– О, круто, – говорит она. – А откуда цветок взялся? Колись, сестрица, твоих рук дело?

Блондинка машет головой в жесте отрицания. Ксень откладывает еду и топает посмотреть, что это за растение такое. Птица шипит, что незнакомые кактусы руками трогать нельзя, но идет следом – слишком любопытно. Ксенька уже подошла вплотную к подоконнику, рассматривает неизвестный цветок. У него гладкие, толстые, удивительно красивые и фигурные листья темно-зеленого, почти черного цвета.

– Красиво! – изрекает Ксень в восхищении. И, едва она протягивает руку, чтобы погладить лист непонятного растения, раздается резкий хлопок. Нет никакого цветка – вместо него на подоконнике сидит пацан в мешковатой коричневой одежде, с копной неровных темных волос, торчащих как попало, зеленоватой кожей и золотыми глазищами с черным белком.

– Бу! – изрекает парень и нарочито громко ржет. Ксень подскакивает от неожиданности и отступает на шаг, но с демонами она привыкла и не к таким встряскам, поэтому уже через секунду изучает пацана со спокойным любопытством.

– Твою-то мать, чувак, – Птица с тяжелым вздохом трет лоб. – Напугал, вообще-то… Ладно, мастер розыгрышей, меня зовут Птица, это рыжее чудо – Ксень. Рада знакомству.

Она машет рукой на кровать у окна:

– Тебе, наверное, там понравится?

– Артур. Мне пофигу, где спать. И не думайте, неженки, что я знакомству рад.

Парень так и не слез с окна, продолжая остро и цепко вглядываться в лица соседок по комнате. И выдавливает из себя ехидно-презрительную улыбку. Ксенька чувствует острое дежавю: демоны вели себя поначалу практически так же. А Артур зыркает то на нее, то на Птицу, видимо, ожидая возмущения или негатива в ответ на свои слова.

– Господи, и вот он после Яна меня чем-то напугать хочет, – закатывает глаза Птица. – Ладно, смотри, вот эта хрень в стене – для изменения интерьера. Поваром шианским пользоваться умеешь? Ой, избавь меня от злых взглядов, я сама не так давно это чудо техники увидела и сперва жуть как его боялась. Так что, умеешь, нет?

– Мне пофиг на интерьеры тоже, – отвечает ей парень. – Нет, не умею, откуда бы? Если ты думаешь, что на каждой улице таких стоит по десять штук – то ты или глупая, или чертовски неосведомленная. Хотя, откуда бы знатной дамочке знать…

Он обрывает себя и отворачивается, демонстративно не глядя на девчонок. Ксень почти слышит то, что он не договорил «как живется уличному сироте», и чувствует острый укол жалости. Ей хочется обнять этого ершистого мальчишку прямо сейчас, но едва она делает шаг в его направлении, он вздрагивает и впивается в ее лицо подозрительным взглядом. Рыжая спрашивает себя, насколько же он напуган на самом деле.

– Знатная дамочка с Земли, а вторая знатная дамочка, – Птица кивает на Ксень. – И вовсе из земного детдома. И обе знают, что такое голод. Пошли, покажу.

Она топает к повару, оглядывается на напряженно сидящего на подоконнике мальчишку:

– В общем, достаточно просто сказать ему, что конкретно ты хочешь съесть или выпить. На самом деле, он даже сигареты делать умеет. А вот лекарства – нет. Но у меня медицинский синтезатор: я астматик, мне он жизненно необходим. Так что если вдруг что понадобится, говори.

– Я здоров! – огрызается парень, отрывается от подоконника и топает к повару. – Эй, бочка! Чай, черный, с сахаром! Горячий! И хлеба с маслом!

Ксень видит, насколько полудемон рвано двигается и как дрожат его руки, когда он берет посуду и относит к своей кровати. Мешковатая туника не имеет ворота и совершенно не прячет тонкую шею и торчащие ключицы. Мельком сознание отмечает, что никаких вещей, за исключением того, что на нем, у Артура просто нет.

Птица тяжело вздыхает, смотрит на пацана, качает головой, открывает было рот, потом закрывает его и отворачивается к синтезатору. Она прекрасно понимает, что их новый сосед просто не представляет, какую вообще еду можно заказать. Тощий и встрепанный, где он жил? Чем питался?

Ей настолько жаль этого мальчишку, что слезы наворачивается. Так что она заказывает суп, салат, тарелку с фруктами, относит Артуру, жадно жующему хлеб, ставит на стол:

– Приятного аппетита.

– Спасибо! – бурчит пацан без особого энтузиазма, снова отворачивается, делая вид что его ох, как занимают красоты местного пейзажа.

Ксень хочет расплакаться, смотрит в глаза сестры, где уже собираются прозрачные озера соленой влаги, вытирает глаза: нельзя сейчас нюнить. Теперь она понимает, что ощутила Птица, впервые столкнувшись с ней, маленькой нервной беспризорницей. Ощущения те еще!

– Если что-то еще понадобится или будет не понятно – обращайся. – говорит она как можно мягче. – Если Птицы нет, ко мне.

Артур быстро расправляется с едой, некоторое время буравит настороженными взглядами то одну девушку, то другую, но те ведут себя расслабленно. Наконец парень отмирает:

– А вы что, правда настоящие люди?

– Ага, – довольно кивает Птица, забирает пустую посуду, подходит к синтезатору: – Смотри, а вот тут – утилизационный отсек. Сгружаешь все сюда, и мыть ничего не надо. А что, ты не видел людей?