— И тебе доброго утра. — Я бросаю взгляд на свои вещи, хватая их с пассажирского сиденья.

Алек проверяет мои двери после того, как я нажимаю кнопку тревоги, и мы вместе заходим в здание. Оказавшись внутри, он запирает дверь и исчезает, когда звонит его телефон.

Я пытаюсь сосредоточиться на своей обычной утренней рутине, просматривая сегодняшнее расписание и просматривая расписание новобранцев, но все, о чем я могу думать, это мой папа и наш странный разговор. За последние два года он был чрезмерно защищающий с лёгкой паранойей. Ну, немного больше, чем обычно, но все же. Произошли определенные, очевидные изменения. Больше деловых поездок, больше ночных встреч.

Может быть, он беспокоится, потому что я больше не ребенок, и в конце концов я съеду. Не то, чтобы я торопилась. Мне нравится быть здесь с ним. Он единственная семья, которая у меня есть.

Мы были только вдвоем с тех пор, как мне было пять дней от роду, когда моя мать попыталась скрыть мое существование и отдала меня на усыновление. И не без оснований после этого он остался холостяком. Никогда не был женат, почти никогда не ходил на свидания, к большому разочарованию каждой женщины. Он молод и здоров благодаря своей профессии, ему едва исполнилось тридцать семь, так что у него еще много времени, хотя, по его словам, это не то, чего он хочет. Он всегда был один, поэтому привык все делать по-своему. До меня у него не было семьи, кроме его лучшего друга, ставшего деловым партнером, так что всегда были только мы и академия.

Иногда он спрашивал, чувствую ли я, что мне нужна женщина, с которой я могла бы поговорить, но я не нуждалась в этом. И через некоторое время мама Роуэна вроде как взяла меня под свое крыло. Я думаю, она хочет, чтобы я была с Роуэном, даже больше, чем я. Она постоянно делает замечания о том, что однажды все будет так, как должно быть. Мой папа всегда отшучивается, никогда не признавая мою близость с Роуэном. Честно говоря, я не думаю, что он когда-либо верил в наши отношения. Или их отсутствие. Я думаю, может быть, ни один папа не хочет думать о личной жизни своей дочери.

Я отрываюсь от своих мыслей, когда Алек молча ставит передо мной чашку кофе и исчезает, прежде чем я успеваю поблагодарить его. Только тогда я понимаю, что забыла свою кружку дома. Кажется странным, что Алек замечает что-то настолько незначительное, но я не подвергаю это сомнению. Я просто ценю этот жест.

Я включаю музыку, заставляя себя погрузиться в работу. Это работает, и день пролетает незаметно.

У меня было два дня письменных экзаменов для оценки и времени для обновления в нашей системе отслеживания, поэтому я весь день отсутствовала на занятиях. И я почти уверена, что Алек был на борту, и это было идеально. Как бы то ни было, я была не в том настроении, чтобы сегодня руководить новобранцами. Я даже пряталась от Роуэна за обедом, предпочитая, есть в одиночестве в задней части.

Некоторое время спустя, после того, как все ученики и другие сотрудники ушли, Алек опускается на стул слева от меня и начинает перечитывать план завтрашнего урока. Его телефон звонит несколько раз, но он игнорирует его, в конце концов, засовывая его в передний карман.

Он ничего не говорит, даже не смотрит в мою сторону, так что я тоже. Я просто продолжаю работать, и не успели мы оглянуться, как пришло время, уходить. Когда я встаю, он поднимает глаза, наблюдая за каждым моим движением. Я пытаюсь не думать о его взгляде на меня, но это трудно. Напряженность исходит от него, как облако дыма, распространяясь, пока не высасывает весь воздух из комнаты, оставляя меня бездыханной и отчаянно нуждающейся… в чем-то.

— Ты уходишь?

Я облизываю губы и киваю.

— Я устала, так что… да.

Он пристально смотрит, изучая меня. Когда я прерываю зрительный контакт, он вскакивает со своего места, его отражение смотрит на меня через дверь.

Думаю, он тоже уходит.

Он ничего не говорит, пока мы идем к нашим машинам, и по-прежнему ничего, когда я сажусь в свою и закрываю дверь.

— Он такой странный, — бормочу я себе под нос, включив обогреватель.

Мой телефон звонит, когда я выезжаю, поэтому я нажимаю кнопку ответа на своем стерео.

— Алло?

— Оукли.

— Привет, пап. Я направляюсь домой.

— Я знаю.

Мои брови поднимаются.

— Ты говорила с Хаванной? Она собирается домой?

— Да. Она позвонила мне пару часов назад и сказала, что сейчас направляется туда.

— Хорошо, хорошо. Ты сказала ей, чтобы она позвонила тебе, когда доберется туда?

— Она обещала позвонить. — Я сворачиваю на свою улицу. — Что происходит, пап? Ты сходишь с ума из-за того, что не хочешь оставлять меня одну, а потом отправляешь домой Хаванну. Что это дает?

— Ты не будешь не одна.

— Я… что?

— Я принял меры.

— Пап, я не хочу, ни одного из твоих … как хочешь, называй парней, которые путешествуют с тобой.

— Только не они.

— Тогда кто же? — Спрашиваю я, въезжая на подъездную дорожку. Как только я это делаю, черный грузовик подъезжает ко мне сзади, блокируя въезд моей машине.

Водитель выпрыгивает и направляется прямо к моей двери.

— О, черт возьми, нет, — шепчу я в шоке.

— Оукли…

— Ты сейчас шутишь? Ни за что, черт возьми!