Он горько смеется, но я чувствую его неуверенность. Он чертовски хорошо знает, что в её глазах всегда есть что-то скрытое, когда я рядом с ней. Это было там с первого дня.

— Ты думаешь, это так просто? Что ты можешь просто обладать ею, потому что хочешь ее, конец истории? Потому что это не так.

Я подхожу к нему ближе, и он двигается навстречу.

— Может быть, я действительно хочу ее, просто еще не сказал этого. — Паника мелькает на его лице. — Если ты планируешь сделать шаг, тогда у меня не будет другого выбора, кроме как уступить нашей связи. Я хотел немного подождать, но если сейчас самое время, то пусть будет так.

Я сгибаю запястье, чтобы не надрать ему задницу. Я знаю, во что он играет.

— Ты имеешь в виду, что если я пойду к ней завтра и скажу, что хочу ее, ты сделаешь то же самое?

Он колеблется мгновение, но затем кивает:

— Я не потеряю ее из-за тебя.

— Ты эгоистичный ублюдок, и ты это знаешь.

— И ты знаешь, что козыря у меня Алек.

Ублюдок.

Я уверен, что она предназначена для меня, но я также знаю, что то, за что она держится, захватывает ее, и она заставит себя попробовать, даже если, в конце концов, это покажется неправильным. Я стискиваю зубы:

— Это твой последний гребаный шанс, Роуэн. Клянусь Богом, в следующий раз, когда у нас с тобой будет этот разговор, я не отступлю.

Я поворачиваюсь и ухожу, прежде чем он успевает ответить. Я соглашусь на предложенную мне работу, покажу ей, как важно это для меня, а когда вернусь, трахну всех, кто попытается встать у меня на пути.

Когда я увижу ее в следующий раз, она будет знать.

Оукли

Поджимаю ноги в предвкушении, когда Хиллок, помощник моего отца, без особой спешки пробирается в переднюю часть комнаты. Новобранцы мгновенно прекращают болтовню, и в комнате воцаряется тишина. Глаза блуждают по классу, он стоит там, не проявляя никаких эмоций, и я борюсь с тем, чтобы не рассмеяться, когда он переходит к фактору запугивания. Хлопнув в ладоши, он широко разводит руки, и семестр официально начинается.

— Добро пожаловать в Академию Чёрная линия. Мы более чем взволнованы тем, что у нас есть в этом раунде. Мы рассмотрели тысячи претендентов, и все свелось к двадцати одному из вас. Как вы знаете, наша цель здесь, в академии, обучить вас наилучшим образом в искусстве пожаротушения. И, хотя у всех вас есть все необходимое, чтобы закончить эту программу и двигаться вперед, чтобы сделать успешную карьеру пожарного, основываясь на ваших результатах предварительного тестирования в академии, это не гарантирует, что вы закончите в Блейз. Успех в Блейз зависит от вашей производительности и прогресса на протяжении всей программы. Мы потребуем от вас всего, но, в конце концов, этого все равно может быть недостаточно. Я скажу вам, что самое большее, что я видел, чтобы пройти через Блейз за один урок, это четыре. — Он смотрит на все нетерпеливые лица. — Также я видел зеро.

Я оглядываю комнату, вижу, как у некоторых расширяются глаза, некоторые медленно выдыхают, а другие становятся выше на своих местах, когда наступает реальность. Хиллок проходит перед аудиторией, встречаясь взглядом с каждым учеником.

— Мы подтолкнем вас к переломному моменту умственно, физически, эмоционально. Раз в неделю, вы гарантированно будете хотеть бросить всё, чтобы взять перекур. Не надо. — Он делает паузу, бросая быстрый взгляд в мою сторону. — Вы надрывали свою задницу ради этого места, не тратьте это впустую. Чертовски хорошо мечтать о вступлении в Блейз, но, прежде всего, помните, зачем вы здесь. Чтобы изменить ситуацию и спасти жизни.

Новобранцы кивают, впитывая все, что он говорит.

Как только он ознакомил всех со всеми основами и своей версией мотивационных выступлений, группа распускается, чтобы забрать свое снаряжение из своих автомобилей и отправиться на первую официальную сессию.

Когда последний ученик уходит, я с усмешкой направляюсь к нему.

— Как я справился, милая? — Он морщится.

Это была его первая речь на церемонии открытия. Обычно такими вещами занимается мой папа, но, поскольку он сбежал из-за неожиданной и необъяснимой чрезвычайной ситуации три дня назад, у Хиллока не было выбора, кроме как начинать без него.

— Я бы дала тебе твердую оценку семь с половиной, — поддразниваю я, и он хихикает, хватая свои вещи. — Улетаешь?

— Так и есть. Какое-то время здесь будешь только ты и остальные сотрудники, Оукс. — Он смотрит на меня. — Ты в порядке?

Я подмигиваю ему.

— У меня всё нормально, дядя. Будь в безопасности в своем путешествии. Извини, что тебе пришлось отложить путешествие на несколько дней.

— Не твоя забота. Увидимся, когда я вернусь.

Помахав рукой, я иду по коридору к своему столу, вытирая пот с ладоней о джинсы.

Первый день академии всегда заставляет меня нервничать. Сегодня я буду работать в двенадцатичасовую смену и, вероятно, через день какое-то время. Это всего лишь мой второй запуск программы в качестве официального координатора с тех пор, как я сама закончила Блейз в прошлом году. Особенно с тех пор, как Роуэн, мой близкий друг и сосед, наконец, сдал вступительные экзамены. Это его шанс доказать, что он достаточно силен, чтобы называть себя Блейз, чего он хотел с тех пор, как мой отец привез его сюда в тур на первом курсе.