– Кандидат в президенты приказал главе можно сказать крупнейшего торгового картеля в Вердене разобраться в этой ситуации...-медленно повторил Говард глядя в потолок, прежде чем вновь опустить свой взгляд и посмотреть на друга.-Тебе не кажется, что это звучит как-то...я даже не знаю...это может неплохо ударить по твоему имиджу.

Терехов только отмахнулся от этих слов.

– Да плевать я хотел на имидж, Говард. Эти неудачники могут думать обо мне всё что захотят. Я,- Леонид даже ткнул себя пальцев в грудь.- я знаю чего я стою. Мне не нужно что-то кому-либо доказывать. Пусть катятся к чёрту. Единственное, что меня заботит, это мои люди. А раз я всё равно полечу, так почему бы не использовать это с выгодой для тебя? Ведь там застряли не только мои суда. И у меня есть, чем надавить на них. Если получится и мне удастся вернуть хотя бы часть наших торговых кораблей обратно, мы сможем приписать все заслуги тебе. А лишние голоса тебе сейчас чертовски не помешают.

При последних словах лицо Говарда исказила гримаса. Это было чертовски верно — подумал Локен. По последним прогнозам, он отставал от Кеннета Брана на семнадцать процентов. Весь прошедший год, его популярность росла практически без остановки, но вот последние два месяца наблюдалась явная стагнация. Он по-прежнему был популярен, но тем не менее, рост процента людей готовых проголосовать за него ощутимо замедлился. Леонид был прав. Если ему удастся хотя бы часть того, о чём он говорил, то это может всколыхнуть общественное мнение. Да даже если ничего не выйдет, нужно будет лишь правильно подать определённые факты.

– Знаешь,-после недолго молчания наконец ответил Говард, — это на самом деле весьма неплохая идея.

Леонид улыбнулся.

– О чём я и говорю. Я всегда предпочитал убивать одним выстрелом столько зайцев, сколько удастся.

Говард бросил взгляд на архаичные механические часы, которые стояли у стены.

– Не останешься на кофе?

Терехов покачал головой.

– Прости Говард, но не могу. У меня ещё огромное количество дел. Я и зашел только для того, чтобы сообщить тебе своё решение лично.

– Хорошо. Тогда я постараюсь со своей стороны привлечь максимальное внимание к этому делу. Приятного тебе отдыха Леонид.

Терехов рассмеялся.

– Да уж какое там. На сколько я знаю, Руперт тоже смог получить билеты на первый рейс.

– Брентхауз? Серьёзно? Неужели эта скользкая змея смогла и сюда пролезть?

– Ты же знаешь его, Говард. Этот бесхребетный червь пролезет на любое мало-мальски известное мероприятие, лишь бы покрасоваться.

Руперт Брентхауз состоял в той же политической партии хартистов, что и Говард. Но не смотря на это, Локен старался как можно дальше дистанцироваться от него. Как впрочем и все остальные. Брентхауз младший в его глазах был ничтожеством, которое ничего не смогло добиться в своей жизни. Все его «достижения» были заслугой его богатого и очень известного, а так же влиятельного в политических кругах отца и не более того. Но даже это не было проблемой. Руперта можно было бы назвать радикалом в любом вопросе, который касался бы Рейнского Протектората. Локен не знал, в чём состоит причина этой всепоглощающей ненависти и злобы. Любой разговор о Рейне в пределах слышимости Руперта, превращался лишь в обсуждение того, стоит ли превратить их планеты в безжизненные куски камня с помощью орбитальной бомбардировки. Брентхауз настолько активно продвигал ненависть к Протекторату, что многие стали просто сторонится его. Его слишком активная и радикальная позиция в этом вопросе не оставляла места для компромисса, а политики не любят ставить себя в безвыходные положения.

– Боже, дай тебе терпения...-пробормотал Говард поднимаясь на ноги, чтобы проводить своего друга к выходу.

– Лучше пусть даст мне выдержки, чтобы я не прибил мелкого поганца.-Рассмеялся Терехов, направляясь к выходу.

Говард улыбнулся.

– Это наверное было бы не очень хорошо

8 августа 785 года

Система Валетрия.

Больше всего «Морской ястреб» напоминал сейчас просто мёртвый кусок безжизненного металла, который подлетал по баллистической траектории к ледяной луне. Индриан уже заполнил своей тушей практически всё видимое пространство обзорного фонаря кабины и от одного взгляда на этот кусок льда Саре Камински становилось не по себе. Словно она могла явственно почувствовать холод покрывавшего её льда.

Прошло уже больше четырнадцати часов с того момента, как «ястреб» отделился от «Бельмонта» и сейчас начиналась последняя стадия их долгого и опасно скучного полёта. Бросив ещё один раздражённый взгляд на ледяной шар перед ней, Сара потянулась к приборной панели и запустила силовую установку бота.

– Али, готовимся к развороту и торможению, как только платформы скроются за спутником.

Её бессменный второй пилот подтвердил команду и начал медленно разогревать дремавшие до этого момента двигатели. Сара же подключилась к внутренней связи десантного челнока, чтобы её услышали все остальные.

– Лиза, до манёвра десять минут. Приготовитесь к торможению. Проверьте, чтобы всё было надёжно закреплено. Нас неслабо треханёт.

В наушниках тут же раздался голос подруги.

– Поняла тебя. Будем готовы через минуту.

***

В грузовом отделении бота, Лиза убрала укороченный импульсный карабин в специальной паз сбоку от своего противоперегрузочного кресла. Магнитные захваты в углублении моментально зафиксировали проверенное уже не единожды за время полёта оружие.

Вейл поднялась из противоперегрузочного кресла, чтобы осмотреть небольшую разведывательную группу, которая отправлялась на платформы вместе с ней. Нори Мак’Мертон, бывший пехотинец, родом из Рейнского Протектората, сосредоточенно проверял свой любимый тяжёлый импульсный пистолет. Старый «Хаудах» достался ему от отца и был чем-то вроде талисмана. Диана Штросс, невысокая блондинка со спокойным лицом и холодными глазами. Её Серебряков прислал специально для этой задачи. Диана была подрывником от бога и великолепно разбиралась в подавляющем количестве взрывных устройств. Евгений Романов, высокий и худощавый парень с короткими, соломенного цвета волосами. Он был главным техником отряда, прекрасно знал свою профессию и до умопомрачения обожал копаться в различной технике пока, как правило, не разберётся в её устройстве до основания. Или не сломает окончательно, что как он говорил, тоже результат.

Все бойцы её маленького отряда были одеты в стандартную верденскую штурмовую броню матово-чёрного цвета. Будучи полностью герметичной, она могла позволить своему носителю выжить даже в ледяном вакууме космоса, а её электронные системы в купе с усиливающими сервоприводами и синтетическими мускулами делали человека в ней чертовски опасной угрозой на поле боя. Не смотря на всю свою начинку, штурмовая броня была лишь немного более толстой и массивной чем обычные контактные скафандры. Внешние пластины брони придавали ей громоздкости, а глухие и непрозрачные визиры шлемов лишь добавляли грозности общему виду. Конструкция же самой брони была модульной, позволяя подгонять её под нужды проводимой операции. И по приказу Лизы, её люди сконцентрировались на мобильности и автономности, что означало меньшую защиту и огневую мощь, зато повышало срок действия внутренних батарей бронекостюма. Плюс ко всему у каждого в запасе были запасные блоки питания на непредвиденный случай. Никто не хотел остаться без энергии в самый неподходящий момент.