– Ладно, допустим.

Она поднимается и идет к преподавательскому столу. И только на подходе обнаруживает, что и там не ест никто, кроме Зиона. Понятно, почему дети сидят голодные! Насмотрелись на учителей и теперь боятся к пище притронуться!

– Вы бы хоть чуть-чуть съели, – тихо просит она темных. – Хотя бы в тарелки положите и кусочек в рот суньте. И нечего на меня так смотреть, я вас не боюсь. Лучше посмотрите, какой пример вы детям подаете. Или вы хотите, чтобы тут голодные обмороки начались, потому что уважаемые наставники решили поиграть в старых параноиков?

– А вам какое дело? – хмыкает один из учителей, но его перебивает второй, с виду совсем юный, в черной одежде без знаков отличия, не считая прозрачного кулона на тонком кожаном ремешке:

– А вы лично гарантируете, что еда безопасна для темных, принцесса? – усмехается он, давая понять, что статус девушки для него не секрет. Глаза у него ярко-синие, и в них так и пляшут колючие искорки, но, кроме того, пробивается некоторый исследовательский интерес.

– От того, насколько безопасна еда для тёмных, а так же эта школа для учеников, зависит моя жизнь, – усмехается девушка. – В конце концов, посмотрите на Зиона, его все устраивает.

– Ну что же, тогда… – демон наполняет тарелку мясом с подливкой, подносит к губам вилку и пробует. Тишина повисает такая, что кладбище в полночь по сравнению с залом может показаться шумным базаром. Темные все как один напряженные – что дети, что взрослые. Кроме того, который жует мясо. Он причмокивает:

– Неплохо, весьма неплохо!

И это становится сигналом. Остальные темные начинают осторожно наполнять тарелки. Учитель усмехается:

– Ну что же, один барьер мы начинаем преодолевать. Кстати, леди, мое имя Каран. Надеюсь, встретимся на уроках.

Птица глубоко кланяется, тихо благодарит мужчину и возвращается за стол, чувствуя себя уже вымотанной.

– Это жесть, конечно, – сообщает она. – Я вот одного не понимаю. Мама знает тара Ордиви не понаслышке, они друзья. Но при этом ученики технокорпуса тоже косятся с откровенным подозрением. Почему?

Ответа она, конечно же, не ждёт. И очень радуется, когда за время ужина больше ничего не случается. Никаких стычек, конфликтов, необходимости что-то улаживать вот прямо сейчас… Разве что тот, который спрашивал, какое ей дело до учеников, сверлит её злым взглядом темно-гранатовых глаз и к еде притрагиваться даже не думает.

Но это, решает Птица, уже не настолько важно.

***

После ужина Птица никак не может уснуть. Вертится туда-сюда, с завистью косится на мирно посапывающую Ксень, и наконец не выдерживает и поднимается. Она решает прогуляться – прямо так, в пижаме и с всколоченными блондинистыми волосами, разве что прихватив сигареты. Потому что кого она встретит-то в коридорах школы глубокой ночью?

Выбравшись из своего закутка, она обнаруживает, что Артур тоже не спит. Лежит и сверлит потолок напряженным взглядом. Девушка осторожно подходит к нему:

– Ну ты что?

Полукровка смотрит на нее, фыркает недовольно и демонстративно закрывает глаза. Птица, не удержавшись, взъерошивает его волосы, на что снова слышит злобный фырк, и выходит из комнаты.

Так как девушка понятия не имеет, куда можно пойти, кроме природных уголков, она просто бродит по коридорам и лестницам запутанного школьного лабиринта, даже не уверенная, что потом найдет дорогу обратно. Но вокруг тихий, успокаивающий полумрак – светильники горят лишь в четверть силы – а ковер гасит звук шагов, и волноваться не хочется ни о чем. Каком-то образом она набредает на небольшой балкончик с густо перевитой лианой балюстрадой. Среди зелени яркими искрами вспыхивают оранжевые мелкие цветы. Девушка подходит к ограждению, с наслаждением закуривает, смотрит вниз на освещенные изящными фонариками аллеи и просто наслаждается красотой и спокойствием этого места. Однако долго любоваться у нее не получается – сзади раздается насмешливый голос:

– Все принцессы Шиана настолько халатно относятся к своей безопасности, или вы особенная?

Птица поворачивает голову, устало вздыхает – это тот самый демон с ужина. Его гранатовые глаза слегка мерцают в свете фонарей, где-то в глубине вспыхивают багряные искры.

– Здесь мне нечего бояться, – пожимает она плечами. – Система безопасности и все такое.

– На вашем месте я бы не полагался только на защиту школы, – сообщают ей в ответ. – Многие возжелают вашей крови.

Девушка пожимает плечами снова. Ничего нового она не услышала. Ее кровь уже давно весьма ценный товар, так что жить, ожидая гибели, она привыкла.

Демон приближается мягким кошачьим шагом, облокачивается на перила, срывает ближайший к нему цветок, крутит в пальцах, словно даже не понимает, зачем он это сделал. Птица смотрит на его острый профиль и пытается понять, кого ей напоминает лицо демона, и откуда у нее стойкое ощущение дежавю. Словно она уже видела это лицо – или очень, очень похожее. Демон насмешливо скашивает на нее глаза.

– Налюбовались, Ваше Высочество?

Птица хмыкает и отводит взгляд. Какой же демоны, однако, нежный народ! Она задумчиво разглядывает парк, уже не так заинтересованно, как раньше – присутствие незнакомого темного нервирует. И даже не тем, что она не знает ни его, ни его мотивов, а скорее ожиданием очередной колкой фразы. И конечно же, демон не собирается ее разочаровывать: