– Вова, что ты несешь! – попытался остановить Ларина Иван.

Но было уже поздно: пуля честности угодила точно в цель. Ленка тотчас покраснела и принялась потихоньку всхлипывать. На ее счастье, Ларин в это время под шумок опрокинул очередную сотку, которая для алкоголика оказалась лишней. Спустя несколько минут Вова непринужденно и окончательно упал лицом в тарелку, на что немедленно отреагировал московский гость.

– Ребята, – обратился Козлов к телохранителям, – отвезите этого парня по адресу, что записан у него в паспорте. И возвращайтесь.

Когда счастливого от щедрого угощения Ларина унесли, Козлов, дабы хоть немного выправить ситуацию, принялся распинаться за жизнь. Иван внимательно слушал этот возвышенный и лицемерный спич обеспеченного чиновника, пытавшегося сойти за свойского парня. Если верить его словам, то Козлов был счастлив снова увидеть старых друзей, а все свои высокие и денежные должности, вместе с Канадой и Америкой в придачу, он бы запросто променял на возможность регулярно общаться со своими славными однокашниками. Лешку несло и распирало все больше. Он уверял, что деньги – это дерьмо, помет дьявола, и он готов прямо сейчас подарить своим дорогим ребятам любую сумму, которую они назовут. Козлов даже изобразил жест, словно вынимает тугой бумажник.

Иван отнесся к предложению скептически и сразу же отказался. По пьяному делу человек может сделать необдуманный поступок или опрометчивое заявление, а потом пожалеет. Что касается Ленки, то она, казалось, ничего не поняла, лишь таращилась на Козлова влюбленными глазами.

Наконец оратор иссяк, выдохся и замолчал.

– Знаешь, Леша, я в последние годы чувствую себя, как котенок на улице: всем нравлюсь, но никому не нужна, – печально призналась Ленка.

– Ну что ты, Леночка, какие наши годы? – лениво возразил Козлов, при этом пытаясь подавить напавшую на него от длительного словоблудия икоту.

– Попей водички, Алеша,– Ленка взяла икающего Козлова за руку. – Я уверена, мужчина в любом возрасте должен быть как сказочный Карлсон – добрый, с хорошим аппетитом, в расцвете сил, любить сладкое и на ушко нежно шептать любимой женщине: спокойствие, малыш, только спокойствие…

Ивану стало жалко Ленку. Первая красавица не только класса, но и школы превратилась в раздобревшую дамочку с еле заметными остатками былой привлекательности. Иван слышал, что Ленка работала где-то в торговле, и всем своим внешним видом и параметрами стала соответствовать образу разъевшейся продавщицы. Вот только глаза остались прежними: зелеными, бездонными, полными ожидания чуда. Когда женщине около сорока, то она снова верит в лучшее, потому что худшее, как правило, с ней уже случалось… Она точно знает, что в жизни главное – сама жизнь: ее вкус, цвет, ритм, запах, умение наслаждаться и радоваться каждому дню. Она уже отходила свое в бронежилете социальных приличий, требований, запретов и разрешений. Ей надоело держать себя в руках, она разжала пальцы – и на свободу вышла живая, чувственная, настоящая. Жаль, что Козлов этого либо не понимает, либо просто отказывается понимать. Вся нерастраченная нежность незамужней Ленки ему не нужна.

– Мальчики, ну-ка дайте мне свои визитки, – вдруг потребовала Ленка.– Хочу знать ваши телефоны, а то мы редко встречаемся, и я обязуюсь взять этот процесс под контроль!

Запрятав визитные карточки Козлова и Орехова в незаметный карманчик небольшой, но вместительной сумочки, Ленка взглянула на одноклассников с видом победительницы. Тут опять заиграла музыка, кто-то со сцены объявил «белый танец», и Ленка потащила Козлова танцевать. Глядя, как его одноклассники, тесно прижавшись друг к другу, медленно выписывают под старый хит «Там, где клен шумит» круги на паркете, Иван задумался. Похоже, Лешка и Ленка, встретившись через столько лет, вновь воспылали взаимной любовью. Или это лишь видимость и каждый из них ставит конкретные корыстные цели на вечер и рассчитывает на благоприятный итог ресторанных посиделок? Женщины и мужчины, с одной стороны, так похожи! С другой – это разный мир, разная психология, мотивация поступков и все прочее. Женщина и мужчина – это Арктика и Антарктика: и на Северном полюсе, и на Южном лежит снег, там похожие ледовые пейзажи, но они противоположны во всем.

Достаточно припомнить, что Арктика – это океан, находящийся под ледяным панцирем, со всех сторон окруженный землей, а Антарктида – это континент, вокруг омываемый водой.

Так и среди людей. Женщины едят за разговорами, мужчины разговаривают за едой. Женщины купаются, а мужчины плавают (поэтому у одних купальники, у других – плавки). Когда хитрит мужчина, он – подлец. Когда хитрит женщина, она – мудрая. Мужчина после развода – свободен. Разведенная женщина – одинока. Мужчинам не нравится любовь без секса, женщинам – секс без любви. У женщин – мечты, у мужчин – планы. Женщине достаточно сыграть, мужчине важно только выиграть. Женщины скрывают свой возраст, мужчины – свой доход. Мужчина любит глазами, женщина – ушами. Женщины худеют, мужчины – качаются. Женщин огорчает пустой холодильник и пустой почтовый ящик, мужчин – пустая бутылка и пустой кошелек.

Но кое-что общее между женщиной и мужчиной все-таки существует, прикинул Иван. Они все хотят быть счастливыми и ищут это счастье друг в друге. И пусть одни любят глазами, а другие ушами, орган любви у тех и других один – сердце…

Каждый день, общаясь с разными людьми, журналист Иван Орехов постоянно убеждался в том, что самые достойные из них, как правило, одиноки. Их отличает харизма, приятная внешность, живой аналитический ум, хорошее воспитание и манеры, прямой и открытый взгляд, в котором едва просматривается небольшая грусть. Они ищут «своих» людей: для общения, для компании, для приятного отдыха, для любви, для отношений и семьи. Как правило, они чаще ошибаются, сильнее страдают, реже идут на контакт, тяжелее переживают неудачи. Но каждый раз, сгорая в отношениях дотла, они возрождаются из пепла, становясь еще более совершенными и сильными. И снова, и снова начинают все сначала. Им чужды стереотипы современного общества, их воротит от однополой любви и прочей противоестественности, им невозможно навязать чужое мнение. Независимо от того, мужчина это или женщина, они в поисках такого человека, рядом с которым будет уютно, комфортно и спокойно. И это «спокойно» основано не на отсутствии ссор, адреналина или крайних граней эмоций. Это «спокойно» означает, что рядом человек, который не предаст. Человек, которому ты безгранично доверяешь и в котором уверен, как в себе самом. Даже самые сильные люди бесконечно стремятся обрести уверенность, что они любимы любимыми.

Иван смотрел на Ленку Шаталову и вдруг пожалел ее. Он уже видел, что подвыпившему Козлову, по большому счету, глубоко безразлично, кого затащить на эту ночь к себе в постель. Если никого моложе и сексуальнее в ближайшие часы не найдется, бабник Лешка снова ненадолго воспылает любовью к бывшей однокласснице. Дуреха Ленка либо этого не понимала, либо наивно надеялась, что Козлов, встретив ее спустя годы, мгновенно все бросит и навеки свяжет свою дальнейшую жизнь только с ней.