Он вопросительно покосился на мастера Миррта, но тот лишь хмуро кивнул.

— Я попробую с ними поговорить.

— Я-то по-любому туда дойду, — отмахнулся от него Вилли. — А вот вы… да, про вас я как-то не подумал. С другой стороны, без вас мне будет намного спокойнее, а то Нардис еще от гостеприимства Гнора не отошел, так что я бы предпочел сходить туда один.

— Обойдешься, — спокойно отозвался в ответ на завуалированное предложение нэл Нардис. — Вместе начинали и вместе закончим, так что даже не заикайся.

— Я, может, о тебе беспокоюсь.

— Может, и беспокоишься, — согласился с мальчиком вампир. — Но моего решения это не изменит. Мы идем с тобой, и точка.

— Ну во-от, до-ожил наконец до полноценных нянек, — с унылым видом протянул Вилли, хотя в глазах его блистали лукавые искорки. — Я же вас растил, кормил…

— Клыками обеспечил на пару с долгой жизнью, — в тон ему кивнул нэл Нардис. — Вот теперь и пожинай плоды своей порядочности. Я не говорил, что однажды ты пожалеешь?

Вестник скорчил гримасу, однако больше к этому вопросу возвращаться не стал. Вместо этого он ногтями поранил себе запястье и, стряхнув на землю несколько темно-красных капель, молча исчез в разверзшейся пространственной щели.

На этот раз мне удалось на мгновение подсмотреть, что там, внутри этого странного портала. И оказалось, что там была… пустота. Одна сплошная темень без единого лучика света, где Вилли, беззаботно насвистывая, тут же исчез, чтобы мгновением позже выйти у самого барьера и призывно махнуть нам рукой.

— Ну что вы застряли? До утра ждать, что ли, будете?

Мы спохватились, кинули Алозалю веревку, и тот на пару с Серым в три приема перенес сперва нас, потом мрона со Злюкой и наконец вампиров, насчет которых мрон сумел-таки договориться. Грифоны, правда, морщились, недовольно сопели, пока тащили через ущелье Нардиса с сыном, но все же донесли, не уронили и не поддались соблазну выпустить из клювов веревку.

— Так, теперь моя очередь, — пробормотал Вилли, подходя к барьеру вплотную. — Встаньте подальше, у края, а то мало ли…

Мы послушно отступили на максимально возможном расстоянии, а мальчик тем временем еще раз полоснул себя по запястью и, обмакнув ладонь в выступившую кровь, осторожно приложил к барьеру.

Тот неожиданно содрогнулся, словно живое существо. Сперва подался было назад, но быстро вернулся, выгнувшись наружу и прильнув к окровавленной ладони мальчика. А затем пошел крупными волнами, на гребне одной из которых Вестник, изловчившись, двумя пальцами ухватил образовавшуюся складочку и бесцеремонно потянул на себя.

— Ага… так вот как ты, зараза, теперь открываешься! В прошлый раз достаточно было только руку протянуть, а потом ты мне веками голову морочил, пока до меня наконец не дошло!

Он тянул и тянул барьер, словно обычную тряпку, а как только тот истончился в достаточной мере, просто воткнул в самое тонкое место сомкнутые щепоткой пальцы, и те, к нашему удивлению, легко туда вошли, словно барьер — это и не ледяная стена вовсе, а нечто вроде патоки, которую Вилли каким-то образом сумел растопить.

Довольно кивнув, Вестник просунул внутрь руку сперва до локтя, а потом и по самое плечо. Поводил ею туда-сюда, а потом резким движением дернул в сторону, раскрывая барьер, словно занавес на входе в большой обледеневший шатер.

И барьер поддался — распахнув непроницаемо черный зев, он еще раз болезненно содрогнулся, а потом застыл, словно боясь, что бесцеремонный мальчишка сделает что-нибудь еще.

— Быстрее! — крикнул Вилли, на лице которого вдруг выступили мелкие бисеринки пота. — Я его долго не удержу! Он высасывает силы, как голодный вампир — свежую кровь!

Мы тут же сорвались с места и, опасно балансируя на узком мосту, кинулись к открывшемуся проходу.

— По одному, — предупредил Вилли, на висках которого страшновато вздулись черные вены. — Мост на той стороне точно такой же. Может, еще более хрупкий, поэтому не топать, не толкаться и ни в коем случае ничего вслух НЕ ГОВОРИТЬ! Магии это тоже касается. Пока не скажу, не вздумайте колдовать. Далеко от барьера тоже не отходите. До конца моста дошли и встали, а дальше носы свои любопытные не суйте, иначе их откусят и даже имен не спросят.

— Поняли, приняли, — скороговоркой выдал Ник, первым шагнув к барьеру. — Молчать, далеко не отходить, магией не пользоваться… что уж тут не понять?

С этими словами он пригнулся, чтобы не чиркнуть по верхнему краю удерживаемой Вестником дыры и без единого звука пропал внутри. Ни силуэта, ни тени, ни шороха… тьма поглотила его безвозвратно, словно его тут и не было.

Я, коротко глянув на Вилли, шагнула следом, стараясь двигаться строго по прямой, чтобы на той стороне, где видимость оставалась нулевой, случайно не сверзиться с излишне узкого мостика. На самом переходе даже дыхание задержала, и не напрасно — едва я коснулась царящей в проходе тьмы, как меня таким диким холодом обожгло, что я едва не зашипела.