех желающих планет.

Рис. 4. Сбор урожая

Второй проблемой был маленький период пребывания пришельцев на планете, ограниченный временем бездействия Полохов. Также возникала необходимость защиты взлётных площадок от – пусть даже и небольших воздействий – Полохов на астронавтов и корабли. Краснопланетяне редко приглашали ученых и астронавтов к себе на симпозиумы и собрания астронавтов, хотя сами принимали активное участие во всех межпланетных обсуждениях на других планетах. В свои города краснопланетяне никого не допускали. Экспедиция деда Пуэйлы долго работала на Красной планете и пыталась войти в контакт с её жителями, но эти попытки не увенчались успехами. За всеми членами экспедиции велась неустанная слежка и наблюдения, что противоречило межпланетной конвенции о свободном передвижении астронавтов и ученых при выполнении согласованных работ между планетами. Но Краснопланетяне не входили в эту конвенцию и не подчинялись этому запрету. Экспедиция Деда разработала проект по освоению Проклиного поля, занимавшего большое пространство хорошей, ровной поверхности. Дед решил неординарным способом проблему построения площадки для кораблей с планеты Голубых звёзд. Он использовал ровное плато Проклиного поля, находившегося около зловонного ущелья, защитив его экранами с мощными турбинами. В момент взлёта и посадки кораблей, струи сжатого воздуха, вырывающиеся из сопла турбины, рассеивали, поднимавшиеся из ущелья, со дна Проклиного озера, вредные испарения. Чтобы выбрать место для своей лаборатории, экспедиция Деда досконально изучила поверхность Проклиной долины, составила подробную карту местности. Это была современная химическая лабораторию по созданию ядов и противоядий для спасения людей, попавших в область Проклиного озера. На это ушли годы интенсивной работы. Учёный хотел найти решение проблемы выживания и нужного жизнеобеспечения людей на поверхности планеты, для чего построил лабораторию, на большой глубине, чтобы приблизиться к условиям проживания краснопланетян. Эта задача оказалась самой трудной, из-за необщительности жителей и властей. Он уже хотел бросить эту затею, когда получил из центра задание по разработке средств защиты от агрессии краснопланетян. Ему поручалась также выяснение обустройства защиты площадок космодромов, с которых взлетают и садятся корабли Краснопланетян и возможность использования защитных конструкций от Полохов на Проклином поле. До последнего времени краснопланетяне не мешали работать экспедиции Деда и не трогали ученых. Но в последнее время их отношение к инопланетянам резко поменялось. Планета резко сократила число астронавтов с других планет, усилилось наблюдение за учёными, повысилась охрана космодромов.

Рис. 5. Праздник «День Тыквы»

Дед работал над составлением подробной карты площадок взлёта и посадок кораблей, что не являлось особым секретом. Но стоило ему приблизиться на своём вездеходе к объекту, как он терял управление вездеходом, впадая в оцепенение. Это явление не подавалось его объяснению. Особое беспокойство краснопланетян и неустанная слежка за экспедицией появились после того, как прилетел корабль с астронавтом с Земли – ученым-химиком доктором Вебером, доставившим для новой, нижней лаборатории оборудование для подповерхностного жизнеобеспечения, новейшие роботы и механизмы. В том, что за ним следят, Дед не сомневался. Каждый раз он ощущал присутствие наблюдателей. Однажды его приборы зарегистрировали мощный телескоп, установленный недалеко от места, где он работал. Он также заметил, что краснопланетян проявляют повышенное внимание к его исследованиям. Их заинтересовал корабль, доставившей доктора Вебера, а также конструкции роботов, с которыми он работал в Проклином ущелье. С некоторых пор его деятельность стала раздражать краснопланетян. Они не могли допустить, что на их планете кто-то копал шахты, и всё больше уходил в глубь планеты. Этот пришелец достиг глубины, близкой к расположению их города и построил там вторую лабораторию с новейшим оборудованием, в которую краснопланетяне не могли попасть и исследовать её, эту неподвластную им, хорошо охраняемую зону. Они не имели возможности даже приблизиться к этой сверхсекретной лаборатории. Как только они пытались подойти к ней, бдительный сторож опускал сиренево-зелёную завесу, преграждая им путь. Они начинали задыхаться и теряли сознание, становясь похожими на гуттаперчевые куклы.

Рис. 6. Дед вёл наблюдение за взлётом кораблей

Когда с Земли прилетел доктор Вебер, Дед поделился с ним информацией о краснопланетянах, особо отметив, что они не вступают ни в какие контакты, и он не имеет представления об их реальной жизни. Посовещавшись, они решили, во что бы то ни стало проникнуть в их город и встретиться с его жителями. Сначала, по всем каналам связи, инопланетяне послали в межпланетный центр управления запрос на проведение встречи с жителями планеты. Не получив ответа, Дед направил просьбу и программу встречи, непосредственно правителю Красной планеты. Но также не получил ответа. Тогда они решили пойти на риск и самостоятельно под любым предлогом проникнуть в город краснопланетян и встретиться с жителями этого города. Дед и доктор Вебер просидели несколько вечеров подряд, прежде чем наметили план действий.

Доктор Вебер должен был хорошо изучить обычаи и повадки жителей внутрепланетных городов и усовершенствовать оружие, если таковым придётся воспользоваться против захвата их краснопланетянами. Дед Пуэйлы должен в самые короткие сроки определить пути проникновения в город и обеспечить наблюдение за их жизнью.

После того, как план был разработан, они начали проработку круглогодичного жизнеобеспечения на поверхности планеты и средств защиты от газа в области Проклиного ущелья. Однажды, обсудив текущие работы по дальнейшему обустройству помещений, они спустились в нижнюю лабораторию. Доктор Вебер отправился осматривать площадку перед нижним лифтом. Здесь оставалось пробить отверстие в стене, с целью её соединения с параллельной шахтой аварийного спуска и подъёма.

Он уже заканчивать осматривать стену, когда уловил шум, доносившийся из-за двери защитного коридора. Он проверил замок на двери и, набрав код, открыл её. Он был очень удивлен, когда за дверью увидел совершенно гладкую стену. Ученый начал осматривать стену, раздумывая о назначении двери:

– Зачем здесь дверь, если она упирается в стену?

Вскоре он нашёл маленькую табличку, на которой были нанесены знаки, изображающие то ли животных, то ли рисунки и цифры. Не зная значений этих знаков, он решил дождаться Деда, который должен был присоединиться к нему позже. Но любопытство взяло верх. Учёный начал ощупывать стену сантиметр за сантиметром и вскоре убедился, что стена искусственная.